Nükleer Füze İşçileri Kansere Yakalanıyor. Üsleri Suçluyorlar.

2022'deki bir anma töreninde, Hava Kuvvetleri'nden emekli Yüzbaşı Monte Watts, eski bir Minuteman III nükleer füze operatörüyle karşılaştı ve bu kişi ona Hodgkin dışı lenfoma hastası olduğunu söyledi.

Watts, benzer kanser türlerine sahip başka füzecileri de tanıyordu. Ancak aynı Ocak günü, kan testi sonuçları Watts'ın kronik lenfositik lösemi (Hodgkin dışı lenfoma türü) hastası olduğunu ortaya çıkardığında, bu bağlantı daha da belirginleşti.

Watts, "Bunun ironik mi, tesadüf mü olduğunu, doğru kelimeyi bilmiyorum ama durum buydu." dedi.

Kuzey Kayalık Dağları ve Büyük Ovalar'a dağılmış nükleer füze silolarında görev yapan ABD askerleri arasında, işyerlerinin güvenli olmadığına dair şüpheler uzun zamandır mevcuttu. Watts'a 2022'de teşhis konulmasından sadece birkaç ay sonra, ABD Uzay Kuvvetleri'ne transfer olan eski Hava Kuvvetleri füze subayı Yarbay Danny Sebeck, Montana'daki Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü'ndeki Minuteman III fırlatma kontrol merkezlerinde görev yapan kişilerde olası bir kanser kümesi hakkında bir brifing yazdı.

Sebeck, 1993-2011 yılları arasında görev yapmış ve kanser teşhisi konmuş 36 eski çalışan tespit etti. Bunlardan 11'inde Hodgkin dışı lenfoma vardı; üçü hayatını kaybetmişti. Hava Kuvvetleri, Sebeck'in bulgularına hızla yanıt vererek, üç kıtalararası balistik füze üssü ve Kaliforniya'daki bir fırlatma tesisindeki kanser vakaları ve çevre koşulları hakkında kapsamlı bir soruşturma başlattı . Araştırmanın 2025 yılı sonuna kadar tamamlanması hedefleniyor.

Servis, çalışmalarının bir kısmını yayınlayarak bulgularını vurgulamak için çevrimiçi toplantılar ve brifingler düzenledi. Ancak eski füzeciler, hızlı müdahaleden cesaret aldıklarını söyleseler de, onlarca yılı kapsayan ve binlerce ICBM personeli ve idari çalışanı kapsayan araştırmanın çok büyük bir nüfusa hitap edebileceği veya hastalıkları ile askerlik hizmetleri arasında bir bağlantı göstermeyecek istatistiksel analizler kullanabileceği konusunda endişeliler.

Gaziler İşleri Bakanlığı'ndan sağlanan yardımların hızlandırılması için bu bağa ihtiyaçları var.

Savunma Bakanlığı, tarihsel olarak potansiyel çevresel hastalıkları tanımakta yavaş davranmıştır. Vietnam'da Ajan Turuncu'ya maruz kalarak hastalanan gaziler, Kuzey Carolina'daki Camp Lejeune'de kirli su içen Deniz Piyadeleri ve Irak ve Afganistan'da yakma çukurlarının yakınında yaşayan ve çalışan askerler, hastalıklarının askerlik hizmetiyle ilgili olduğunun kabul edilmesi için yıllarca mücadele etmişlerdir.

Füze uçakları söz konusu olduğunda, Hava Kuvvetleri 2001 ve 2005 yıllarında Malmstrom'da olası kontaminasyon ve kanser araştırması yapmıştı. Bu araştırma, fırlatma kontrol merkezlerinin "güvenli ve sağlıklı çalışma ortamları" olduğu sonucuna varmıştı. Ancak Sebeck'in sunumu ve daha ileri araştırma kararının ardından, nükleer füze siloları ve uçak tabanlı nükleer silahların yönetiminden sorumlu birim olan Hava Kuvvetleri Küresel Saldırı Komutanlığı, daha önceki araştırmaların kapsamlı bir çalışma için yeterli sayıda tıbbi kayıt içermemiş olabileceğini belirtti.

ICBM personelini ve ailelerini destekleyen bir savunma grubu olan Torchlight Girişimi'nin eş direktörü olarak görev yapan Sebeck, 8 Nisan'da Kongre Demokratlarına, Savunma Bakanlığı'nın toplumdaki temasları doğru bir şekilde takip etmediğini ve bu nedenle gazilerin bir bağlantıyı kanıtlayıp VA sağlık hizmeti ve engellilik tazminatı almasını zorlaştırdığını söyledi.

