Yarı finalde elenen Cavaliers için tarih tekerrür ediyor

Salı günü Ohio'da 114-105 galip gelen Indiana Pacers, geçen yıl olduğu gibi NBA play-off'larında Doğu Konferansı finallerine yükselmek için Cleveland Cavaliers'ı (4-1) eledi.

Geçtiğimiz yıl Boston'a karşı aldığı yenilgiye benzer şekilde, Konferans yarı finalinde kendi evinde 4-1 yenilen Cleveland için hayal kırıklığı çok büyük oldu. Normal sezon sonunda Doğu Konferansı'nda en iyi dereceyi elde eden (64 galibiyet - 18 yenilgi) Cleveland, bu seride tanınmayacak bir durumda.

Normal sezondaki bu çılgın galibiyet serileri ve kadroya eklenen derinlik, takımın playofflardaki kaderini değiştirmedi.

"Pozitif kalmak istiyorum, geliştiğimizi hissediyorum, ancak gerçek şu ki umduğumuz seviyeye ulaşamadık. Mutlu değiliz, sezonu kutlamak istemiyoruz, ancak bir adım ileri gittiğimizi düşünüyorum. "Son adımı atmaya çalışmak istiyoruz," diye yorumladı geçen yaz takımı devraldıktan sonra yılın koçu seçilen Kenny Atkinson.

"Bize fiziksel bir meydan okuma sundular. Ve yoğunluk seviyelerini bizden çok daha uzun süre koruyabildiler. Ayrıca zihinsel bir yönü de var, o seviyede hala ulaşmamız gereken bir seviyemiz var" dedi.

Cleveland, Salı günü Donovan Mitchell ve Darius Garland'a güvenebildi, ikisi de son dönemde yaşadıkları sakatlıklar (sırasıyla ayak bileği ve ayak) nedeniyle zayıflamıştı, ancak bu Pacers'a karşı koymaya yetmedi.

İki takımın dönüşümlü olarak seriler halinde mücadele ettiği karşılaşmada, "Cavs" 2. periyodu 19 sayılık üstünlükle tamamladı, ancak Tyrese Haliburton'un 2. periyotta üç sayılık atışlarda 5'te 5 isabeti, 31 sayı ve 8 asistlik performansıyla konuk ekibin devre arasına 4 sayıyla girmesine izin verdi (56-52).

İyi bir toparlanmanın ardından Cavaliers, 3. çeyreğin ortalarında 19-2'lik korkunç bir seri yakaladı. Mitchell'ın (35 sayı, 9 ribaund) son çabası, kamuoyunun buna inanmasını sağladı, ardından Andrew Nembhard (18 sayı) ve Myles Turner'ın (10 sayı, 7 ribaund) belirleyici basketleri geldi.

Indiana, Doğu Konferansı finalinde New York Knicks ya da Çarşamba günü oynanacak 5. maç öncesi 3-1 geride olan şampiyon Boston ile karşılaşacak.

"Bu özel bir duygu. Çok fazla deneyimim yok ama büyüklerimden başarıyı asla hafife almamanız gerektiğini öğrendim. "Konferans finallerine geri dönmek özel bir başarı... Devam etmeyi umuyoruz," diye açıkladı Haliburton.

Maçın elektrikli bir şekilde sona ermesinin ardından Oklahoma City Thunder, evinde Denver Nuggets'ı domine ederek 3-2 öne geçti ve 2016'dan bu yana en çok ziyaret ettikleri Batı Konferansı Finalleri'ne bir galibiyet uzaklıkta yer aldı.

Fark hiçbir zaman 12 sayıyı geçemedi ve dördüncü çeyreğin sonu nefes kesiciydi; iki takım son altı dakikada altı kez berabere kaldı, sonuncusu ise Nikola Jokic'in bitime 1 dakika 40 kala attığı müthiş şuttu.

Sırp pivot, 44 sayı ve 15 ribaundla muhteşem bir performans sergilerken, lideri Jamal Murray'ın (28 sayı) performansının aynısını sergiledi ve iki adamın Nuggets'ı 2023'te şampiyonluğa taşıdığı maçta da aynı performansı gösterdi.

Ancak OKC, zaman zaman hücumda yaşanan ciddi zorluklara rağmen, Kanadalı Shai Gilgeous-Alexander'ın (31 sayı, 6 ribaund, 7 asist) önderliğindeki kolektif bir çabayla (altı oyuncusu 12 sayıdan fazla sayı üretti) karşılık verdi.

"Prensiplerimize inandık. "Onlar üst üste iki maçtır önde gidiyorlar, ancak biz bunu atlatmayı başardık," dedi Gilgeous-Alexander. İki takım Perşembe günü Denver'da 6. Maç için karşılaşacak.