Getty Images

LONDRA -- Liverpool, yeni sezonuna tarafsız olanların umduğu gibi başladı. Hücumda tam gaz, geride boşluk bırakmaya hazır bir şekilde, her an üç veya dört gol atabilecekleri bir sezon için zemin hazırladılar. Ayrıca, buna ihtiyaç duyabilirler.

Community Shield'ın 12 metreden kazanılmasıyla bu durum açıkça ortaya çıktı. FA Kupası şampiyonu Crystal Palace, tarihindeki ilk büyük kupaya bir ödül daha ekledi. Dean Henderson, Güney Londra'dan kuzeybatıya yolculuk yapan Selhurst taraftarlarına şapkasını çıkarırken, Liverpool oyuncuları, görkemli bir hazırlık maçı için beklenenden çok daha üzgün görünüyordu. Jeremie Frimpong, Wembley çimlerinde donup kalmış, Alexis Mac Allister ve Dominik Szoboszlai ise taraftarlarıyla dolu, hızla boşalan sahaya bakıyorlardı.

Endişelenecek bir şey hissediyorlar mıydı? Penaltı atışlarından önceki 90 dakika, Liverpool'un geçen sezonun şampiyon takımındaki birkaç kusuru gidermek için harcadığı 356 milyon doların sadece yeni kusurlar yaratmak için mi kullanıldığı sorusunu gündeme getirdi. Hugo Ekitike ve Florian Wirtz'in öncülük ettiği yeni görünümlü dörtlü, ilk yarı rekabetçi karşılaşmalarında, zorlu mücadelesi penaltının üst direğin üzerinden auta gitmesiyle sonuçlanan Mohamed Salah'ın üzerindeki yükü hafifletmeye fazlasıyla hazır görünüyordu.

Yeni beklere ihtiyaç vardı, ancak Milos Kerkez ve Jeremie Frimpong, Andy Robertson ve Trent Alexander-Arnold'un son sekiz yıldır sergilediği zikzak atakların ardından temkinli bir duruş sergileyecek gibi görünmüyor. Crystal Palace, orta sahada doğal bir yıkıcıdan yoksun bir takımın, bekler hücuma çıktığında telafi etmekte zorlanacağı zayıf noktaların onlar olacağını biliyordu. Şimdi ligin geri kalanı, şampiyonların yumuşak karnı olarak gördükleri şeyi görecek.

Ama buna bir an önce başlamaları gerekecek. Bu, Liverpool'un dördüncü dakikada başlattığı yıkıcı etkileşimi bastırmak anlamına geliyor. Kerkez, maç boyunca istediği gibi topu aldı ve orta sahadan bir koşu başlattı. Bu, hem Ekitike hem de Cody Gakpo için alan açtı. Gakpo, Wirtz'i her zaman bulabileceğiniz birkaç metrelik alanda buldu. Ekitike'ye çizgiden geçen bir top, savunmayı savuşturduktan sonra uzak köşeye doğru eğildi.

Öndeki dörtlü uyum sağladığında, büyük bir sevinç yaşandı. Ekitike, Gakpo'ya yardım etmek için sola kayarken, Frimpong'un omzunun üzerinden varlığı, Salah'a istediği gibi hareket etme özgürlüğü verdi. Geçen sezonun standartlarına göre, Mısır Kralı en sakin halindeydi. Ne olursa olsun, Anfield'da yakında benzer bir coşkuyla kutlayacakları yeni bir prens var.

Wirtz her yerdeydi; oyunun temposunu ayarlamak veya bilinçli top sürmelerle sahayı ileri taşımak için derinlere iniyordu. Mavi ve kırmızı formalar ona doğru yöneldi, ancak son saniyedeki paslarda takım arkadaşlarının nerede olacağını çoktan öğrenmiş gibi görünüyor; özellikle de Gakpo'ya acımasızca dönüştürülemeyen muhteşem bir pas. Eski Bayer Leverkusen oyuncusu, eski 10 numaralar gibi uyuşuk bir tavır sergiliyor, ancak topu istediği zaman sizin arkanızda olmasını bekleyin. Bu kanıta göre, 150 milyon doların üzerinde bir bedel ödemeye değer.

Liverpool'un transferiyle ilgili sorular başka yerde. Yeni beklere kesinlikle ihtiyaç vardı, ancak ne Kerkez ne de ufak tefek Frimpong hücum içgüdülerini dizginleyebilen türden değiller. Topla her şey yoluna girdiğinde son derece etkili olabiliyor. Kerkez, orta saha oyuncularını da peşinden sürükleyen koşularla topun ötesine hızla geçen bir dinamo ve Frimpong her zaman çizgiye doğru uzanmaya çalışıyor. Hollandalı oyuncu, ilk maçına unutulmaz bir şekilde damgasını vurdu; saat 20:20'yi gösterirken Dean Henderson'ın üzerinden geçen hatalı ortası ve Liverpool kalesi, aramızdan ayrılan ve çok özlenen Diogo Jota'ya saygı duruşunda bulundu.

Öte yandan, bu tür ön ayaklı defans oyuncuları çok sık sömürüldü. Ismaila Sarr, Kerkez'i iç sahaya doğru sürükledi ve Palace, Daniel Munoz'un üzerine koşması için sürekli çapraz top attı. Gakpo, geriye doğru gidip gitmemesine bakılmaksızın pek koruma sağlamadı. Liverpool da orta sahada zorlandı ve Jean-Phillipe Mateta, arkadan içeri girerek bir ara pası kaptı. Alisson, ilk atağı engellemek için çabaladı, ancak Virgil van Dijk, Sarr'ı yere sermeden önce tehlikeyi karşılayacak beyazlı kimse yoktu.

34 yaşındaki oyuncu için zorlu bir maçtı. Adam Wharton'ın isabetli bir ara pası Sarr'ı bulunca, tek başına öne çıktı. Alisson'ın üzerinden bir pas ve son 15 dakikada tükenen oyun yeniden canlandı. Palace daha fazlasını yapabilirdi, Mateta, Alexis Mac Allister'ın elle oynaması nedeniyle takımının penaltıdan mahrum kalmasının hemen ardından topu ağlara gönderdi.

Van Dijk ve arkadaşları için, ilk tercihleri olan çift pivotun önünde daha kolay bir gün olabilirdi. Ryan Gravenberch, Cumartesi gecesi partneri doğum yaptıktan sonra yoktu, Mac Allister ise yedek kulübesindeydi. İkisi de doğuştan yıkıcı oyuncular değil, ancak Liverpool takımı ikiliyi kesinlikle destekliyordu. Onların yerine Curtis Jones yeterince muhafazakârdı, Dominik Szoboszlai ise topu kendi yarı sahasına çekingen bir şekilde fırlatma alışkanlığına sahipti. Çoğu sistemde bu, tehlikeyle flört etmek anlamına gelir. Liverpool'da ise bu, bir anlık evliliktir.

Liverpool savunmasının en kötü hali bu olmalı, en azından tam kadroyken. Beklerdeki değişikliklerden önce bu, Catennacio'nun süper gücü değildi, ancak Van Dijk ve Ibrahima Konate , birlikte oynadıkları tekrarlarla Alexander-Arnold ve Robertson'ın yerini en iyi şekilde nasıl dolduracaklarını öğrendiler. Öte yandan, bu boşluklar bir daha ortaya çıktığında, maçların gerçekten önemli olduğu zaman olacak. Ligin geri kalanı bunu görecek ve şampiyonların orada olduğuna kendilerini inandıracak.