Balık kartalı bir kez yok olmanın eşiğinden döndü. Şimdi yavrular yuvalarda ölüyor ve bazıları aşırı avlanmayı suçluyor

GLOUCESTER POINT, Virginia -- York Nehri'nin ortasındaki eski bir ahşap ördek kulübesine adım atan Bryan Watts, yıpranmış, guano lekeleriyle kaplı platformdaki dallardan ve çam kozalaklarından oluşan çembere bakıyor. Bu, dalgıç sumruların ele geçirdiği başarısız bir balık kartalı yuvası.

"Kuşlar bu yıl buraya hiç yumurtlamadı," dedi Watts, Virginia'nın Chesapeake Körfezi'nin ağzında. "Ve bu, son birkaç yıldır gördüğümüz bir model."

Watts'ın balık kartallarıyla olan yakın ilişkisi, çoğu insanın kuşlarla olan ilişkisinden daha fazla; yuvalarına tırmanıp onları plastik poşetlerden kurtarmış, elle beslemiş ve yumurtalarını teleskopik aynalarla izlemiş.

Jimnastik dalışları ve ıslık benzeri ötüşleriyle tanınan balık yiyen yırtıcı kuş, Amerika'da bir koruma başarısı öyküsüdür. Böcek ilaçları ve diğer tehlikeler türü ülkenin büyük bir bölümünde neredeyse yok ettikten sonra, şahin benzeri bu kuş, 1972'de DDT'nin yasaklanmasının ardından yeniden canlandı ve şu anda ABD'de binlercesi var.

Ancak Watts endişe verici bir eğilimi belgeledi. ABD'nin birçok yerinde üreyen bu kuşlar, Chesapeake Körfezi'ndeki önemli popülasyon merkezlerinin etrafında yeterli sayıda yavruyu başarıyla uçuramıyor. Uzun yıllardır biyologluk yapan Watts, balık kartallarının beslenmesinde kritik öneme sahip küçük bir sürü balığı olan menhaden balıklarının azalmasından sorumlu tutuyor. Watts, yiyecek menhaden olmadığı için yavruların yuvalarda açlıktan öldüğünü ve öldüğünü söyledi.

Watts'ın iddiası, onu ve çevre gruplarını balıkçılık endüstrisi, sendikalar ve bazen de hükümet düzenleyicileriyle karşı karşıya getirdi. Menhaden, balık yağı, balık unu ve tarımsal gıdanın yanı sıra yem olarak da değerlidir.

ABD'li balıkçılar 1951'den bu yana her yıl en az 1,1 milyar pound menhaden yakaladı. Sektör üyeleri, menhadenin sürdürülebilirliğini savunuyor ve balık kartallarındaki azalmanın balıkçılıkla hiçbir ilgisi olmayabileceğini söylüyor.

Ancak yardım olmadan balık kartalı popülasyonunun DDT'nin karanlık günlerinden bu yana görülmemiş seviyelere düşebileceğini söyleyen Watts, Virginia'daki Williamsburg'daki William & Mary Koleji'nin Koruma Biyolojisi Merkezi'nin müdürü.

Watts, "Balık kartalları, 'Hey, başarılı bir şekilde ürememiz için yeterli menhaden yok' diye bağırıyor," dedi. "Ve balıkçılık konusunda daha fazla bilgi sahibi olmak için onları dinlemeli ve balıkçılık yönetimi konusunda önlemler almalıyız. Ama bu, şu anda bizi kazanmadı."

On yıllardır Chesapeake'te balık kartallarını inceleyen Watts, popülasyon azalması iddialarını bilimsel dergilerde yayınladığı çalışmalarla destekledi. Bunun basit bir istatistiğe dayandığını söyledi: Popülasyonu korumak için balık kartalı çiftlerinin yılda ortalama 1,15 yavruya ihtiyacı var.

Watts, balık kartallarının 1980'lerde bu seviyede ürediğini, ancak bugün Chesapeake Nehri'nin ana kolu etrafındaki bazı bölgelerde bu oranın yarıdan az olduğunu söyledi. Özellikle sıkıntılı bölgelerde ise bu seviyenin onda biri kadar bile üreyemediklerini belirtti. Watts, mevcut menhaden miktarındaki azalmanın, yuvalama başarısızlığı yaşanan bölgelerle örtüştüğünü de sözlerine ekledi.

Pogi veya bunker olarak da adlandırılan yağlı menhadenler, denizdeki diğer balıklardan daha besleyici oldukları için genç kuşlar için özellikle önemlidir. Watts, Frontiers in Marine Science dergisinde 2023 yılında yayınlanan bir çalışmada, balık kartallarının "üreme performansının menhadenlerin bulunabilirliği ve bolluğuyla ayrılmaz bir şekilde bağlantılı olduğunu" yazmıştır .

