İntikam mı yoksa tekrar mı? 'Olgun' Oilers, savaşta deneyimli Panthers ile Kupa finalinde rövanş maçına hazırlanıyor

Oilers'ın morali bozulmuştu. Başlar ellerin içine gömüldü. Kızarmış gözlerden yaşlar aktı.

Edmonton'ın kanlı ve sakallı kadrosu Stanley Kupası finalinde her şeyini ortaya koymuştu.

Cesaretli, duvara yaslanan çaba - 7. Maçı zorlamak için seride 3-0'lık açığı kapatma konusunda cesurca - 12 ay önce biraz başarısız olmuştu.

Süperstar kaptan Connor McDavid önderliğindeki takımın çekirdeği, Panthers'a yenildikten sonra o boğucu Florida gecesinde aynı sahnede tekrar bir araya geleceklerine yemin etmişti.

"Geçen yılın sonundan beri bir istekti," Oilers'ın gri sakallı kanat oyuncusu Corey Perry, NHL'nin şampiyonluk serisine dönüş hakkında konuştu. "Geçen yıl neler olduğunu ve kendimizi nasıl yansıttığımızı çok düşündük.

"İşte buradayız."

Oilers'ın haklı olduğu ortaya çıktı.

Edmonton, Batı Konferansı finalinde Dallas Stars'ı 4-1 yenerek üst üste ikinci kez Kupa finaline çıkacak. Ve Florida, bir kez daha bekliyor.

"Son maçı kaybettiğimizden beri aklımızdaydı," dedi Oilers baş antrenörü Kris Knoblauch takımının misyonu hakkında. "Uzun, zorlu bir yaz, eğitim kampı, normal sezondu."

İZLE | Oilers'ın playoff koşusu yeni gelenlerin topluluk bulmasına yardımcı oluyor:

Edmonton'a inmelerinden bir hafta sonra, bir grup genç yeni gelen Oilers ve Rogers Place ile tanıştırılıyor. CBC'den Travis McEwan'ın bildirdiğine göre, bazı savunucular playoff koşusunun topluluk bulmak için harika bir fırsat yarattığını söylüyor.

Alberta'nın başkentinden gelen takım, 82 maçlık programın bazı bölümlerinde en iyi performansını gösteremedi. Edmonton, sonlara doğru gelen sakatlıkların ardından Pasifik Bölümü'nde üçüncü oldu ve playoffların ilk turunda Los Angeles Kings'e 0-2 geride kaldı.

Kulübün o zamandan beri yaptığı tek şey? Kings'e karşı dört galibiyetle ribaundlarda 12-2'lik bir rekor elde ettikten sonra beş maçta hem Vegas Golden Knights'ı hem de Stars'ı geçti.

Geçtiğimiz baharda, Çarşamba günü Kupa Finali'nin 1. maçına ev sahipliği yapacak olan Oilers'ın, McDavid ve Leon Draisaitl'in katkılarına fazlasıyla güvenmesinin aksine (açıkçası, bu iki yıldız yine mükemmeldi), bu sezon sonrası maçta takım 19 farklı oyuncudan gol attı.

Bu arada, yeniden inşa edilen savunma hattı, Perşembe günü Dallas'a karşı oynanan 5. maçta 6-3 kazanılan maçta sakatlıktan dönen Mattias Ekholm'un kaybını atlatırken, Stuart Skinner ve Calvin Pickard'ın kaleciliği gerektiğinde büyük rol oynadı.

"Bazı takımlar sonlara doğru gerçekten çok iyi bir performans sergiliyor ve playoff'ların sonuna kadar bunu sürdürüyorlar," dedi McDavid Perşembe gecesi mağaramsı bir American Airlines Center'ın derinliklerinde. "Bizim için playoff'larda her şey bir araya geldi. Oyunumuzu inşa edip inşa edip inşa ettik.

"En iyi hokeyimiz hala önümüzde."

Edmonton geçen yıl bu noktada zaten çılgın bir hız trenine binmişti. Bu koşu farklı hissettiriyor.

"İlk kez bunu yaşadığınızda, bir ton sevinç ve heyecan oluyor," dedi Oilers defans oyuncusu Darnell Nurse üç playoff turu kazanmanın ardından. "Ve şimdi de var, yanlış anlamayın, ama aynı zamanda bir açlık ve neyin geleceğini bilmek ve önümüzde olan fırsat var. Hepimiz heyecanlıyız."

"Bu maçlar duygusal olarak yıpratıcı olabilir," diye ekledi McDavid. "Yorulmadık - çok fazla derinliğimiz var. Onlar kadar iyi bir şansımız var."

Bu, Tampa Bay Lightning'i 4-1 yenerek, 7. Maçta Toronto Maple Leafs'i alt ederek ve beş maçta Carolina Hurricanes'ı eleyerek üst üste üçüncü finalde yer alan, zorlu ve deneyimli Panthers olurdu.

"Ne yaptıklarını biliyoruz," dedi Draisaitl. "Onlarla yedi kez oynadık. İntikam alma şansı yakalamak güzel, ancak bundan çok uzağız."

Knoblauch, oyuncularının Aleksander Barkov, Sam Reinhart, Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Sergei Bobrovsky ve Brad Marchand gibi isimlerin liderliğindeki bir rakibe karşı daha akıllı davrandıklarını ve üst üste üçüncü kez Kupa'ya katıldıklarını söyledi.

"Bu olgun bir grup," dedi ikinci yıl kulübesi patronu Edmonton için. "Yaşlılar. Çok fazla playoff hokeyi gördüler. Bunu başarmak için ne yapmaları gerektiğini biliyorlar."

Ancak görev yine de göz korkutucu olmaya devam ediyor.

"Değişecekse, en iyi hokeyimizi oynayacağız," diye ekledi Knoblauch. "Bir şansımız var, ancak en iyi halimizde olmamız gerekecek."

Oilers bu playofflarda zaten buna oldukça yakındı. Şimdi daha fazlasına ihtiyaçları var.