25 Ağustos Pazartesi günü Patrick Tuifua ^21. yaş gününü kutlayacak. Memleketinden 17.000 kilometre uzakta. Yine de, henüz çok genç olmasına rağmen, Yeni Kaledonya, Noumea'lı bu çocuk, bin hayat yaşadı bile. Neslinin en büyük umutlarından biri olarak tanımlanan iri yarı kanat oyuncusu (1,91 m, 116 kg), iki ülke arasında müzakerelerin konusuydu: Birkaç ay öncesine kadar Hawke's Bay takımında oynadığı Yeni Zelanda ve U20 takımında oynadığı Fransa. Campus RCT'deki bir masada oturan adam , "Sadece ragbiye odaklanmaya çalıştım," diyor. "Bunu başaran esas olarak babamdı. Bilgiyi o aldı, tartıştık ve kararları birlikte aldık."

Carter ve Wilkinson idol olarak

Babası Jean-Philippe, memleketi adasında polis memuru. Aynı zamanda Nouméa'daki JSL Normandie Ragbi kulübünün başkanı. Annesi Andréa, "küçüklere bakıyor," diyor sağduyulu çocuk. Patrick evde beş kız kardeşi ve erkek kardeşiyle birlikte büyümüş. "Biz büyük bir aileyiz," diye gülümsüyor yancı. "Evde dokuz kişi, bu hiç de az değil! Ben ortadayım. Şimdi ise tüm büyükler, yani iki kız kardeşim ve erkek kardeşim, Fransa anakarasında."

Dahası, Patrick Tuifua'nın sezon dışında Toulon'u seçmesi ailesi için yabancı değil. Kız kardeşi Sauhany, Marsilya'da polis memuru. "Valletta'da birlikte yaşıyoruz. Onu bulmak benim için çok önemliydi. Bir dönüm noktası. Yeni Zelanda'da geçirdiğim yıllarda ailemi göremiyordum. Ve kaçırdım! Şimdi, kendimi iyi hissediyorum..."

Patrick Tuifua'nın Toulon'a uçmadan önce uzun beyaz bulutların olduğu ülkede beş yıl geçirdiğini söylemek gerekir. Hikayesini daha iyi anlamak için Patrick Tuifua'nın çocukluğuna dönüp bakmak gerekir. Çocuk, ragbiyi çok küçük yaşta babası aracılığıyla keşfetmiş. "Bana koçluk yaptı ve beni her kategoride takip etti. Adada çoğunlukla yedili ragbi oynuyoruz. [2019'da] 15 yaşıma girdiğimde , Yeni Zelanda'da oynamaya gitmek için seçildim. Kabul edildim, burs kazandım ve ailemle birlikte denemeye karar verdik."

O zamanlar inanmayabilirsiniz ama idolleri... Dan Carter ve Jonny Wilkinson'dı. Ve hâlâ gülüyor: "Nedenini bilmiyorum ama 10 numarayı çok severdim!"

Yeni Zelanda… ve Covid

Ailesinden 2.000 kilometre uzakta, Patrick Tuifua hayatı tek başına, hatta neredeyse tek başına keşfetti. Hatırlıyor: "Çok zordu. Neye bulaştığımı gerçekten bilmiyordum. Ailem okul yılının başlangıcı için gelmişti. Onların gidişini izlemek zordu. Henüz bilmiyordum ama onları üç yıl içinde son görüşümdü." Gelişinden birkaç ay sonra Covid dünyayı vurdu ve Patrick Tuifua'nın eve dönmesini engelledi. "Haftada en az bir kez birbirimizi arardık," diye devam ediyor. " Bu kadar uzakta olmak gerçekten tuhaftı. Okuldaki ilk üç yılımda hafta içi yurtta, tatillerde ise ev sahibi ailedeydim. Ama alıştım. Havaalanı nihayet yeniden açıldığında, ara sıra Yeni Kaledonya'daki ailemi görmeye gitmek daha kolaydı."

Haziran 2024'te dizinden sakatlanan ve yaklaşan Süper Rugby sezonu için Hurricanes kadrosuna seçilmeyen üçüncü sıra oyuncusu, sonunda Fransa'ya katılma kararı aldı.

"Fransa anakarasındaki bir kulüpte oynamak bir ilk. Sabırsızlanıyorum. Burada taraftarların... çılgın olduğunu söylediler, " diye gülüyor. "Bayılıyorum. Bunu antrenmanda bile hissedebiliyorsunuz. İnsanlar tutkulu. Gerçekten başlamasını sabırsızlıkla bekliyorum." Önümüzdeki üç sezon için Toulon ile sözleşme imzalamış olsa da Patrick Tuifua, Super Rugby'nin "kapılarını kapatmadı" . Tam tersine. "Kariyerimin ilerleyen dönemlerinde oraya gitmeyi düşünüyorum. Doğru zaman değil ama bir gün orada oynayabilmek benim için önemli olacak."

Petank ve koro

Hayatı artık %100 ragbiye adanmış olsa da, küçük Patrick'in çocukken başka tutkuları da vardı ve bunlardan birini sürdürmeye devam ediyor. Durun, Noumea'da bu pek de sıradan bir şey değil: "Pétanque'ı seviyorum! Yeni Kaledonya'da çok oynadım. Aslında burada, Espoirs'la sık sık oynuyoruz. Haftada en az üç kez. İster Campus sahasında, ister Mourillon'da." Peki, daha çok şutör müsün yoksa işaretçi mi? "Şutör, şutör. İyi bir işaretçi olduğumu söyleyemezsin," diye gülüyor.

Boş zamanlarında, her pazar sabahı, Toulon Katedrali korosunda "Mayol'un arkasında" şarkı söylüyor. Şöyle diyor: "Provalarımız var. Teyzem, yani babamın kız kardeşi koroyu yönetiyor. Ayinden sonra hep birlikte yemek yiyoruz, plaja gidiyoruz..."

Artık Toulon'a tamamen yerleşmiş olan Nouméa yerlisinin tek bir arzusu var: "yeni bölümünün" gerçekten başlaması. Bazen kendini yabancı hissetse de, Patrick Tuifua'nın kendini evinde hissetmesi için sadece birkaç kilometre yol kat etmesi gerekiyor. "Toulon sıcak, deniz var, gerçek hayattaki Yeni Kaledonya'ya biraz benziyor, değil mi?" Karşılaştırma yapmasına güveniyoruz!