Medicaid Ödemeleri Hastane Ruh Sağlığı Birimlerini Ayakta Tutmaya Yetmiyor. Federal Kesintiler Onları Batırabilir.

SPENCER, Iowa — Bu kasabanın hastanesi, ruh sağlığı krizleri yaşayan insanlar adına direniyor. Tesisin liderleri, düzinelerce diğer ABD hastanesinin yaptığı gibi, yatılı psikiyatri ünitesini kapatmamaya söz verdi.

Kongre Medicaid fonunu keserse bu sözü tutmak yakında daha da zorlaşabilir. Ortak federal-eyalet sağlık programı alışılmadık derecede büyük bir ruh sağlığı hastalarını kapsıyor ve hastane endüstrisi liderleri harcama kesintilerinin onlarca yıldır süren psikiyatri ünitesi kapanışlarını hızlandırabileceğini söylüyor.

En az sekiz diğer Iowa hastanesi 2007'den beri yatılı ruh sağlığı bakımı hizmetini sunmayı bıraktı ve krizdeki insanları uzak tesislerde yardım aramaya zorladı. Spencer Hastanesi, Iowa'da hala bu hizmeti sunan en küçük hastanelerden biridir.

CEO Brenda Tiefenthaler, hastanesinin psikiyatrik yatan hastalarının %40'ının Medicaid kapsamında olduğunu, buna karşın tüm yatan hastaların yaklaşık %12'sinin Medicaid kapsamında olduğunu söyledi. Hastanenin psikiyatrik yatan hastalarının %10'u daha sigortasız. Ulusal uzmanlar, bu tür eşitsizliklerin yaygın olduğunu söylüyor.

Tiefenthaler, yılda 2 milyon dolar kaybetmesine rağmen, kâr amacı gütmeyen hastanesinin 14 yataklı psikiyatri ünitesini açık tutmaya yemin ediyor. Bu, yıllık bütçesi yaklaşık 120 milyon dolar olan bir organizasyon için önemli bir kayıp. Ancak psikiyatri ünitesini kullanan kişilerin, "tıpkı göğüs ağrısı çeken insanlar gibi" tıbbi bakıma ihtiyacı olduğunu söyledi Tiefenthaler.

Medicaid, düşük gelirli veya engelli yaklaşık 72 milyon Amerikalının sağlık hizmetlerini karşılamaktadır. Tiefenthaler, bunlardan bazılarının programdan atılıp sigorta kapsamı olmadan bırakılması durumunda, daha fazla insanın hayatları kontrolden çıkana kadar ruh sağlığı sorunları için tedaviyi erteleyeceğini öngörüyor.

"Daha sonra kriz anında acil servisten girecekler," dedi. "Bu, ülkemizde olup bitenlere gerçek bir çözüm değil."

Cumhuriyetçi kongre liderleri, Medicaid'i ihtiyaç duyan kişiler için koruma sözü verdiler , ancak aynı zamanda programı kapsayan federal bütçe alanlarında milyarlarca dolarlık kesintiler yapılmasını da talep ettiler.

ABD'de halihazırda, birçoğu özel hastaneler ve kamu kurumları tarafından azaltılan veya ortadan kaldırılan yatılı ruh sağlığı hizmetlerinde derin bir kıtlık yaşandığını söyledi Ulusal Ruhsal Hastalıklar İttifakı'nın hükümet ilişkileri ve politika direktörü Jennifer Snow. Aynı zamanda, ruhsal sorunlar yaşayan insanların sayısı da arttı .

"Daha ne kadar kötüleşebileceğini düşünmek bile istemiyorum" dedi.

Amerikan Hastaneler Birliği, son on yılda ABD'deki yaklaşık 100 hastanenin yatılı ruh sağlığı hizmetlerini kapattığını tahmin ediyor.