Sebeck, askerlerin çevresel risklerini kayıt altına alan hükümet sistemine atıfta bulunarak, "Bir VA görevlisine gidip bazı belgeler almak zorunda kaldım," dedi. "Polonya'yı bir kez ziyaret ettiğimi söylüyor. Poliklorlu bifenillerin ve kirli hava ve suyun bulunduğu bir fırlatma kontrol merkezinde 148 uyarı aldığımdan bahsetmiyor."

PCB'ler ve Onlara Maruz Kalan Füzeler

PCB'ler, ekranlar, klavyeler ve devre kesiciler gibi füze kontrol elektrikli bileşenleri de dahil olmak üzere bir zamanlar endüstride kullanılan sentetik kimyasallardır. Çevre Koruma Ajansı tarafından toksik ve olası kanserojen olarak kabul edilen PCB'lerin üretimi 1979'dan beri yasaklanmıştır.

Hava Kuvvetleri'nin Füze Topluluğu Kanser Çalışması, genel ABD nüfusu ve füze topluluğunda görülen 14 yaygın kanser türünü karşılaştırıyor ve ayrıca Montana'daki Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü, Wyoming'deki FE Warren Hava Kuvvetleri Üssü, Kuzey Dakota'daki Minot Hava Kuvvetleri Üssü ve Kaliforniya'daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü'ndeki ortamları inceleyerek bunların kanser geliştirme riskine katkıda bulunup bulunmadığını belirliyor.

Malmstrom, Warren ve Minot üsleri, denizaltı ve uçaktan fırlatılan nükleer silahları da içeren ABD nükleer üçlüsünün kara ayağı olan 400 Minuteman III füzesini konuşlandırıyor. Füzeler, Montana, Kuzey Dakota, Wyoming, Colorado ve Nebraska'nın bazı bölgelerine yayılmış silolarda bulunuyor ve yer altı sığınak benzeri fırlatma kontrol merkezlerinden 7/24 görev yapan füzeciler tarafından yönetiliyor.

Hava Kuvvetleri'nin yaptığı araştırmada, füze camiasında kanserden kaynaklanan ölümlerde şimdiye kadar genel nüfusa kıyasla "istatistiksel olarak yüksek" bir artış tespit edilmedi ve dört yaygın kanser türünde (Hodgkin dışı lenfoma, akciğer, kolon ve rektum ve prostat kanseri) ölüm oranlarının füzecilerde genel nüfusa göre önemli ölçüde daha düşük olduğu görüldü.

Hodgkin dışı lenfoma, Ocak 1979'dan Aralık 2020'ye kadar fırlatma kontrol merkezlerinde çalışan kişilerdeki tüm kanser ölümlerinin yaklaşık %5,8'ini oluşturuyordu.

Savunma Bakanlığı tıbbi kayıtlarından elde edilen ilk sonuçlar, füze topluluğunda meme ve prostat kanseri oranlarının yüksek olduğunu ortaya koydu, ancak daha sonra ek veriler içeren bir analiz bu bulguları desteklemedi. Çalışmalar ayrıca Hodgkin dışı lenfoma oranlarında da artışa rastlamadı. Ancak Hava Kuvvetleri yetkilileri, 4 Haziran'da düzenlenen çevrimiçi toplantıda, bu değerlendirmelerin, kurumun nihai epidemiyolojik raporları için incelemeyi beklediği verilerin yaklaşık yarısına dayandığını belirtti ve sınırlamalar göz önüne alındığında sonuç çıkarma konusunda uyardı.

Hava Kuvvetleri Albayı Richard Speakman, Eylül 2024'te ilk epidemiyoloji sonuçlarına ilişkin yazdığı bir yazıda, nihai vaka raporunun sivil kanser kayıtlarından elde edilen bilgiler de dahil olmak üzere federal ve eyalet verilerini içereceğini ve füze topluluğunda görev yapmak ile kanser riski arasındaki "karmaşık ilişkiye dair daha derin içgörüler" sağlayabilecek alt grupları ve maruziyetleri inceleyeceğini yazdı.

Hava Kuvvetleri Küresel Saldırı Komutanı General Thomas Bussiere, Haziran ayındaki toplantıda yaptığı açıklamada, füze topluluğundaki kanser oranlarının genel nüfustan yüksek olup olmadığının ancak nihai sonuçların belirleyeceğini söyledi.

Bazı milletvekilleri, füze pilotlarının Hava Kuvvetleri çalışmasıyla ilgili endişelerini paylaşıyor. Kuzey Carolina Üniversitesi'nin Torchlight Girişimi verilerine ilişkin incelemesinin, Malmstrom füze pilotları arasında daha genç yaşlarda Hodgkin dışı lenfoma oranlarının daha yüksek olduğunu göstermesinin ardından, Temsilci Don Bacon (R-Neb.), Ulusal Bilimler, Mühendislik ve Tıp Akademileri'nin tesislerdeki sağlık ve güvenlik koşullarını gözden geçirmesini talep eden bir savunma politikası tasarısına değişiklik önergesi sundu .

