'Doymak bilmez bir satın alma iştahı': Spor bahisleri sektörü büyümeye rağmen büyük zorluklarla karşı karşıya

New Jersey, Atlantic City'de soğuk bir Çarşamba akşamı, dört bahisçi sahil yolundaki bir kumarhanenin içindeki bir restoran kabininde oturuyordu, masaları kızarmış yiyecekler ve çeşme içecekleri ile doluydu. Mart Madness başlıyordu, ancak orada olmalarının sebebi bu değildi. Planları, sabit bir NBA maçına bahis oynamaktı.

Adamlardan biri telefonunu çıkardı, buruk bir şekilde gülümsedi ve arkadaşları arka planda yemek yerken, sanki Atlantic City'ye yapılan sıradan bir erkek gezisiymiş gibi günü anmak için bir selfie çekti.

Dört adamın fotoğrafı -- Ammar Awawdeh, Long Li Pham, Timothy McCormack ve gülümseyen Mahmud Mollah -- Jontay Porter ile komplo kurmakla suçlayan bir suç duyurusunda yer alıyor. Porter ve 20 Mart 2024'te masada oturan üç adam, yasal spor bahislerinin yedi yıl önce ABD'de yayılmaya başlamasından bu yana kanıtlanmış ilk çözüm olan komplo suçlamalarını kabul etti .

Son derece popüler ancak bir zamanlar yasadışı bir Amerikan eğlencesi olan bahis, gölgelerden çıkıp ana akıma dönüştü. Eskiden Nevada, offshore web siteleri ve arka oda telefon merkezleriyle sınırlı olan bahis işi, büyük maçlar sırasında dakikada on binlerce bahis alabilen, yoğun bir şekilde pazarlanan, yüksek teknoloji şirketlerine dönüştü. Pazar payına göre en büyük ABD spor bahis sitesi olan FanDuel, Super Bowl LIX'te bahis oynamanın dakikada yaklaşık 70.000 bahisle zirveye ulaştığını söyledi.

TV ve yayın reklamlarının marka ve iş etkisini ölçen bir şirket olan iSpot'a göre, 2024'te spor bahis reklamlarının sıklığı bir önceki yıla göre yaklaşık %8 azalırken, reklam harcamaları arttı. Kumar şirketleri, 2024'te spor bahis reklamlarına 434,4 milyon dolar harcadı. Bu, astım ve KOAH reçeteli ilaçlarına harcanan reklamla aynı seviyede ve TV'deki tüm sektörler arasında 29. sırada yer alıyor.

Pazarlama rekor bir hacim üretti. Bahisçiler geçen yıl tahmini 150 milyar dolar riske attı ve 13 milyar dolardan fazla kaybetti. Bu, Amerikan Oyun Birliği'ne (AGA) göre, yasal bahisin ülke çapında yayılmaya başladığı 2018'den bu yana en yüksek rakam. Bu 13 milyar dolarlık rakam, Amerikalıların geçen Kasım ayında Cyber ​​Pazartesi'de harcadıkları miktara benziyor.

New York, Illinois ve New Jersey, birkaç yıl önce Nevada'yı geride bırakarak ABD'deki en büyük yasal bahis pazarları olarak ortaya çıktı. New Jersey ve Illinois, 2024'te ilk kez 1 milyar dolarlık bahis gelirini aşarak Nevada'nın yıl içindeki galibiyetini ikiye katladı. Genel olarak, AGA'ya göre, spor bahisleri endüstrisi 2024'te tahmini 2,5 milyar dolarlık vergi geliri elde etti; bu para örneğin New York'ta kamu eğitimine, sorunlu kumar tedavisine ve gençlik sporlarına ayrılmıştı.

Anketler, genel halkın bahis oynamaya devam ettiğini gösteriyor, ancak toplum üzerinde buna paralel olumsuz etkiler de var. Profesyonel ve üniversite düzeyindeki sporcular, kaybeden bahisçilerden ölüm tehditleriyle karşı karşıya kaldı ve bağımlılıkla mücadele eden kumarbazlar bahisçilerden VIP muamelesi gördü. Bu arada, sermayelerini yatırmak için avantaj arayan akıllı spor bahisçilerinin bazı durumlarda birkaç dolardan fazla bahis oynamalarına izin verilmiyor, bu da Massachusetts'teki düzenleyicilerin ve Washington'daki politikacıların dikkatini çeken bir spor bahis taktiği.

En iyi ihtimalle, sporcu tacizi, kumar bağımlılığında artış ve oyunları düzeltme girişimleri gibi sorunlar, pazar olgunlaştıkça düzelecek olan büyüme sancılarıdır. En kötü ihtimalle, bu yeni normdur, Amerikan spor hayranlarının kabul etmek zorunda kalacağı bir şeydir -- milyarlarca dolar söz konusu olduğunda, kötü kararlar ve yolsuzluk kaçınılmazdır.

