Londra, Ontario'daki kriket fabrikası, alacaklıya 41 milyon dolarlık borç faturası nedeniyle haciz altına alındı

Londra merkezli, protein amaçlı cırcır böcekleri yetiştirme konusunda uzmanlaşmış böcek tarımı firması Aspire Food Group, çalışanlarının üçte ikisini etkileyecek işten çıkarmaları duyurduktan aylar sonra Ontario mahkemesi tarafından iflas ettirildi.

Geçtiğimiz hafta Ontario Yüksek Mahkemesi yargıcı, FTI Consulting'in Aspire ve ilgili kuruluşları ile firmanın Innovation Drive tesisinde edindiği veya kullandığı tüm "varlıklar, teşebbüsler ve mülkler" ve elde ettiği gelirler için kayyım olarak atanmasına karar verdi.

Karar, Farm Credit Canada'nın (FCC) Şubat ayında FTI Consulting'i alıcı ve yönetici olarak atamak için yaptığı başvurunun ardından geldi ve Aspire'ın bir önceki yıl varılan düzeltilmiş kredi anlaşması uyarınca kendisine yaklaşık 41,5 milyon dolar borcu olduğunu belirtti.

Aspire, 2022'de tesisi, alternatif tüketilebilir protein kaynağı olarak kullanılmak üzere yılda 13 milyon kilograma kadar böcek üretme hedefiyle açtı, kurucu ortağı o zamanlar CBC News'e söyledi. Tesisin üretiminin büyük çoğunluğu evcil hayvan maması endüstrisi içindi.

14.000 metrekarelik tesis, Sürdürülebilir Kalkınma Teknolojisi Kanada , Tarım ve Tarımsal Gıda Kanada ve Ottawa'nın Küresel Yenilik Kümeleri girişimi kapsamında NGen aracılığıyla sağlanan yaklaşık 35 milyon dolarlık federal fonla açıldı.

Aspire, Kasım ayında üretim sistemini yenilemek amacıyla fabrikadaki 150 işçisinden 100'ünü işten çıkaracağını ve Temmuz ayında işçileri tekrar işe almayı planladığını duyurdu.

FCC, başvurusunda Aspire'ın Londra tesisini, Austin, Teksas'taki bir araştırma ve geliştirme tesisinde geliştirilen "tescilli cırcır böceği yetiştirme ve hasat metodolojisi" temelinde inşa ettiğini söylüyor.

FCC'nin başvurusunda, şirketin Londra'da açıldığından bu yana metodolojiyi kopyalamada başarısız olduğu ve operasyonlarını ticarileştirme ve ölçeklendirmede başarısız olduğu belirtiliyor.

"Tesisin temel operasyonel sorunları nedeniyle Aspire Group pozitif nakit akışı/kazanç üretemedi ve Aspire Group'un araştırma ve geliştirmeye odaklanabilmesi için üretim tamamen durdu."

FTI'ın Aspire'ın aylık beyanlarını ve işletme ölçümlerini izlemek için danışman olarak getirildiğini ekliyor. Aspire'ın ayrıca FCC tarafından asgari 1 milyon dolarlık nakit bakiyesini koruması gerekiyordu.

FCC'nin başvurusunda, "Bu değişikliklere rağmen Aspire Grubu üretime yeniden başlayamadı ve işletme sermayesi hızla tükeniyor" ifadesi yer alırken, Aspire'ın gerekli nakit bakiyesini sağlayamaması nedeniyle anlaşmayı ihlal ettiği de belirtildi.

CBC News, yorum almak için Aspire CEO'su David Rosenberg, kurucu ortak Mohammed Ashour ve Farm Credit Canada ve FTI Consulting'in hukuk müşavirlerine ulaştı. Bu haber, yanıt verdiklerinde güncellenecektir.