Çevreciler, okyanus besin zincirindeki önemli rollerini sürdürebilmeleri için çok fazla menhadenin yok edildiğini söyleyerek yıllardır endişe duyuyorlar. Tarihçi H. Bruce Franklin, 2007 tarihli menhaden kitabına "Denizdeki En Önemli Balık" adını verecek kadar ileri gitti.

Menhaden, 2023 yılında limanlarda 200 milyon dolardan fazla değere ulaşan dünyanın en büyük balıkçılık faaliyetlerinden birinin sürdürülmesine yardımcı oluyor. Yem olarak kullanılan bu balıklar, Maine ıstakozu gibi değerli ticari hedefler için kritik öneme sahip. Ayrıca spor balıkçıları tarafından da çok seviliyorlar.

Modern endüstriye, Kanadalı su ürünleri devi Cooke'un bir yan kuruluşu olan Reedville, Virginia merkezli Omega Protein şirketi hakimdir. Menhaden hasadı, Reedville merkezli ve işlemeyi yürüten Omega ile anlaşmalı olan Amerikan şirketi Ocean Harvesters tarafından gerçekleştirilmektedir. Şirketler, balıkçılığın balık kartalı popülasyonundaki azalmanın nedeni olduğu fikrine karşı çıkmış olsalar da, körfezin bazı bölgelerinde daha az menhaden bulunduğunu kabul etmişlerdir.

Omega sözcüsü Ben Landry, federal verilerin, menhadenin hiç hasat edilmediği yerler de dahil olmak üzere ülkenin birçok bölgesinde balık kartalı üremesinin azaldığını gösterdiğini söyledi. Landry ve şirketteki diğer kişiler, iklim değişikliği, kirlilik ve kalkınmanın bunda rol oynayabileceğini söyledi.

Landry, balıkçılığı suçlamanın "çevresel özel çıkar gruplarının bu süreçte etkili olduğu izlenimini verdiğini" söyledi.

Menhaden balıkçılığı, kuralları belirleyen ve balıkçılık kotalarını belirleyen eyaletler arası bir kuruluş olan Atlantik Eyaletleri Deniz Balıkçılığı Komisyonu tarafından yönetilmektedir. Balık kartallarıyla ilgili sorular üzerine, Chesapeake Körfezi'nde bu türün ihtiyati yönetimini ele almak üzere bir çalışma grubu oluşturulmuştur.

Nisan ayında bu grup, mevsimsel kapatmalar, kota veya denizde geçirilen gün kısıtlamaları ve balıkçılık ekipmanlarının türlerine sınırlamalar gibi çeşitli potansiyel yönetim yaklaşımları önerdi. Komisyonda balıkçılık yönetim planı koordinatörü olan James Boyle, yeni kurallar oluşturma sürecinin bu yaz başlayabileceğini söyledi.

Boyle, balık kartalı popülasyonunun 2012'den bu yana bazı bölgelerde azaldığını, ancak kuş popülasyonunun DDT'nin yasaklanmasından öncesine göre çok daha fazla olduğunu hatırlamanın önemli olduğunu söyledi.

Boyle, 1960'lardan bu yana Atlantik kıyısındaki balık kartalı popülasyonunda altı kat artış olduğunu gösteren federal verilere atıfta bulunarak, "DDT döneminden bu yana balık kartalı popülasyonunda büyük artışlar var" dedi.

Birçok çevre grubuna göre, herhangi bir düşüş çok fazla. Bu durum, balıkçılık sektörünün gerilemesiyle daha fazla iş kaybından endişe eden bazı işçi liderlerini rahatsız ediyor.

UFCW Local 400'ün yönetim kurulunun emekli başkan yardımcısı ve uzun yıllardır Virginia'da balıkçı olarak çalışan Kenny Pinkard, sektörün günah keçisi haline getirildiğini hissettiğini söyledi.

"Bizi iş hayatında görmek istemeyen bazı insanlar var" dedi.

Ancak Chesapeake Körfezi Vakfı'nın Virginia İcra Direktörü Chris Moore, herhangi bir önlem alınmazsa ülkenin simgesel bir kuşu kaybetme riskiyle karşı karşıya olduğunu söyledi. Watts'ın çalışmalarının, balık kartalının menhadenlere erişimi olmadan yok olacağını gösterdiğini belirtti.

Moore, "Osprey bir başarı öyküsü oldu," dedi. "Sayılarını yenilemedikleri bir durumdayız. Aslında büyük bir düşüş yaşayacağız."

___

Whittle, Maine eyaletinin Portland şehrinden bildirdi.

___ Bu haber, Walton Aile Vakfı'nın fonlarıyla desteklenmiştir. Tüm içerikten yalnızca AP sorumludur.