"Açıkçası, spor bahisleri hiçbir yere gitmiyor," diyor müvekkilleri arasında giderek artan sayıda sorunlu kumarbaz bulunan New Jersey'li bir avukat olan Matthew Litt. "Hiçbir yere gitmediği için, bunu, bunu kaldırabilen insanlar için meşru bir eğlence haline getirmenin ve bunu kaldıramayan insanlardan uzak durmanın bir yolunu bulmaya çalışırdım."

Otuz yedi eyalet ve Columbia Bölgesi yasal bahis oynuyor ve Missouri bu yıl bu sisteme dahil olmaya hazırlanıyor. Georgia ve Teksas, 2025'te bu konuyu ele alan eyaletler arasında. Her yargı bölgesi, çoğu kişi için eğlence amaçlı bir aktivite olan şeyin tadını çıkarmanın kişisel özgürlüğünü, kumarla birlikte gelebilecek bağımlılık da dahil olmak üzere toplumsal maliyetlerle tartmalıdır.

Spor bahisleri tartışmasının özü, Minnesota Eyalet Senatosu'nda Ocak ayında yapılan bir duruşmada ön plana çıktı. Duruşma sırasında, kumar endüstrisinin uzun zamandır sesli bir muhalifi olan Les Bernal, spor bahislerini yasallaştırma çabalarını "büyük dolandırıcılık" olarak adlandırdı ve akademisyenler, bahis pazarları başlatan eyaletlerde finansal ve ilişkisel sorunlardaki artışları birbirine bağlayan çalışmalar sundular.

Duruşmada tanıklık eden Litt, kumar bağımlılığı yaşadıklarını söylediği müvekkillerinin aynı zamanda spor bahislerinden VIP ayrıcalıkları aldığını komiteye anlattı. Bir spor bahisinden "acımasız teşvikler, bonuslar ve diğer hediyeler" alırken ailenin yaklaşık 1 milyon dolarlık birikimini kaybeden sorunlu bir kumarbazın yabancılaşmış eşini ve iki çocuğunu temsil ediyor; ayrıca, günlük fantezi spor alışkanlığını karşılamak için kısmen takımdan 22 milyon dolar çalan Jacksonville Jaguars'ın eski bir mali yöneticisini de temsil ediyor; bu alışkanlık, VIP ev sahibi ve ayrıcalıklar içeriyordu.

Litt, ESPN'e bu günlerde potansiyel müşterilerden neredeyse her gün benzer hikayeler içeren telefonlar ve e-postalar aldığını söyledi. Bahisçilerin VIP ev sahiplerinden kumarbazlara gönderilen kısa mesajların kişisel doğasının "yarı-dostluk" yarattığını söyledi.

"Yani bu sadece avcı ve av," dedi Litt ESPN'e. "Bunu ifade etmenin başka bir yolu olduğunu sanmıyorum."

Duruşma sırasında bahis oynamanın yasallaştırılmasının olası olumsuz etkilerine odaklanılırken, Minnesota Eyalet Senatörü Nick Frentz bir karşı argümanla araya girdi.

Frentz, "Basit gerçek şu ki, bu sabah birçok Minnesotalının bunu yapmak istediği gerçeğini görmezden gelen ifadeler duyduk" dedi.

Bahis oynamanın popülaritesi güçlü kalmaya devam ediyor. Amerikan Oyun Birliği tarafından ABD seçimleri öncesinde yaptırılan 1.034 seçmen anketi, yasal spor bahisleri için geniş, iki partili destek buldu, katılımcıların %67'si onayladı ve hatta Cumhuriyetçiler (%71) ve Demokratlar (%71) tarafından bile destek seviyeleri görüldü. Washington'da uzun süredir lobicilik yapan ve şu anda AGA'nın başkanı ve CEO'su olan Bill Miller, ESPN'e "Yolda kesinlikle bazı aksaklıklar ve engeller oldu," dedi. "Eyalet meclislerinde spor bahisleri kadar hızlı hareket eden bir şey düşünmek benim için zor."

Miller, ABD spor bahis sektörünün yanlış adımlar attığını ve bunun hesabını vermesi gerektiğini kabul ediyor.