Bacon, 30 Temmuz'da sosyal medya platformu X'te, "Hava Kuvvetleri ile birlikte çalışan ve ICBM misyonlarımızdaki kanser oranlarını inceleyen bazı dış uzmanlarımızın olduğundan emin olalım," diye yazdı. "Güvenilirliği sağlamak ve ortaya çıkan sonuçlar ne olursa olsun, gerekli özeni gösterdiğimizden emin olmak istiyoruz."

Tesislerdeki çalışma ortamları ile ilgili ek çalışmalar ve maruziyetler ile kanser riski arasındaki olası ilişki hakkında, Hava Kuvvetleri Havacılık ve Uzay Tıbbı Okulu'nu yöneten Speakman, Malmstrom'da diğer iki füze kanadı üssünde bulunmayan iki tür PCB bulunduğunu söyledi.

Üslerde yapılan incelemelerde kanser riskine en fazla katkıda bulunan maddenin sigara dumanı, araç egzozu ve benzin dumanında bulunan benzen olduğunun altı çizildi.

Değerlendirmede füze pilotları için sağlık risklerinin "düşük, ancak sıfır olmadığı" sonucuna varıldığını belirten Speakman, fırlatma kontrol çalışanlarının sağlık durumlarının izlenmesinin uygun olacağını söyledi.

Sonraki Adımlar

Torchlight Girişimi tarafından hikayesi vurgulanan Watts, Savunma Bakanlığı baş müfettişinden soruşturma başlatmasını istedi (denetleyici kurum talebini Küresel Saldırı Komutanlığı'na iletti) ve Hava Kuvvetleri araştırmalarını yakından takip ediyor. Torchlight'a bildirilen kanser vakalarının çoğunun, ICBM personelinin hala PCB içeren teknoloji kullandığı, işlenmiş kağıt ve plastik kodlama cihazları gibi gizli malzemeleri iç mekanlarda yaktığı ve muhtemelen kirli suya maruz kaldığı 2000'li yıllarda meydana geldiğini söyledi.

Watts, "Kapıyı açtığımda basınçlı giysiler giymiş, numune alma ekipmanlarıyla orada duran adamlar vardı," diye hatırlıyor. "'Kirli su kontrolü için buradayız' dediler. Mürettebat komutanıma baktım, pamuklu üniformalarla orada duruyorduk. 'Bunda bir sorun görüyor musun?' dedim."

Fırlatma kontrol operatörleri artık iç mekanlarda kod bantları yakmıyor ve Hava Kuvvetleri, merkezlerdeki hava sirkülasyonunu iyileştirdi. Sebeck, Kongre'nin, üs kirliliğine maruz kalarak hastalanan füze pilotlarını ve diğerlerini, yakma çukurları ve diğer kirleticilerden hastalanan gazilere sağlık hizmeti ve sosyal yardım sağlayan çığır açıcı bir yasa olan PACT Yasası'na dahil etmesini istiyor.

"Montana'da, muhtemelen Wyoming'de de büyük bir kanser kümesi olduğu belgelendi. İnsanlar şaşırmış gibi görünüyor ama tek yapmaları gereken Denver'daki onkoloji kliniğine gitmek. Füzeci arkadaşlarımı orada bulabiliyorum. Aynı koltuklarda oturup kemoterapi alıyoruz," dedi Sebeck.

Hava Kuvvetleri Küresel Saldırı Komutanlığı sözcüsü Binbaşı Lauren Linscott, Sebeck'in açıklamalarına cevaben, birliğin kanser hastalığının personeli üzerindeki etkisini anladığını ve onları desteklemeye kararlı olduğunu söyledi.

Linscott, "Mevcut bulgular önsel nitelikte olup henüz bir sonuca varılamasa da, uçuş görevlilerimizin güvenliği bizim için en önemli öncelik olduğundan, potansiyel sağlık risklerini daha iyi anlamak için titiz, akran değerlendirmesinden geçen, veri odaklı bir sürece kendimizi adadık." dedi.

Temsilciler Meclisi ve Senato'ya sunulan yasa tasarıları bu durumu ele alacak. Bacon'ın değişikliğine ek olarak, Senato'nun yıllık savunma politikası tasarısı, Minuteman III'lerin yerini alacak yeni bir kıtalararası balistik füze (ICBM) olan Sentinel'in hizmet dışı bırakılmasına kadar, fırlatma kontrol merkezlerinin her beş yılda bir "derinlemesine temizlenmesini" gerektirecek.

Hava Kuvvetleri, yıl sonuna kadar nihai epidemiyolojik raporunu yayınlamayı hedefliyor.