Vandersloot'un 'yürek parçalayan' sakatlığı gökyüzünü söndürdü

CHICAGO -- United Center'daki ilk WNBA maçı Chicago Sky için kötü geçti. Cumartesi gecesi açılış çeyreğinde sağ dizindeki sakatlık nedeniyle tecrübeli oyun kurucu Courtney Vandersloot'u kaybeden ve ardından Indiana Fever'a 79-52 yenilen takımda hücumlarını bir türlü çalıştıramayan takım, bu sonuçla moralsiz bir dönem geçirdi.

Sky Teknik Direktörü Tyler Marsh, maçın ardından Vandersloot'un durumuyla ilgili bir gelişme olmadığını söyledi.

Vandersloot potaya doğru gidiyordu ve ilk çeyrekte 5:29 kala yere düştü. Takım arkadaşları tarafından hızla çevrelendi ve ardından sahadan taşındı.

"O bizim motorumuz," dedi Marsh. "O bizim kaptanımız ve oradaki liderimiz, bu yüzden açıkçası çok büyük bir darbe. Ama umarız düşündüğümüz kadar ciddi değildir. Geri dönebileceğini umuyoruz ama şimdilik hepimiz onu kaldırmalıyız. Hepimiz onu kaldırmalıyız, hepimiz birbirimizi kaldırmalıyız."

Sky'ın çaylak guardı Hailey Van Lith, Vandersloot'un kenarda olduğu dönemde sezonun en yüksek süresi olan 26 dakikayı oynarken, bir diğer deneyimli guard Moriah Jefferson da bacak sakatlığı nedeniyle sahalardan uzak kaldı.

"Herhangi birinin [yaralandığını] izlemek yürek parçalayıcı, özellikle de takım arkadaşlarınızdan biri ve Sloot'un ekibimiz ve bu organizasyon için çok şey ifade ettiği biri," dedi Van Lith. "Şu anda ona çok fazla enerji veriyoruz, onun için dua ediyoruz. Bu takım için gelecekte ne olursa olsun, sonunda bu anın bir anlam ifade etmesini sağlayacak bir yol bulacağımıza inanıyorum. Çok endişeliyiz ve kalbimiz Sloot'la birlikte."

36 yaşındaki Vandersloot, 15. WNBA sezonunda. 2011'de Chicago tarafından 3 numaralı draft seçimi olan Vandersloot, kariyerinin ilk 12 yılını Sky'da geçirdi ve 2021 WNBA şampiyonluğunu kazandı. Vandersloot, 2023 ve 2024'te New York Liberty'ye gitti ve geçen yıl bir lig şampiyonluğu daha kazandı.

Bu yıl Chicago'ya, takımın istediği deneyimli gard oyuncuları olarak ikinci yıl oyuncuları Angel Reese ve Kamilla Cardoso ile birlikte geri döndü. 29 Mayıs'ta Vandersloot, eşi Allie Quigley'i geçerek Sky organizasyonunun tüm zamanların en çok gol atan oyuncusu oldu.

Vandersloot, WNBA'in aktif kariyer asist lideri olup 2.886 asistle, emekli eski Seattle Storm guard'ı Sue Bird'ün (3.234) gerisindedir. Vandersloot, ligde beş kez asist lideri olmuştur.

Cumartesi gecesi 19.496 taraftarın çoğu -- Sky'ın şimdiye kadarki en büyük ev sahibi kalabalığı, genellikle 10.387 kişilik Wintrust Arena'da oynuyorlar -- başlangıçta ligin genç yıldızlarından ikisi olan Indiana'lı Caitlin Clark ve Reese arasında bir başka hesaplaşma görmeyi umarak bilet satın aldı. Ancak Clark 26 Mayıs'tan beri baldır sakatlığı nedeniyle dışarıda ve Reese -- Sky hücumunun geri kalanı gibi -- etkisizdi. 2/7 şut isabetiyle dört sayı ve 12 ribaundla bitirdi.

Sky (2-5) Cumartesi günü her çeyrekte 15 sayı veya daha az sayı attı ve hiçbir oyuncusu çift haneli sayıya ulaşmadı, ikisi de 2006'da başlayan kulüp tarihindeki ilkler.

Clark dördüncü maçını kaçırdı, ancak gelecek hafta geri dönme olasılığı var. Indiana guard Sophie Cunningham da 30 Mayıs'ta Connecticut'a 85-83 yenildikleri maçta yaşadığı ayak bileği sakatlığı nedeniyle Cumartesi günü yoktu.

Fever, Clark ve Cunningham'ın yokluğunda acil zorluklarla mücadele eden guard Aari McDonald'ı kadrosuna kattı ve Fever'ın sonraki iki galibiyetinde iyi bir performans gösterdi, buna Cumartesi günü 12 sayı ve üç top çalma da dahildi. Kelsey Mitchell, Indiana'yı 17 sayıyla yönetti.

Üç maç üst üste kaybettikten sonra Fever üst üste iki galibiyet aldı. Cumartesi günü Chicago'yu, 17 Mayıs'ta takımların sezon açılışında Sky'ı 93-58 yendikleri maçtan daha az sayıda puanda tuttular.

Bu galibiyet Fever asistanı Austin Kelly için ilk galibiyetti. Kişisel sebeplerden ötürü maçı kaçıran Stephanie White'ın yerine baş antrenör olarak görev yaptı. Kelly maçtan sonra White'tan tebrik mesajı aldığını söyledi. Fever, Salı günü Atlanta'da oynayacakları bir sonraki maç için geri dönüp dönmeyeceğini bilmiyor.

Kelly, şu anda 4-4 olan Fever için "Harika bir grubumuz var," dedi. "40 dakika boyunca harika bir iş çıkardılar. Soyunma odasında harika bir liderlik sergilediler."