'Onarılamaz': Napheesa Collier, Cathy Engelbert ve uçurumun kenarında sallanan bir WNBA
NAPHEESA COLLIER, WNBA'i sarsacak bildiriyi yazmadan önceki gece neredeyse hiç uyumadı.
26 Eylül Cuma akşamı, Minnesota Lynx'in Phoenix Mercury'ye karşı yarı final serisinin 3. maçını kaybetmesinden sadece birkaç saat sonraydı. Maçın bitimine 26 saniye kala ve Lynx dört sayı gerideyken, Collier, Mercury'den Alyssa Thomas ile çarpıştıktan sonra yere yığılmıştı.
MR'ı , bacağının alt kısmında üç adet 2. derece bağ yırtığı ve bir kas yırtığı olduğunu ortaya çıkardı . Collier, Arizona, Scottsdale'deki Phoenician otelinde, bacağına yayılan ağrıyla, WNBA hakemliği ve komiser Cathy Engelbert'in oyunculara karşı liderliği ve tavrı hakkında 4,5 dakikalık iç karartıcı bir mektup yazmak için oturdu. Minnesota sezonu ne zaman biterse o zaman yazmayı planlıyordu.
Collier bunu tek başına yapacaktı: Kaynaklar, Collier'in başkan yardımcısı olarak görev yaptığı oyuncular derneğiyle herhangi bir iletişim veya koordinasyonun olmadığını söylüyor.
Kaynaklar, yedi ay önce Miami'de yapılan bir toplantıdan bu yana, vermeyi planladığı genel mesajın aylardır aklında olduğunu söylüyor.
Şubat ayında, kaynaklar Engelbert'in Collier ve eşi Alex Bazzell ile bir toplantı düzenlediğini söylüyor. Alex Bazzell, Collier ile birlikte kurulan ve WNBA'deki bazı kişilerin giderek ligin kendisine rakip haline geldiğine inandığı 3'e 3 bir girişim olan Unrivaled'ın başkanı.
Collier, Salı günü toplanan medya mensuplarının sorularını yanıtlamadan önce şöyle başladı:
"Mercury'yi finallere yükseldiği için tebrik etmek istiyorum. Bu konuşmanın kazanmak veya kaybetmekle ilgili olmadığını açıkça belirtmek istiyorum. Çok daha büyük bir şeyle ilgili. Ligimiz için asıl tehdit para değil. Reytingler, hatta kaçırılan kararlar veya fiziksel oyun bile değil. Lig ofisinin hesap verebilirlik eksikliği."
Devam etti.
Collier, "Geçtiğimiz Şubat ayında [Engelbert]'in karşısına oturdum ve ligdeki hakemlik sorunlarını nasıl çözmeyi planladığını sordum," dedi. "Cevap olarak, 'Hakemlerden sadece kaybedenler şikayet eder,' dedi. Ayrıca, lige açıkça büyük gelir sağlayan ve ilk dört yıllarında çok az kazanan [Clark, Angel Reese ve Paige Bueckers ] gibi oyuncuların bu durumu nasıl düzeltmeyi planladığını da sordum.
"Cevap olarak, '[Clark] saha dışında 16 milyon dolar kazandığı için minnettar olmalı, çünkü WNBA'in ona sağladığı platform olmadan hiçbir şey kazanamazdı.' dedi. Aynı konuşmada bana, 'Oyuncular diz çöküp, bana sağladıkları medya hakları anlaşması için şanslı yıldızlarına teşekkür etmeliler.' dedi."
ESPN'in ulaştığı birden fazla kaynak, Collier'in Engelbert'in yorumlarını Şubat toplantısından birkaç gün sonra kendilerine ilettiğini söyledi.
Daha sonra WNBA Finalleri'nin 1. Maçı öncesinde, Collier'in açıklamasından bu yana ilk kez kamuoyunun karşısına çıkan Engelbert, basın toplantısına kendi açıklamasıyla başladı.
