Avrupa'da yamyamlığın uzak kökleri ve gizli anlamları ortaya çıktı

Batı Avrupa'nın modern tarihi sıklıkla zıtlık prizmasından resmedilir: medeniyet ile barbarlık, ilerleme ile ilkel dehşet arasındaki karşıtlık. Son araştırmalar, insan eti tüketiminin Eski Dünya'da tarihçilerin daha önce düşündüklerinden daha yaygın olduğunu ortaya koydu.

Bilim insanları, insanlığın yamyamlığı çeşitli nedenlerle uyguladığını belirtiyor. Bazı durumlarda bu durum şiddetli gıda sıkıntısından kaynaklanırken, bazı durumlarda ise din ve tıpla ilgili inanç ve uygulamalardan kaynaklanıyordu. Orta Çağ'da, hayatta kalmanın birincil kaygı haline geldiği savaş, kıtlık ve iç karışıklık zamanlarında yamyamlık vakaları kaydediliyordu. Ancak insan vücudunun bazı parçalarının tıbbi amaçlarla kullanıldığı daha egzotik biçimler de vardı.

Yüzyıllar boyunca parçalanmış insan kalıntıları çeşitli ilaçların yapımında malzeme olarak kullanıldı ve Roma İmparatorluğu'ndaki yasalar, özellikle Theosan ve Vizigot Kanunları, şifa amaçlı madde çıkarmak amacıyla mezarlara zarar verilmesini yasakladı. 7. yüzyılda mezarların ve insan kalıntılarının tıbbi kaynak olarak kullanılmasını düzenleyen yasal düzenlemeler mevcuttu. Bu yasaklar birdenbire ortaya çıkmamış, yüzyıllardır süregelen fiili uygulamaların bir sonucuydu.

Araştırmacılar, Batı Avrupa'da Hristiyanlığın benimsenmesiyle birlikte kilisenin bu konuları aktif olarak düzenlemeye başladığını açıklıyor. İlk örneklerden biri, günahları ve bunlara karşılık gelen cezaları anlatan Tövbe Kılavuzları'ydı. Bu kanunlar, kan ve idrar tüketiminin yanı sıra diğer "kirli" uygulamalara ilişkin katı yasakları da içeriyordu ve bu tür eylemlerin toplumda kontrol altına alınması ve sınırlandırılması gerektiğini gösteriyordu.

Bu geleneklere yapılan diğer atıflar arasında, kan tüketimini ağır ceza tehdidi altında kesinlikle yasaklayan İrlanda Kanunları gibi belirli metinler öne çıkmaktadır. Bu tür yasaklar, kan ve adet sıvılarının şifa verici olarak kullanılmasına ilişkin kuralları uygulama sorumluluğunu taşıyan kadınları büyük ölçüde etkilemiştir. Bu durum, yamyamlığın düzenlenmesi gereken kültürel bir uygulama olduğu gerçeğini ortaya koymaktadır.

Bilim insanları, "Yeni inancın mensupları, Mesih'in bedenini ve kanını ritüel olarak kabul etme olarak algılanan Efkaristiya'yı uygulamaları nedeniyle sık sık yamyamlıkla suçlanıyorlardı" diye açıklıyor.

En ünlü efsanelerden biri, İmparator Konstantin'i cüzzam hastalığından, çocuk yeme alışkanlığından vazgeçirerek iyileştiren Aziz Sylvester I'in hikayesidir. Efsane, pagan ritüellerinin acımasızlığını vurgular ve Hristiyan öğretilerinin inananları bu acımasız ritüellerden nasıl kurtarmaya çalıştığını gösterir.

Tarihçiler, insan vücudunun parçalarının şifa verici özelliklerine olan inancın daha sonraki dönemlerde de sürdüğünü söylüyor. Örneğin, 19. yüzyılın sonlarına ait bazı sözlüklerde insan vücudunun bazı parçalarının şifa verici özelliğe sahip maddeler olarak tanımlandığına hâlâ rastlanıyordu. Bu inançlar kültürel hafızaya yerleşti ve vampirler, kurt adamlar ve et ve kan arayan diğer efsanevi yaratıkları konu alan romantik edebiyatta nesnelleştirildi.

“Ancak yamyamlık, tarihsel bağlamında, her zaman sözde paganizm ile Hıristiyanlık arasındaki kültürel mücadelenin bir simgesi olarak kalmıştır. Araştırmacılar, "Hristiyan gelenekleri bu uygulamayı tamamen terk etmek yerine, onu geliştirerek, "yamyamlığı" kutsal emanetler ve azizlerin kalıntıları aracılığıyla şifa alma sürecine dönüştürdü" sonucuna vardılar.