Bu tür kapanışlar genellikle ruh sağlığı hizmetlerinin diğer birçok sağlık hizmeti türüne göre para kaybetme olasılığının daha yüksek olmasına atfedilir. Snow, "Hastaneleri suçlamıyorum," dedi. "Kapılarını açık tutmaları gerekiyor."

Medicaid genellikle hastanelere özel sigortadan veya çoğunlukla 65 yaş ve üzeri kişileri kapsayan federal program olan Medicare'den aldıkları hizmetlerden daha düşük ücretler öder. Ve Medicaid alıcılarının özellikle akıl sağlığı bakımına ihtiyaç duyma olasılıkları yüksektir. KFF Health News'i de içeren kar amacı gütmeyen bir sağlık politikası kuruluşu olan KFF'nin bir raporuna göre, yaşlı olmayan Medicaid kayıtlılarının üçte birinden fazlası bir tür akıl hastalığına sahiptir. Iowa, yaşlı olmayan Medicaid alıcıları arasında %51 ile en yüksek akıl hastalığı oranına sahiptir .

Şubat itibarıyla, eyalet kayıtlarına göre Iowa'nın 116 toplum hastanesinden sadece 20'sinde yatılı psikiyatri üniteleri vardı. Iowa'da ayrıca ikisi eyalet tarafından işletilen dört bağımsız akıl hastanesi bulunmaktadır.

Eyaletin bildirdiğine göre, 3,2 milyon sakini olan Iowa'da hastalara bakım sağlamak için görevlendirilen toplam 760 yatılı ruh sağlığı yatağı bulunuyor. Ruh sağlığı bakımının iyileştirilmesini isteyen ulusal bir grup olan Treatment Advocacy Center, bu tür yatakların "mutlak asgarisinin" Iowa nüfusu için yaklaşık 960'a karşılık geleceğini ve optimum sayının yaklaşık 1.920 olacağını söylüyor.

Iowa'nın psikiyatri yataklarının çoğu metropol alanlarındadır ve bir yerin açılması birkaç gün sürebilir. Bu arada hastalar rutin olarak acil servislerde beklerler.

Tedavinin mahkeme kararıyla yapılması halinde, şerif yardımcıları genellikle hastaları uygun tesislere nakletmekle görevlendirilir.

Iowa'nın kuzeybatısındaki 11.000 nüfuslu Spencer şehrinin de içinde bulunduğu Clay County Şerifi Chris Raveling, "Beş veya altı saat araba kullanmamız bizim için alışılmadık bir durum değil" dedi.

Spencer Hastanesi'nin ruh sağlığı ünitesinin çoğu zaman yeni hasta kabul edemeyecek kadar dolu olduğunu ve birçok benzer tesis gibi şiddet uygulayan veya suçla itham edilen hastaları kabul etmediğini söyledi.

Sonuç olarak insanlar akıl hastalıkları veya bağımlılıklarından kaynaklanan küçük suçlamalarla hapiste tutuluyor, dedi şerif. "Gerçekten hapiste olmamalılar," dedi. "Suç işlediler mi? Evet. Ama bunu bilerek yaptıklarını düşünmüyorum."

Raveling, yetkililerin birçok durumda tedavi beklerken kendilerine veya başkalarına zarar vermemeleri için insanları hapiste tutmaya karar verdiğini söyledi. Kolluk kuvvetlerinde geçirdiği 25 yılda sorunların daha da kötüleştiğini gördü.

Ruhsal sağlık sorunları yaşayan çoğu kişi ayakta tedavi edilebilir, ancak bu hizmetlerin birçoğu büyük ölçüde Medicaid'e bağlıdır ve bütçe kesintilerine karşı savunmasız olabilir.

Minnesota, Moorhead ve komşusu Kuzey Dakota, Fargo'da çalışan psikolog Jon Ulven, özellikle ergenlik yıllarında veya erken yetişkinlikte başlayan psikoz geliştiren hastalar konusunda endişeli olduğunu söyledi. İlaç ve terapiye hemen başlanırsa, "o kişinin geri kalan hayatı boyunca üzerinde dramatik bir etkimiz olabilir" dedi. Ancak tedavi gecikirse, semptomlarının tersine çevrilmesi genellikle daha zor hale gelir.