"Napheesa'ya ve ligimizdeki her oyuncuya büyük saygı duyuyorum," dedi Engelbert. "Yaptığımız her şeyin merkezinde onlar var. Bazı oyuncuların ligin ve benim kişisel olarak onları umursamadığımı veya dinlemediğimi hissetmesi beni üzdü. Ve eğer Batı Ligi'ndeki oyuncular lig tarafından takdir edildiklerini ve değer gördüklerini hissetmiyorlarsa, o zaman daha iyisini yapmalıyız ve ben de daha iyisini yapmalıyım."
Ligin geri bildirimlere değer verdiğini söyledi. Lig "paydaşlarının" (oyunculardan defalarca bahsettiği gibi) hakemlikten beklentileri konusunda "uyumsuz" olduklarını kabul etti. Toplu sözleşme görüşmelerinin devam ettiğini ve ligin, oyuncuların maaş ve yan haklarının önemli ölçüde artırılması da dahil olmak üzere "oyuncuların istediklerinin hemen hemen aynısını" istediğini belirtti. Collier ile kısa mesaj alışverişinde bulunduğunu ve durumu görüşmek üzere gelecek hafta bir araya gelmeyi planladığını belirtti.
Birkaç dakika sonra, Clark hakkında yaptığı iddia edilen yorumlarla ilgili bir soruya yanıt verirken, bunları hiç yapmadığını söyledi.
Şimdi Collier'le olan toplantı bitti.
Ligin en güçlü iki ismi arasındaki düello, WNBA tarihinin belki de en önemli döneminde Finaller'i gölgede bıraktı. Bir tarafta, benzeri görülmemiş bir büyüme dönemi boyunca ligin başında olan ancak oyuncuların güvenini kaybeden Engelbert var. Diğer tarafta ise, toplu sözleşme görüşmelerinde ve oyuncuların sezon dışı gelirleri için hayati önem taşıyan rakip bir ligde yoğun bir şekilde yer alan süperstar oyuncu Collier var.
Ligin toplu sözleşmesinin ay sonunda sona ermesiyle birlikte, kamuoyu, güç ve para için kıyasıya bir mücadeleye giriştiler.
Uzun süredir üst düzey yöneticilik yapan bir isim ESPN'e, "Bu, lig için bir dönüm noktası," dedi. "Bunun bir temel nedeni var ve bu da şeffaflık eksikliği, lige ve oyuncularla lig arasındaki ilişkiye duyulan güven eksikliği."
"Şeffaflık bir gecede elde edilebilir. Ancak güven bir gecede oluşmaz. Ve [Engelbert] bunu kaybetti. Bir gecede geri kazanamaz."
Caitlin Clark, Napheesa Collier'in açıklamasının WNBA tarihinde önemli bir anı vurguladığını ve ligin bundan yararlanması gerektiğini ayrıntılarıyla anlatıyor.
BU DURUMUN -- ve WNBA oyuncularının Collier'e olan neredeyse evrensel desteğinin -- Engelbert'in görev süresi için ne anlama geldiği ise henüz çok net değil.
Engelbert, Cuma günü pozisyonunu koruma kararlılığını açıkça belirtti; bu beklenti, ESPN tarafından röportaj yapılan bir düzineden fazla oyuncu, koç, yönetici, sahip ve lig yetkilisi tarafından da dile getirildi.
Toplu sözleşme görüşmeleri hakkında bilgi sahibi bir kaynak, "Zaten popüler değil," dedi. "Öyleyse, toplu sözleşme görüşmelerinde kötü adam o olsun, sonra da yerine başkasını koyun."
Birçok lig kaynağı, bu hafta Collier'i yüksek sesle destekleyen oyuncuların, Engelbert istifa edene veya yerine başkası gelene kadar ligle yeni bir toplu sözleşme görüşmesi yapmayı reddetmeleri durumunda ne olacağını merak ediyor.
"Bu ekosistemdeki en önemli kişiler oyunculardır," dedi bir yönetici. "İsterseniz onları dışarıda bırakın, ama tek yapacağınız şey, W yerine Unrivaled'ın kampüsün önemli ismi olmasını sağlamak."
Collier'in yorumlarının daha büyük bir amaca hizmet edip etmediğini merak etmek elbette adildir; eşi ve New York Liberty forveti Breanna Stewart ile birlikte kurduğu lig olan Unrivaled'ı tanıtmak ve toplu sözleşme görüşmelerinde WNBA'i kamuoyuna duyurmak.