Miller, "Eğer yırtıcıysak sektörümüzün asla bu kadar başarılı olamayacağını hatırlamak gerçekten önemli," dedi. "Tek yapmanız gereken, sektörün yırtıcı olarak görüldüğü veya görüldüğü İngiltere veya Avustralya'ya bakmak ve çekiç onlara indi. Bence, oldukça yeni bir sektör olarak, lisans ve kamuoyunun kabulü yoluyla kamuoyunun güvenini sürdürmeye devam edebileceğimiz bir şekilde bunu nasıl kuracağımız konusunda öğrenebileceğimiz ve öğrendiğimiz birçok ders var. Ve şimdiye kadar her şey yolunda."

Birleşik Krallık 65 yıldır yasal bir spor bahis pazarına sahip ancak bahisçiler ve casinolar tarafından oynamaya devam etmeleri için teşvik edilen sorunlu kumarbazlar sorununu çözemedi. The Guardian'daki son bir habere göre, bir çevrimiçi casino sorunlu bir kumarbaza "ücretsiz dönüşler ve bonuslar sunan 1.389 e-posta" gönderdi, Birleşik Krallık'taki yakın tarihli bir mahkeme kararının yasadışı hale getirmeyi amaçladığı bir taktik.

İngiltere'nin yasal spor bahisleri pazarı son yıllarda önemli düzenleyici değişikliklere uğradı. Bunlar arasında oyunlar sırasında bahis reklamlarının düdükten düdüğe yasaklanması ve kumar yoluyla ayda 500 £ kaybeden bahisçiler için uygunluk kontrolleri yer alıyor. (Uygunluk kontrolleri için eşik tutarının Şubat ayında 150 £' a düşürülmesi planlanıyor. Avustralya'daki kumar karşıtları "bonus bahisleri veya teşviklerin" ortadan kaldırılmasını önerdi.

Eleştirmenler ABD'de benzer düzenlemelere ihtiyaç duyulduğuna inanıyor ve sektörü dizginleme çabaları Capitol Hill'de başladı. Eylül ayında, yasa koyucular spor bahis reklamlarını azaltmayı ve sektörü genel olarak kısıtlamayı amaçlayan bir yasa tasarısı olan SAFE Bet Act'i sundular.

Aralık ayında, Senato Yargı Komitesi "Amerika'nın Yasal Spor Bahislerine Yüksek Bahis Oynaması" başlıklı bir duruşma düzenledi. Duruşma sırasında, her iki partiden komite üyeleri spor bahisleri sektörünün pazarlama uygulamalarını, operatörlerin sorunlu kumarbazları tespit etme çabalarının samimiyetini ve bahisçilerin kazanan bahisçileri "kısıtlarken" kaybeden kumarbazlara bonus ve ayrıcalıklar sunmasının nedenini sorguladı. NCAA başkanı Charlie Baker, komiteyi üniversite sporcularına bahis oynamayı yasaklamaya teşvik etti ve bunun öğrenci sporcuların bahisçilerden aldığı taciz miktarını azaltmaya yardımcı olacağına inandığını söyledi.

AGA'dan Miller, bahis sektörünün duruşmada eşit şekilde temsil edilmediğini ve federal hükümetin sürece dahil olması yönünde artan bir ivme hissetmediğini belirtti.

Komite başkanı Senatör Dick Durbin (D-Illinois), duruşmayı "Bu, tartışmanın sonu değil, yalnızca başlangıcı" diyerek sonlandırdı.

Çevrimiçi spor bahisleri Prime Sports'un yöneticisi Joe Brennan, Yüksek Mahkeme'nin oyunu değiştiren kararından on yıl önce, 2008'de New Jersey'nin sıkıntılı kumarhane ve yarış endüstrilerini canlandırmanın bir yolu olarak yasal bahis teklif etmeye başladı. Şekillenen şey onun öngördüğü şey değil.

Aksiyon daha hızlı ve daha dinamik hale geliyor, analistler ABD pazarının maç öncesi bahislerden uzaklaşıp bir müsabaka boyunca bahis oynamaya doğru kaymasını bekliyor. Fanatikler ve bir avuç diğer spor bahis sitesi, müşterilerin bir NFL maç yayınını yayınlamasına ve aynı ekrandan bahis oynamasına olanak tanıyan Genius Sports tarafından "BetVision" adlı bir teknolojiyi uygulamaya koydu. Bahisçiler, sahadaki oyunculara tıklayarak o oyuncuyla ilgili bahis seçeneklerini görebilirler.

iSpot'un kıdemli marka analisti Tyler Bobin, ESPN'e verdiği demeçte, "Spor bahisleri, markalar potansiyel bahisçiler bulmak için spor dışındaki yeni şov türlerini keşfetmeye devam ettikçe, 2024'te bir TV reklamcılık sektörü olarak olgunlaşmaya devam etti," dedi. "Ayrıca, temel mesajların evrimini görmek de ilginç -- parlay konumlandırması büyüyüp sonra sabitlenirken, zamanla bonus bahis ve risksiz dil için de daha fazla düzenlilik görüyoruz."

