Epigenetik Uzmanı: Yaşlanmanın Kendisi Terapötik Bir Hedef Olmalı

Yakın zamana kadar yaşlanma kaçınılmaz, genetik olarak programlanmış bir süreç olarak görülüyordu. Günümüzde ise giderek daha fazla bilim insanı ve doktor, yaşlanmanın kendisini tedavi edici bir hedef olarak görmeye başlıyor, diyor yaşlanmanın epigenetiği uzmanı Dr. Ewelina Pośpiech PAP'a.

Artık çok daha fazla şeyin bize bağlı olduğunu, biyolojik saati yavaşlatmanın anahtarının beslenme, egzersiz ve yaşam kalitesiyle ilgili günlük tercihlerimizde yattığını, bunların kimyasal değişiklikler, yani metilasyon yoluyla DNA'mızda iz bıraktığını vurguladı.

Pomeranian Tıp Üniversitesi'nde (PUM) yaşlanmanın epigenetiği konusunda uzman profesör Dr. Ewelina Pośpiech, PAP'a verdiği demeçte, "Yaşlanma, günümüzün en büyük sağlık, sosyal ve ekonomik sorunlarından biri. Daha uzun yaşıyoruz, ancak çoğu zaman sağlıksız yaşıyoruz. Bu da sağlık sistemleri ve tüm toplumlar için büyük bir zorluk teşkil ediyor." dedi.

"Bu nedenle dünya çapındaki araştırma grupları yalnızca belirli hastalıkları tedavi etmeye değil, aynı zamanda yaşlanmanın kendisine de giderek daha fazla odaklanıyor. Yaşlanmanın kendisi bir hedef haline geliyor çünkü kanserden kalp hastalığına ve bunamaya kadar çoğu rahatsızlık için en önemli risk faktörü." diye ekledi.

Dünya Sağlık Örgütü verilerine göre, dünya çapında 60 yaş üstü insan sayısı 2050 yılına kadar iki katına çıkacak. Bu durum, yaşam beklentisi ve uzun ömür artmadığı sürece sağlık sistemleri üzerinde muazzam bir baskı oluşturuyor. İşte biyolojik gençleşme kavramı tam da bu noktada devreye giriyor.

Profesör Pośpiech, "Simülasyonlar, her birimizin biyolojik olarak sadece yedi yıl daha genç yaşlanabilmesi durumunda kronik hastalıkların görülme sıklığının yüzde 50'ye kadar düşebileceğini gösteriyor. Bu, yarımızın ciddi sağlık sorunlarından kaçınabileceği anlamına geliyor," diye vurguladı.

Temel epigenetik mekanizmalardan biri olan DNA metilasyonunu analiz eden araçlar olan epigenetik saatler sayesinde biyolojik yaşın artık giderek daha hassas bir şekilde ölçülebildiğini açıkladı. Metilasyon, mutasyonların aksine, DNA dizisini değiştirmez, ancak gen aktivitesini etkiler. Diziye müdahale etmeden, hangi genlerin açılıp hangilerinin susturulacağını belirler. Dolayısıyla epigenetik, gen ifadesindeki değişiklikleri inceleyen bilim dalıdır.

"Vücudumuzdaki her hücre aynı DNA'ya sahip, ancak aynı şekilde işlev görmüyorlar. Örneğin, bir kalp kası hücresi bir cilt hücresinden farklı davranır. Bu davranış, DNA metilasyonu da dahil olmak üzere epigenetik modifikasyonlarla belirlenir. Bu metilasyon, DNA iplikçiklerine özel kimyasal grupların bağlanmasını içerir ve gen aktivitesinin kontrol edilmesini sağlar," diye açıklıyor Pomeranian Tıp Üniversitesi'nden uzman.

Daha da önemlisi, metilasyon beslenme, fiziksel aktivite, uyku süresi ve stres gibi yaşam tarzımızın yanı sıra hava kirliliği gibi çevresel koşullar tarafından da değiştirilebilir. Metilasyon örüntüsüne dayanarak kişinin biyolojik yaşı değerlendirilebilir. Ancak uzman, yaşlanmanın çok karmaşık bir süreç olduğunu ve tek bir tanı testiyle tespit edilmesinin zor olduğunu vurguladı. DNA metilasyonu araştırmalarıyla bu alanda bir atılım gerçekleştirildi ve bu araştırmaya dayanarak geliştirilen epigenetik saatler, şu anda biyolojik yaşlanmayı değerlendirmek için en hassas araç olarak kabul ediliyor.