Durumdan haberdar bir kaynak, "Bu tamamen bir çıkar çatışması," dedi. "[Collier'ın] kocası, W ile rekabet halindeki ligi yönetiyor ve Collier'ın bu ligde hissesi var."
Collier ve Stewart ayrıca, lig ile yeni toplu sözleşme anlaşması konusunda görüşmeleri sürdüren Kadınlar Ulusal Basketbol Oyuncuları Birliği'nin yönetim kurulunda da yer alıyor.
Yönetim kurulu ligdeki diğer oyuncular tarafından seçiliyor, yani çıkar çatışmasının gerçekten olup olmadığına karar verecek olanlar onlar.
Collier'ın açıklamaları hakkında sorulan oyuncular şimdiye kadar onu kararlılıkla desteklediler.
"10/10. Not yok!" Chicago Sky forveti Angel Reese, X'e yazdı.
Clark şöyle dedi: "Her şeyden önce, [Collier'a] büyük saygı duyuyorum. Bence çok geçerli noktalara değindi. ... Bu, bu ligin tarihindeki en önemli an. Bu lig 25 yıldan uzun süredir varlığını sürdürüyor ve bu anı değerlendirmeliyiz."
Clark'ın takım arkadaşı Sophie Cunningham daha da ileri gitti.
"Napheesa'nın söylediği her şeyi hepimiz hissediyoruz ve hepimiz onu destekleyeceğiz," dedi. "Cathy, onunla hiçbir ilgisi olmaması gerekirken, her şeyi sürekli kendisiyle ilgili hale getirmesi bence oldukça utanç verici."
Cunningham, "Ligimizden bıktım," diye devam etti. "Bir adım öne çıkıp daha iyi olmaları gerekiyor. En tepeden en alta tüm liderlerimizin hesap vermesi gerekiyor."
Geçtiğimiz hafta dördüncü MVP ödülünü kazanan Aces yıldızı A'ja Wilson , Engelbert'in Clark hakkında yaptığı iddia edilen sözlerden "tiksindiğini" ve Collier'in oyuncuları savunmasını takdir ettiğini söyledi.
"Phee ile her zaman birlikte olacağım," dedi Wilson. "Elbette, o bir iş kadını ve kendi işleri var, ama bundan sonra, bu toplu iş sözleşmesi müzakerelerini konuşurken işimize odaklanmaya devam etmeliyiz."
Ocak ayında Miami'de ilk sezonunu oynayan Unrivaled, özellikle son yıllarda yurt dışı paralarının ve fırsatlarının azalmasıyla birlikte oyuncuların maaşlarına önemli bir katkı sağlıyor.
Çeşitli kaynaklar, Collier ve Stewart'ın başlangıçta WNBA'e Unrivaled'da küçük bir hisse senedi teklif ederek aralarındaki uyumu gösterdiklerini ancak böyle bir ortaklığın lig kurallarını ihlal edebileceğini ve bu nedenle reddedildiklerini söyledi.
WNBA kendi gelir artışına odaklanmıştı ve Unrivaled'ın sürdürülebilir olup olmayacağı henüz belli değildi.
Engelbert'in görev süresi boyunca WNBA'in ne kadar büyüdüğü konusunda çok az tartışma var . Deloitte'un bu yılın başlarında yayınladığı bir rapora göre, gelirlerin bu yıl 1 milyar doları aşması bekleniyor. ESPN/ABC WNBA reytingleri bu sezon tüm zamanların en yüksek seviyesine ulaşarak 25 maçta ortalama 1,3 milyon izleyiciye ulaştı. Sports Business Journal'a göre, ürün satışları bu yıl %500 arttı. Lig, oyuncular için önemli bir girişim olan charter uçuşlarına 50 milyon dolar yatırım yaptı, ancak takım sahipleri ayrıca üç şehirden 250 milyon dolarlık genişleme ücreti aldı ve gelecekteki genişlemeler durumunda altı şehir daha daha fazla ödeme yapacak.
