Otuz yıl, tek bir lider - Eritrelilerin umutları nasıl yıkıldı

Bir zamanlar reformcu Afrika liderlerinin yeni neslinin bir parçası olarak selamlanan, yakın zamanda iktidardaki 32. yılını dolduran Eritre Devlet Başkanı, uzun zamandır beklentilerin altında kaldı.

Isaias Afwerki artık zamanının çoğunu başkent Asmara'ya yaklaşık 20 km (12 mil) uzaklıktaki tozlu bir yamaçtaki kırsal evinde geçiriyor.

2018'den beri toplanmayan kabine nedeniyle tüm güç onun üzerinden akıyor ve bir hükümdar gibi inziva yerinde bir dizi yerel yetkili ve yabancı ileri geleni ağırlıyor.

Aynı zamanda sıradan Eritreliler için de bir mıknatıstır; ancak Isaias'ın onların sorunlarına yardımcı olabileceğini umarak boşuna çabalarlar.

79 yaşındaki lider, iktidarda olduğu 30 yıl boyunca hiç seçime katılmadı ve bunun yakın gelecekte değişeceğine dair pek bir işaret yok.

Ancak 1990'larda durum çok farklı görünüyordu.

İsyancı bir lider olarak Eritre Halk Kurtuluş Cephesi'nin (EPLF) 1991 yılında Etiyopya'yı yendiği sırada Isaias 45 yaşındaydı. Savaşta savaşanlar her yıl Şehitler Günü olan 20 Haziran'da anılıyor.

Uzun boylu ve karizmatikti, hem yurt içinde hem de yurt dışında umut aşılıyordu.

1993 yılında resmen bağımsızlığını kazanmasının ardından İsaias ilk kez devlet başkanı olarak uluslararası sahneye çıktı.

Kıta liderleri zirvesine katıldığı Kahire'de, "onlarca yıl iktidarda kalmak isteyen" eski nesil Afrika liderlerini sert bir dille eleştirdi.

Eritre'nin asla aynı eski başarısız yaklaşımı tekrarlamayacağına yemin etti ve halkının sosyal ve ekonomik gelişimini destekleyecek demokratik bir düzen sözü verdi. Duruşu ona Eritreliler ve diplomatlar tarafından övgü kazandırdı.

Bağımsızlığın ilk yıllarının verdiği coşkuyla hareket eden ve uluslararası alanda büyük ilgi gören Isaias, Batı ile daha yakın ilişkiler arayışına girdi.

ABD Başkanı Bill Clinton, 1995 yılında Eritre liderini Oval Ofis'e davet ederken, ülkenin demokrasi yolunda güçlü bir başlangıç ​​yapmasından duyduğu memnuniyeti dile getirmişti.

Eritre, hukukun üstünlüğünü ve demokratik bir sistemi tesis etmesi beklenen yeni bir anayasa taslağı hazırlamaya başlamıştı.

Isaias'ın anayasal bir hükümet seçilene kadar "geçici bir başkan" olması gerekiyordu. Yeni anayasa, Mayıs 1997'de bir kurucu meclis tarafından onaylandı.

Ancak Eritreliler ve dünya 1998'de ulusal seçimleri beklerken, Eritre ile komşu Etiyopya arasında tartışmalı bir sınır yüzünden savaş çıktı.

Isaias'ın savaşı seçimleri süresiz ertelemek için bir gerekçe olarak kullandığı iddia edildi.

Çok partili demokratik bir sistem vaat etmişti ve 2000 yılında varılan barış anlaşmasının ardından bu kararlılığı sınandı.

Kabinedeki bakanların birçoğu, aralarında eski yakın dostları ve silah arkadaşları da olmak üzere, reform çağrısı yapmaya başladılar.

Mart 2001'de yayınlanan bir açık mektupta, daha sonra G-15 olarak bilinen bir grup üst düzey hükümet yetkilisi, başkanı yetkilerini kötüye kullanmakla ve giderek daha da otokratik olmakla suçladı. Anayasanın uygulanmasını ve ulusal seçimleri talep ettiler.

Eritreliler 1990'ların ortalarından itibaren bir miktar özgürlüğün tadına varmaya başlamış, iktidar partisinin (Halkın Demokrasi ve Adalet Cephesi (PFDJ) olarak yeniden adlandırdığı partinin içinden gelenler de dahil) eleştirel sesler taşıyan yeni gazeteler çıkmaya başlamıştı.

Geçiş dönemi ulusal meclisi seçimlerin ne zaman yapılacağına karar vermiş, seçim komisyonu kurulmuş ve siyasi parti yasaları önerileri görüşülüyordu.