Brennan, ABD'de yasal spor bahislerinin genişlemesi için lobi faaliyeti yürüttüğü ilk aşamalarda Avrupa bahis sektörünün iki emektarı ile yaptığı bir konuşmayı hatırlıyor. Keşke uyarılarını dikkate alsaydım. Brennan, "Bana, bu yasallaştırmayı izlemeniz gerektiğini söylediler," diye hatırlıyor, "çünkü [Avrupa'dan] bu şirketler olacak, bu ülkeye girecekler ve edinim pazarlama biçimleri şu şekilde, sadece dışarı çıkıp müşterileri kapıyorlar ve onları sıkıştırıyorlar, onları kurutacaklar ve sonra bir sonraki müşteriye geçiyorlar. Bu doymak bilmez bir edinim iştahı."

Brennan şimdi savunduğu sektörün bir imaj sorunu olduğuna inanıyor.

"Kuşkusuz evet ve bu bizim hatamız," diyor Brennan. "Sektörün kendisini Amerikan halkına satma biçimini Pandora'nın kutusuna geri koymak gerçekten zor. McDonald's veya Burger King, Coke veya Pepsi gibi satılıyordu.

"Spor bahislerinin herkes için erişilebilir ve kolay olduğu izlenimini veren bu devasa, cilalı pazarlamaya sahipsiniz," diyor. "Şu anda steroid enjekte edilmiş spor bahisleri gibi. Felaket."

Jontay Porter, Temmuz ayında Brooklyn'deki federal mahkemede yargılandığında henüz 24 yaşındaydı ve büyük bir spor liginde kumar planının bir parçası olarak performansını manipüle ettiğini kamuoyuna açıklayan ilk Amerikalı profesyonel sporcu oldu.

"Zaman içinde biriken büyük kumar borçlarından kurtulmak için, suç ortaklarımla birlikte, bildirilen hastalık veya yaralanma temelinde belirli profesyonel basketbol maçlarından çekilmeyi kabul ettim. Böylece suç ortaklarım ve ben, benim beklenen performansım üzerine yapılan başarılı bahislere, alt bahislerim de dahil olmak üzere, bahis oynayabilecek ve bundan kar sağlayabilecektik," dedi Yargıç James R. Cho'ya.

Şu anda 25 yaşında olan Porter'ın cezasının 20 Mayıs'ta açıklanması planlanıyor. Kendisine 20 yıla kadar hapis cezası verilebilir ancak savcılar 3,5 ila 4 yıl arasında bir ceza öngörüyor.

Bu arada, ikinci bir NBA oyuncusunun performansı ve son iki sezondan birden fazla kolej basketbol maçı da dahil olmak üzere daha fazla bahis skandalı araştırılıyor. Bir MLB hakemi, beyzbol üzerine bahis oynayan bir ortağıyla bir spor bahisleri hesabını paylaştığını ortaya çıkaran bir soruşturmanın ardından Şubat ayında işten atıldı. Süperstar Shohei Ohtani'nin eski tercümanı Ippei Mizuhara, kumar borçlarını ödemek için Ohtani'den yaklaşık 17 milyon dolar çaldığı için yaklaşık beş yıl hapis cezasına çarptırıldı.

Sporcular sosyal medyada bahisçilerden yoğun bir şekilde rahatsız edilmeye devam ediyor ve kumar sektörünün sorunlu kumarbazlara yönelik muamelesi sıkı bir inceleme altında.

Umut, toplumun yeni spor bahisleri manzarasına uyum sağlaması, kumar bağımlılığındaki artışların dengelenmesi ve kötü niyetli kişilerin oyunları manipüle etme girişimlerinin kariyerlerin sonu ve hapisle sonuçlanabileceğini fark etmesidir. Ancak pazarın hala büyümeye açık olması ve ülkenin en büyük iki eyaleti olan Kaliforniya ve Teksas'ın potansiyel olarak gelecekte eklenmesiyle. Ayrıca, agresif şirketlerin yeni bir dalgası - spor tahmin pazarları ve çekiliş operatörleri - bir kez tamamen olgunlaştığında dünyanın en büyük bahis pazarı olması beklenen pazarın kontrolü için mevcut bahisçilere meydan okuyor.

Miller, "Düşünüldüğünde, onlarca yıldır var olan yasadışı bir endüstrinin üzerine yepyeni bir hukuk endüstrisi kurmak hiç de kolay bir iş değil," dedi. "Ne kadar yol kat ettiğimizi düşünüyorum."