Ancak Engelbert'in bu kazanımlar için ne kadar takdiri hak ettiği (Clark, Reese ve Bueckers gibi genç yıldızların ortaya çıkışı, Wilson, Collier ve Stewart gibi yükselen yıldız oyuncuların gücü ve lig genelinde artan rekabet seviyesi ile karşılaştırıldığında) lig çevrelerinde büyük tartışma konusu olmaya devam ediyor.
Bu sonbahardaki toplu sözleşme görüşmelerinin ve oyuncuların lige karşı giderek artan hayal kırıklığının temelinde, bu finansal kazanımların henüz oyunculara yansımamış olması yatıyor.
Spor ekonomisti ve profesör David Berri bu hafta The New York Times'da, WNBA oyuncularının NBA oyuncularıyla aynı oranda "basketbolla ilgili gelir" elde etmesi durumunda, yıldız oyuncuların yılda 3 milyon dolardan fazla kazanması gerektiğini yazdı . Oysa bu miktarın %10'undan daha azını kazanıyorlar.
Toplu sözleşme görüşmelerinin her iki tarafındaki kaynaklara göre, mevcut toplu sözleşme kapsamında oyuncular, lig belirli bir gelir düzeyine ulaşana kadar ek gelir paylaşımından yararlanamayacak (%9, NBA'deki %49-51'e kıyasla). Lig, franchise ve lig düzeyinde onlarca yıldır yaşanan milyonlarca dolarlık kayıpların ardından henüz bunu başaramadığını söylüyor.
Oyuncular, ligin kendilerine gelir kıstaslarının karşılanmadığını kanıtlayan veriler vermesini istiyor.
"Güven tam da bu noktada sarsılmaya başladı," dedi ligden bir kaynak. "Onlara açgözlü ve mantıksız demek istiyorsunuz, ama onlara veri vermiyorsunuz."
Lig bu nitelemeyi reddediyor.
WNBA sözcüsü, "WNBA'in, Toplu Gelir Anlaşması'nın (CBA) yıllık gelir paylaşımı hesaplamasını destekleyen verileri sağlamadığı düşüncesi tamamen yanlıştır," dedi. "Lig her yıl Oyuncular Birliği'ne lig gelirlerinin denetlenmiş mali tablolarını ve ortaya çıkan gelir paylaşımı hesaplamalarını ayrıntılı olarak açıklayan bir rapor sunar. Birlik ayrıca her yıl lig gelirini bağımsız olarak denetleme hakkına sahiptir."
Engelbert, 2019 yılında toplu sözleşme görüşmelerinin ortasında görevi devraldı. NBA'de Adam Silver'ın en yakın yardımcısı olan geçici başkan Mark Tatum ile birlikte, oyunculara sağladığı ek avantajlar nedeniyle o dönemde dönüştürücü bir toplu sözleşme olarak nitelendirilen anlaşmayı hızla tamamladı.
Engelbert, o dönemde önde gelen bir finansal hizmetler ve danışmanlık şirketi olan Deloitte'ta geçirdiği 33 yılın ardından iş zekasıyla takdir görüyordu. Mesleği muhasebecilik olan Engelbert, 2014 yılında şirketin CEO'su olan ilk kadın olmak için kademelerde istikrarlı bir şekilde yükselmişti. 2018 tarihli Time Dergisi raporuna göre, Engelbert'in CEO olarak görev yaptığı süre boyunca Deloitte'un geliri %30 artarak 20 milyar doların üzerine çıktı.
Silver onu işe aldığında (The Wall Street Journal'a göre Deloitte CEO'luğuna ikinci dört yıllık dönem için yeniden aday gösterilmedi), ona komiser unvanını vermesi dikkat çekiciydi. Ligin önceki liderlerinin hepsine başkanlık unvanı verilmişti. Engelbert Cuma günü yaptığı açıklamada, kendisine bu unvanı verme fikrinin Silver'a ait olduğunu söyledi.
"Adam benim büyük bir destekçimdi," dedi. "Yönetim kuruluna, yani şirket sahiplerine rapor verecek bir komisyon üyesi fikrini ortaya atan oydu."