"Epigenetik saat algoritmaları, metilasyonun yaşa bağlı olarak değiştiği DNA'daki yüzlerce konumu analiz eder. Bu biyolojik takvimler, vücudun durumunu kronolojik yaşa göre çok daha hassas bir şekilde okumamızı ve daha da önemlisi, yaşam tarzı değişikliklerinin bu durumu nasıl etkilediğini görmemizi sağlar. Bu, yalnızca belirli bir müdahalenin işe yarayıp yaramadığını anlamamızı sağlamakla kalmaz, aynı zamanda önerileri kişiselleştirmek, yani belirli bir kişinin epigenetik profiline göre bireysel bir sağlık planı seçmek için potansiyel bir araç da sağlar," diye vurguladı araştırmacı.

Son bulguların, genlerin yaşlanma sürecinde rol oynamasına rağmen, yaşlanma hızının yalnızca yaklaşık %30'unu oluşturduğunu ve %70'inin çevresel faktörlere bağlı olduğunu gösterdiğini hatırlattı. Profesör Pośpiech, "Yani ne yediğimiz, nasıl hareket ettiğimiz, sigara içip içmediğimiz, ne kadar stresli olduğumuz. Tüm bunlar, metilasyonu yoluyla DNA'mızda bir iz bırakıyor," diye açıkladı.

Epigenetik değişiklikler yetişkinlikte ve hatta yaşlılıkta bile geri döndürülebilir olduğundan, yaşlanma hızını etkilemek, yavaşlatmak veya hatta tersine çevirmek mümkündür. "Epigenetik, sağlığı desteklemek için invaziv olmayan, kolay erişilebilir ve kişiselleştirilmiş yöntemler için umut sunuyor. Yaşam tarzımızı değiştirmeye ve sağlıklı alışkanlıklar edinmeye istediğimiz zaman karar verebiliriz ve bunun genlerimizin işleyişi üzerinde gerçek bir etkisi olacaktır. Bu gerçekten inanılmaz," diye vurguladı bilim insanı.

Örnek olarak sigara içmeyi gösterdi. Sigarayı bıraktıktan sonra, vücudun normal DNA metilasyon düzenini tamamen geri kazanması ortalama dört yıl sürer, ancak sigarayla ilişkili hastalıklara yakalanma riski her geçen gün daha hızlı azalır. "Araştırmamız ayrıca, diğer sağlıklı davranışların benimsenmesinin normal metilasyonu geri kazanma sürecini hızlandırabileceğini ve epigenetik saatlerin tüm bu aktivitelerin etkinliğini ölçmeye ve buna göre ayarlamaya yardımcı olabileceğini gösteriyor," diye ekledi.

Profesör Pośpiech, DNA metilasyon testinin kan sayımı ve kolesterol seviyeleriyle birlikte rutin bir tanı aracı haline gelme vizyonunun giderek daha gerçekçi hale geldiğini de kabul etti. "Teknolojik ilerleme hızlı ve önemli. Yakın zamana kadar metilasyon analizi pahalı ve karmaşıktı. Günümüzde dizileme fiyatları düşüyor ve ekiplerimiz bu tür yöntemlerin pratikte uygulanmasını kolaylaştırmayı amaçlayan yöntemler üzerinde çalışıyor. Nihai hedef, müdahaleleri ve tedavileri bireye, genlerine, epigenetiğine ve çevresine uygun hale getirmektir," dedi.

Ona göre epigenetik, biyolojik organizasyonun çeşitli düzeylerindeki bilgileri birleştiren omik tıp kavramına mükemmel bir şekilde uymaktadır; örneğin genomik (tüm genomun incelenmesi), proteomik (proteinlerin incelenmesi), mikrobiyom araştırması (bağırsak mikroflorasının analizi) vb. Bu kapsamlı yaklaşım, vücutta neler olup bittiğine dair eksiksiz bir resim ve sağlığa bütünsel bir bakış açısı sağlar.

"Araştırmalar, seçimlerimizin ne kadar hızlı yaşlanacağımız ve ne kadar sağlıklı yaşayacağımız üzerinde gerçek bir etkisi olduğunu gösteriyor. Önemli olan sadece ne kadar uzun yaşadığımız değil, aynı zamanda ne kadar formda olduğumuzdur. Biyolojik saatimizi kendimiz etkileyebilirsek, denemeye değer," diye sözlerini tamamladı Profesör Pośpiech.

Prof. Pośpiech’in araştırmaları hakkında daha fazla bilgiye ortak yazarlığını yaptığı yayınlardan ulaşabilirsiniz: burada , burada ve burada .

Katarzyna Czechowicz (PAP)

kap/ agt/ mow/