Devam eden para sıkıntısı

FCC'de kıdemli kurumsal ve ticari hesap yöneticisi olan Dale Snider, Şubat ayında mahkemeye verdiği beyanda, planın 2023 yılına kadar tam kapasiteye ulaşmak olduğunu ancak Londra tesisinin Mayıs 2024'ten bu yana yarı kapasiteyle çalıştığını söyledi.

"Belirli noktalarda, Aspire Group'un araştırma ve geliştirmeye odaklanabilmesi için üretim tamamen durduruldu," diyor yeminli ifade. Snider, cırcır böceklerinin yetiştirilmesi ve işlenmesinin özel ekipman ve "tam zamanında, otomatik bir üretim hattı" gerektirdiğini belirtiyor.

Yeminli ifadede, Austin Ar-Ge tesisi ile Londra tesisi arasındaki coğrafya, çevre ve cırcır böceği yaşam alanlarının tasarımı ve inşasındaki farklılıkların "operasyonel ve ölçeklenebilirlik sorunlarına" yol açtığı belirtiliyor.

Londra fabrikasını başka bir şirket aracılığıyla elinde bulunduran Aspire'ın, Ocak ayı sonu itibarıyla Londra Şehri'ne yaklaşık 1 milyon dolar tutarında emlak vergisi borcu olması da yükü artırıyor.

Snider, yeminli ifadesinde, "Önerilen alıcı, Aspire Group'un ticari faaliyetleri ve operasyonları konusunda oldukça bilgilidir ve tesisteki operasyonların düzenli bir şekilde sonlandırılmasını ve Aspire Group'un mülkünün şeffaf ve mahkeme tarafından onaylanmış bir süreçle satışını denetlemeye hazırdır" diyor.

Kredi anlaşması kapsamında teminat olarak FCC'ye Londra kredisi karşılığında 60 milyon dolar anapara tutarında birinci teminat/ipotek sağlandı.

Aynı ay FCC tarafından mahkemeye sunulan bir olgu raporu , Aspire'ın mali sıkıntılarının ek nedenlerine dikkat çekiyor.

Bunlar arasında, daha önce güvendiği hükümet hibelerinin ve maliyet geri ödeme programlarının kesilmesi ve Kanada'dan ithal edilen mallara yönelik ABD tarifelerinin tehdit etmesi nedeniyle oluşan "ekonomik belirsizlik ve piyasa oynaklığı" da yer alıyor.

Şirket, Şubat ayında LinkedIn'de yaptığı paylaşımda, üretiminin neredeyse tamamının ABD'ye ihraç edildiğini belirtmişti .

"Aspire'ın misyonuna ve sürdürülebilir protein konusundaki liderliğimize bağlı kalmaya devam ediyoruz. Ancak bu kesintilerin ölçeğini göz ardı edemeyiz," diyen Rosenberg, gönderide şöyle diyor:

FCC, 1 Mayıs'ta mahkemeye Aspire'a sorunlarını çözmesi için birçok şans verdiğini, bunların arasında maaş bordrosunu karşılamak için acil likidite sağlama fırsatları ve geri ödemeyi tamamlamak için ek süre de bulunduğunu bildirdi.

FCC tarafından sunulan ek bir olguda , "Bu düzenlemelere rağmen Aspire Group, borcun kısa veya uzun vadede geri ödenmesini sağlayacak herhangi bir geri ödeme işlemini resmileştirmede başarılı olamadı" denildi.

"Bu noktada, FCC için Aspire Borçlularının yakın vadede ve FCC'yi tatmin edecek şartlarda bir geri ödeme işlemi gerçekleştirme olasılığının ihmal edilebilir düzeyde olduğu açıkça ortaya çıktı."

Londra'daki tesis, açıldığı günden bu yana hükümetin insanları böcek yemeye zorlamak için kurduğu karanlık bir komplonun parçası olduğu yönündeki tuhaf komplo teorilerinin hedefi oldu.

Aspire, 2022 yılında ürünü için Asya ve Avrupa'da pazar belirlemek amacıyla Kore merkezli bir gıda dağıtım şirketiyle bir mutabakat zaptı imzaladı.