Silver, 2019'da unvanın başkandan komisyon üyesine neden değiştirildiği konusunda konuşurken, "Cathy'nin işe alınmasıyla, mümkün olan en geniş kitleye WNBA'in büyük bir lig olduğunu ve onun ABD merkezli diğer spor liglerinin başkanlarıyla aynı statüye sahip olduğunu göstermek istedik." demişti.
Ancak birçok kaynak, Silver'ın devreye girip girmeyeceğini merak ediyor.
New York Liberty guardı Sabrina Ionescu, yılın başlarında New York Post'a verdiği demeçte, Silver ile Engelbert'ten daha iyi bir ilişkisi olduğunu söylemişti.
Ionescu, "Oyuncuların NBA'de ona karşı rahat ve kendinden emin hissetmeleri ve yetişkinler ve önemli konular hakkında konuşabilmeleri," dedi. "Bence bizim için de aynısı olmalı."
Engelbert ve Collier arasındaki toplantının nasıl ayarlandığı ve daha sonra nasıl iptal edildiği, onların daha geniş ilişkilerini ve Engelbert'in genel olarak oyuncularla ilişki kurmada yaşadığı zorluğu yansıtıyor -- Engelbert bu sorunu 1. Maçtan önceki basın toplantısında kabul etti.
Collier'in yaralanmasından sonraki saatlerde Bazzell ve Collier'in menajerinin Engelbert'i aradığı ve bıraktıkları mesajların cevaplanmadığı çeşitli kaynaklar tarafından belirtiliyor.
Kaynaklar, Collier'a yakın biriyle bağlantı kuran tek kişinin, Collier'ın menajerine ulaşan WNBA operasyon şefi Bethany Donaphin olduğunu söyledi.
Sonraki üç gün içinde, Lynx koçu Cheryl Reeve, maç sırasındaki davranışları ve maç sonrası yorumları nedeniyle uzaklaştırıldı ve para cezasına çarptırıldı. Las Vegas Aces koçu Becky Hammon ve Fever koçu Stephanie White, ligin nasıl yönetildiği ve Reeve'in durumu hakkındaki yorumları nedeniyle para cezasına çarptırıldı. Seri başı Lynx ise 4. maçta Mercury tarafından elendi.
Collier'in ayrılık röportajının ardından Engelbert, aynı günün ilerleyen saatlerinde bir açıklama yaparak, "Napheesa'nın görüşmelerimizi ve lig liderliğini nasıl nitelendirdiği konusunda hayal kırıklığına uğradım, ancak bakış açılarımız farklı olsa bile oyunculara ve bu işe olan bağlılığım sarsılmayacak" dedi.
İki gün sonra, Perşembe günü, kaynaklar Donaphin'in Collier'a uzlaşmacı bir sesli mesaj bıraktığını ve durumu konuşmak için Engelbert ile görüşmeye istekli olup olmadığını sorduğunu bildirdi. Collier, görüşmeye istekli olduğunu söyledi.
Kaynaklar, Engelbert'in Perşembe akşamı Collier'e doğrudan mesaj göndererek, Engelbert'in Cuma günü kamuoyuna aktardığı toplantıyı ayarladığını söyledi.
Ancak basın toplantısında Collier ile Şubat ayında yaptığı özel görüşmeye ilişkin haberler sorulduğunda Engelbert, "Ortada çok fazla yanlış bilgi var." dedi.
Collier'in kendisine atfettiği Clark hakkındaki sözleri kendisinin söyleyip söylemediği sorulduğunda Engelbert, "Açıkçası, bu yorumları ben yapmadım." dedi.
Collier, Cumartesi günü Engelbert ile yapacağı toplantıyı iptal etti.
Collier'e yakın bir kaynak, ikilinin yüz yüze görüşmede barışma şansının ne kadar az olursa olsun sona erdiğini söyledi.
"Basın toplantısının sonu ... ilişkiyi onarılamayacak hale getirdi."
İşte bu yüzden, istifa çağrıları ve belki de lig tarihinin en yoğun toplu sözleşme görüşmeleri arasında, Engelbert'in çözmesi gereken durum bu. Ve en azından şimdilik, bu sadece onun sorunu.
espn