Ülkenin demokratikleşme yolunda yavaş ilerlediği görülüyor.

Ancak bu kırılgan açılım, dünyanın dikkatinin ABD'deki 11 Eylül saldırılarına odaklandığı Eylül 2001'de aniden sona erdi.

Yetkililer tek bir sabahta tüm bağımsız gazeteleri kapatarak eleştirel sesleri etkili bir şekilde susturdular. Birçok editör ve gazeteci gözaltına alındı ​​ve bir daha hiç görülmediler.

Aynı zamanda hükümet, üç eski dışişleri bakanı, silahlı kuvvetler genelkurmay başkanı ve ulusal meclisin birkaç üyesi de dahil olmak üzere G-15'ten 11 kişiyi tutukladı. O zamandan beri kendilerinden haber alınamadı .

Birçok Eritrelinin umutları suya düştü.

Ancak Isaias demokratik değişimleri getirmekten çoktan uzaklaşmıştı.

"Siyasi partilere katılma gibi bir niyetim hiç olmadı" diyordu 2001 yılının nisan ayında.

"Şu anda herhangi bir siyasi partiye katılmayı düşünmüyorum, bundan sonra da herhangi bir siyasi partiye katılmayı düşünmüyorum."

Demokratik süreci de PFDJ'nin "bir parti değil. Bu bir ulus" olduğunu söyleyerek "karmaşa" olarak nitelendirdi.

Birçok kişi için başkanın demokratik reformların gerçekleşmesine izin vermeyeceği açıktı.

Eleştirmenlerin susturulması ve seçimlerin yapılmaması, kendisine ve ülkesine dışlanmışlık statüsü kazandırdı.

Ancak destekçileri, onun Batılı ülkeler tarafından haksız yere hedef alındığını söylüyor ve onu ulusal kurtuluşun sembolü olarak övüyorlar.

2002 yılında kendisini sorumlu tutması gereken geçiş meclisini gayri resmi olarak feshetti ve 2018 yılında da aynısını kabine için yaptı.

Gerçek yetkileri olmayan bazı yaşlı bakanlar artık zayıf devlet kurumlarını yönetiyor ve savunma da dahil olmak üzere birçok bakanlık bakansız kalıyor.

Birçok kişi, bağımsızlık kahramanının neden böylesine baskıcı bir tutum takındığını merak ediyor.

Eski bir bölge valisi ve kıdemli büyükelçi olan Abdella Adem, Isaias'ın demokrasiye asla inanmadığını ve her zaman güç takıntılı olduğunu söylüyor. Şu anda Londra'da sürgünde yaşayan Bay Abdella'ya göre, bağımsızlıktan önce bile EPLF'yi demir yumrukla yönetiyordu.

"Otoritesine meydan okuyabilecek, kamuoyunda meşruiyeti ve mücadele geçmişi olan liderleri sistematik olarak zayıflattı ve ortadan kaldırdı."

Bazılarına sürpriz olarak, Mayıs 2014'te Isaias yeni bir anayasa için planlarını duyurdu ve daha sonra 1997'de onaylanan anayasanın "ölü" olduğunu söyledi. Ancak o zamandan beri hiçbir ilerleme kaydedilmedi.

Yeni anayasa yazma önerisinin 2013 yılında üst düzey askeri yetkililer tarafından yapılan bir darbe girişimi sonucu ortaya çıktığı düşünülüyor.

Başkente tanklarla girdiler ve ulusal televizyon ve radyo istasyonlarını saatlerce ele geçirdiler.

Girişimin başarısız olduğunu fark ederek, 1997 anayasasını uygulamak ve siyasi tutukluları serbest bırakmak için bir çağrı yayınlamaya çalıştılar. Ancak güvenlik güçleri yayın sırasında fişi çekti.

Maden bakanı, bir vali, diplomatlar ve bir general de dahil olmak üzere birçok yetkili gözaltına alındı. Darbenin lideri tutuklanmaktan kaçınmak için intihar etti.

Eski bir diplomat olan Zeraslasie Shiker, Nijerya'daki görevini bırakıp İngiltere'de sığınma talebinde bulundu. Bağımsızlık savaşının gazisi olan patronu Büyükelçi Ali Omeru daha sonra gözaltına alındı ​​ve hala kayıp.

Şu anda İngiltere'deki Leeds Üniversitesi'nde doktora öğrencisi olan Bay Zeraslasie, "Isaias Afwerki gibi insanları hapse atan hükümetler, gerçek siyasi ve sosyal kurumlara veya hukukun üstünlüğüne izin vermiyor" diyor.