Bölgesindeki çok eyaletli Sanford Sağlık sistemi için ruh sağlığı hizmetlerini denetlemeye yardımcı olan Ulven, depresyon da dahil olmak üzere diğer ruh sağlığı sorunları olan kişiler konusunda da endişeli olduğunu söyledi. 2022'de yayınlanan ve Medicaid programlarını genişletmeyi reddeden eyaletlerde intihar oranlarının, programlarını daha düşük gelirli yetişkinleri kapsayacak şekilde genişletmeyi kabul eden eyaletlere göre daha hızlı arttığını gösteren bir çalışmaya dikkat çekti. Medicaid kayıtları tekrar azaltılırsa, daha fazla insanın sigortasız kalacağını ve daha az hizmetin mevcut olacağını söyledi. Bu, daha fazla intihara yol açabilir.

Ulusal olarak, Medicaid, 680 hastanelik bir örneklemde 2024'te bakım gören psikiyatrik yatan hastaların yaklaşık %41'ini kapsıyordu, finansal danışmanlık şirketi Strata tarafından KFF Health News için yapılan bir analize göre. Buna karşılık, bu hastanelerin kanser programlarındaki yatan hastaların sadece %13'ü ve kardiyak programlarındaki yatan hastaların %9'u Medicaid tarafından karşılanıyordu.

Medicaid katılımcıları kapsamlarını kaybettikten sonra zihinsel krizler yaşarlarsa, hastaneler veya klinikler birçoğunu çok az veya hiç ödeme yapmadan tedavi etmek zorunda kalacaktı. Strata'nın baş veri ve istihbarat görevlisi Steve Wasson, "Bunlar zengin insanlar değil. Çok fazla varlıkları yok," dedi. Medicaid hastanelere nispeten düşük ücretler ödese de, "hiç yoktan iyidir" dedi.

Kapanmalardan etkilenen doğum üniteleri de benzer zorluklarla karşı karşıyadır. Strata örneğinde, bu ünitelerin hastalarının %37'si 2024'te Medicaid'deydi.

Toplam 63 yataklı Spencer Hastanesi, hem doğum ünitesini hem de psikiyatri ünitesini korudu ve liderleri bunları açık tutmayı planlıyor. Ruh sağlığı profesyonellerinin kritik bir şekilde yetersiz olduğu bir dönemde, iki psikiyatri hemşiresi ve iki psikiyatrist istihdam ediyor ve bunlardan biri Kuzey Karolina'dan video aracılığıyla bakım sağlıyor.

Yerel sakin David Jacobsen, hastanenin hizmetleri koruma çabalarını takdir ediyor. Oğlu Alex, 2020'de intihar ederek ölmeden önce yıllarca süren mücadeleler sırasında tesisin ruh sağlığı uzmanları tarafından desteklendi.

David Jacobsen, bu tür hizmetlerin Medicaid'e ne kadar bağımlı olduğunu biliyor ve ulusal liderler programı keserse daha fazla hastanenin ruh sağlığı hizmetlerini kısıtlayacağından endişe ediyor. "En çok yardıma ihtiyacı olan insanlara zarar veriyorlar," dedi.

Hastaneler hizmetlerini azalttığında veya tedavi ünitelerini kapattığında etkilenenler yalnızca Medicaid'deki kişiler değildir. Toplumdaki herkes bakıma erişimini kaybeder.

Alex Jacobsen'ın ailesi, bu ihtiyacın ne kadar yaygın olduğunu gördü. Kız kardeşlerinden biri ölüm ilanında "Alex'imden öğrenebileceğimiz bir şey varsa, o da akıl hastalığının gerçek olduğu, ayrımcılık yapmadığı ve en iyi insanların bazılarını çirkin girdaplı giderine sürüklediğidir." diye yazdı.