Ragbi: Hayalleri canlandıran ve Britanyalıları birleştiren takım Aslanlar

Spor söz konusu olduğunda, İngilizler bölünmeyi sever... Lions takımı turneye çıktığında hariç. Yıl boyunca birbirleriyle kıyasıya rekabet etseler de, İngiliz, İskoç, İrlandalı ve Galli oyuncular her dört yılda bir rekabetlerini bir kenara bırakarak tek ve efsanevi bir ragbi birliği takımı kurarlar: British and Irish Lions.

Her turda, ev sahibi ülke Güney Yarımküre'nin üç ülkesi arasında dönüşümlü olarak yer alıyor: Yeni Zelanda, Avustralya ve Güney Afrika. Bu yıl Wallabies , Lions'ı ağırlayacak ve turun ilk mücadelesi 19 Temmuz Cumartesi günü Brisbane'de gerçekleşecek.

Manş Denizi'nin ötesinde, bu spor etkinliği taraftarları heyecanlandırıyor. Her Lions turu binlerce seyirciyi kendine çekiyor ve 20.000 ila 40.000 taraftar, en iyi ragbi takımlarına karşı oynanan maçları izlemek için okyanusları aşıyor.

Dünya ragbi geleneği olan Lions Turu, bir asırdan uzun bir geçmişe sahiptir. Takım, üç eski kriket oyuncusu Alfred Shaw, Arthur Shrewsbury ve James Lillywhite tarafından kurulmuştur. Aynı zamanda girişimci olan ortaklar, ragbi sporunun artan popülaritesini fark etmiş ve bir servet kazanmanın yolunu bulmayı ummuşlardır.

1888'de, sporu tanıtmak ve stadyumları doldurmak amacıyla, o zamanlar Britanya İmparatorluğu'nun kolonileri olan Avustralya ve Yeni Zelanda'ya ilk resmi olmayan turlarını düzenlediler. Ancak coşku karışıktı. Tur ne en iyi oyuncuları ne de federasyonların desteğini çekebildi.

Üç girişimci , "İngiliz Futbolcular" olarak adlandırdıkları 22 oyuncuyu bir araya getirmeyi başardı. Takım, sekiz ay boyunca tekneyle güney yarımküreyi dolaşıp yaklaşık otuz maç oynadı. Yatırıma rağmen, gelişen bir pazar olması beklenen bu pazar vasat sonuçlar verdi ve üç kurucu, ülkelerine bir açıkla döndü.

Ancak üç yıl sonra, 1891'de, RFU (Ragbi Birliği) Güney Afrika'ya düzenlenen bir gezide takımı destekledi. Zamanla turlar, amatör ragbi değerlerini aktarma arzusuyla renklenen daha ciddi bir havaya büründü.

Takım, 1950'lerde kalıcı olarak "Aslanlar" adını aldı. İkonik kırmızı formalarında, dört ulusun sembollerini (İskoç devedikeni, İngiliz gülü, İrlanda yoncası ve Gal tüyleri) birleştiren arma, isimlerinin kökeni olan aslan figürüyle taçlandırılmıştır.

Fransız Devrimi'nin iki yüzüncü yıl dönümü münasebetiyle, Aslanlar sadece güney yarımküre takımlarıyla oynama geleneğini bozdu. İngiliz takımı, 1989'da Paris'te oynanan bir hazırlık maçında Les Bleus ile karşılaştı. Bu, iki takım arasındaki ilk ve tek karşılaşmaydı ve Fransa 27-29'luk skorla kıl payı kaybetti.

Ragbi birliği 1995 yılında resmen profesyonel bir spor haline geldi. İki yıl sonra, Lions tekrar Güney Afrika turnesine çıktı ve büyük bir başarı elde etti. O tarihten itibaren oyuncular profesyonel bir kadro tarafından maaş ve eğitim aldı. Takım ayrıca sponsorlar ve ürünlerle bir "marka" haline geldi.

Heyecan o kadar büyük ki, Aslanlar kadrosunu oluşturacak oyuncuların seçimi yoğun bir incelemeye tabi tutuluyor. Her tur arasındaki dört yıl boyunca, ülkeler en iyi oyuncularını medya ve sosyal medyada tanıtıyor.

Takım, Birleşik Krallık ve İrlanda milli takımlarının en iyi oyuncularını bir araya getiriyor. 2025 turunda Avustralya'ya karşı oynanacak maçın ilk 11'inde yer alan oyuncular arasında sekiz İrlandalı, dört İngiliz ve üç İskoç bulunuyor. Dikkat çekici bir detay: Maç kadrosunda hiçbir Galli oyuncu yer almıyor. 1896'dan beri bir ilk.