"Eritre anayasasının süresiz olarak askıya alınması ve devlet kurumlarının cumhurbaşkanlığı makamına devredilmesi bu bağlamda anlaşılmalıdır."

Uluslararası alanda izole edilen Isaias, küresel sahneden çekildi. BM Genel Kurulu ve Afrika Birliği toplantıları gibi zirvelere katılmayı bıraktı.

Dünya Bankası'nın geçen yılki değerlendirmesine göre ülke ekonomisi "zorluklarla boğuşuyor".

Yazarlar, "Ekonomik faaliyet, gelişmemiş altyapı, devlet hakimiyeti nedeniyle sınırlı rekabet ve sıkı ithalat kontrolleri nedeniyle kısıtlanıyor" derken, finans sektörünün "zayıf" kalmaya devam ettiğini eklediler.

İsaias, geçen yıl aralık ayında devlet televizyonuna verdiği röportajda sorunları bizzat kabul etmişti.

"Geçim ekonomisi bizi hiçbir yere götürmez. Şu anda bu konuda diğer birçok Afrika ülkesinden daha iyi bir konumda değiliz," dedi.

İsaias ayrıca, "öz yeterlilik" ilkesini zedeleyecek bağımlılık korkusunu öne sürerek insani yardım tekliflerini de reddediyor.

Özellikle yetkililerin bir dizi çatışma ve komşularıyla gergin ilişkiler nedeniyle haklı çıkardığı süresiz ulusal hizmete sıkışmış gençler olmak üzere birçok Eritreli için, günlük hayat bir kabus. Baskıcı bir rejim altında, çok az umut veya özgürlükle gelecekle karşı karşıyalar.

Siyasi ilerlemenin eksikliğinden hayal kırıklığına uğrayan ve zorunlu askerlik ve devlet şiddeti yüzünden bitkin düşen pek çok kişi, özgürlük arayışı içinde hayatlarını riske atarak kaçıyor.

Son yirmi yılda yüz binlerce kişi güvenli bir liman bulmak için çölleri ve denizleri aşarak kaçtı. Eritreliler şu anda Birleşik Krallık'ta mülteci statüsü verilen en yaygın üçüncü uyruktur.

Geçtiğimiz ay bağımsızlık günü konuşmasında Isaias, Eritrelilerin görmeyi umduğu değişikliklerden hiçbirine dair ipucu vermedi. Anayasa, ulusal seçimler veya siyasi tutukluların serbest bırakılmasından bahsedilmedi.

Aynı zamanda ülkenin durgun ekonomisini düzeltecek somut bir plan da yoktu.

Ülke içindeki eleştirilere rağmen, Başkan Isaias toplumun bazı kesimleri, özellikle de ordu, iktidar partisi çevreleri ve onu ulusal bağımsızlığın ve dış müdahalelere karşı direnişin sembolü olarak görenler arasında desteğini sürdürüyor.

Eritre'nin zor kazanılmış bağımsızlığını baltalamak için Batılı güçlerin komplo kurduğuna inanan diasporadaki bazı kesimler de Cumhurbaşkanı'na güçlü destek veriyor.

Eritre'de hayal kırıklığı arttıkça, Isaias 2014 yılında Asmara'yı terk ederek, yapımını yakından denetlediği Adi Hallo barajına bakan evine çekildi.

Isaias 80 yaşına yaklaşırken, birçok kişi bundan sonra ne olacağından korkuyor.

En büyük oğlunu kendisinden sonra cumhurbaşkanı olarak yetiştirme girişiminin 2018'deki bir kabine toplantısında engellendiği ve o tarihten bu yana başka toplantı yapılmadığı bildiriliyor.

Ancak ülkede mevcut rejimin yerini alabilecek belirgin bir halefiyet planı veya güvenilir bir muhalefet bulunmuyor; bu da birçok kişi için Isaias olmadan bir gelecek hayal etmeyi zorlaştırıyor.

Zeraslasie, "Ülkeyi çöküşten koruyan şey cumhurbaşkanlığı makamıdır" uyarısında bulunuyor.

Bu yılki Paskalya tatili sırasında, Isaias Asmara'daki bir kilise ayini sırasında bir haçı öperken görüldü. Bazıları onun ruhsal kurtuluş aradığına inanıyor, diğerleri ise siyasi mahkumları serbest bırakmasını umuyor.

Ancak şimdilik Isaias kontrolü elinde tutarken, Eritreliler değişim için uzun ve kaygılı bekleyişlerini sürdürüyor.