Rio plajından Dünya Kupası finaline atlayan bir mahkumun golcü oğlu João Pedro.

Chelsea'nin Kulüpler Dünya Kupası tarihindeki en uzun maçlardan birini oynadığı gece, fırtınalar nedeniyle dört buçuk saatten fazla süren son 16 turunda Benfica'ya karşı, takımını on gün sonra Pazar günü PSG'ye karşı oynanacak finale taşıyan forvet, Rio de Janeiro'daki plajda arkadaşlarıyla birlikteydi. João Pedro o gün hala Brighton & Hove Albion'ın tatildeki oyuncusuydu. Her ne kadar tetikte olsa da. Menajerleri ona, 28 Haziran'da Benfica'ya karşı son 16 turuna yükselen İngiliz takımının, turnuvada kaldıkları sürece onu kadrosuna katmak istediğini söylemişti. 64 milyon avro ödediler ve 2 Temmuz'da onu plajdan alıp Amerika Birleşik Devletleri'ne gönderdiler. İki gün sonra çeyrek finalde Palmeiras'a karşı ilk maçına çıkmak ve 8'inde, onu çocukken kurtaran kulüp olan Fluminense'ye karşı yarı finalde iki muhteşem golle galibiyete ulaşmak için tam zamanında yetişti.

"Gençken hiçbir şeyim yoktu ve bana her şeyi verdiler," dedi onları turnuvadan eledikten sonra. "Beni dünyaya tanıttılar. Eğer buradaysam, bana inandıkları içindir." İlk maçına 17 yaşında çıktı ve 18 yaşında onu 20 milyon avroya Watford'a sattılar. Burada ikisi İkinci Lig'de olmak üzere dört sezon geçirdi ve Brighton 2023 yazında onu 32 milyon avroya satıncaya kadar orada kaldı. Elediği Brezilya kulübü onu satışa çıkarmadan önce işler daha karmaşıktı.

João Pedro, 2001 yılında São Paulo eyaletinin iç kesimlerindeki Ribeirão Preto'da doğdu ve küçük yaşlardan itibaren partnerinden ayrılan annesi Flavia ile yalnız yaşadı. Botafogo-SP'de kısa bir futbolculuk kariyeri olan ve Chicão olarak da bilinen babası José João de Jesús ise hapse girdi. Kendisine saygısızlık ettiğini düşündüğü 17 yaşındaki bir gencin öldürülmesine iştirak ettiği gerekçesiyle 16 yıl hapis cezasına çarptırıldı ve cezasının yarısını çekti. Ceza, çocuğun ölüm emrini kendisinin verdiğini ortaya koydu.

Hakkında pek az şey bildiği babası hapisteyken, João Pedro futbola 5 yaşında, Chicão'nun oynadığı takımın altyapı takımında başladı. O zamanki antrenörlerinden Alexandre Ferreira, birkaç gün önce O Globo'da, gol atma içgüdüsünün çoktan belirginleştiğini şöyle anlattı: "Topu her zaman isteyen zeki bir çocuktu. Antrenmanlarda her zaman odaklanırdı. Başkaları şakalaşırken, top her zaman onun yanında olurdu. Ve en çok sevdiği şey olan bitiricilik konusunda bile, ortalamanın üzerinde isabet oranıyla öne çıkıyordu."

Ancak her şeyin ters gittiği bir zaman geldi. Botafogo-SP'nin gençlik akademisinde devam etmesini istemediler ve Santos'ta zaman geçirdi, ancak ona kendilerinde kalma seçeneği de vermediler. Sonra yüksek riskli bir fırsat ortaya çıktı. Fluminense gözlemcileri onu Mato Grosso'daki bir turnuvada fark etmiş ve kulübe katılması için bir yer teklif etmişlerdi, ancak bunun için São Paulo'dan Rio de Janeiro'ya taşınması gerekecekti.

Annesi riski almaya karar verdi ve bu risk kısa sürede ters tepti. İşten çıkarıldı ve çok zor bir mali duruma düştü. Bir röportajında, "Sadece bir spor pantolonum ve bir çift spor ayakkabım vardı," diye anlattı. "Annem sadece yumurta yer, et parçalarını bana bırakırdı. Her zaman önemli olanın yemem olduğunu söylerdi." São Paulo'ya dönmek üzereydiler, ancak Fluminense Flavia'ya asgari ücreti ödemeyi teklif etti. Flavia çok minnettardı ve Watford'lu milyoner gelene kadar birçok teklifi reddetti. Oradan Chelsea'nin onu çeyrek finallerde elediği plaja doğru yolculuğuna devam etti.

Rio'da her şey arkadaşlık ve kumdan ibaret değildi. Birkaç gün önce, "Kişisel bir antrenörüm var ve formda kalmak için de egzersiz yaptım," dedi. Bu yardımı, Fluminense kaptanı olarak yarı finalde rakibi olan Thiago Silva'dan aldı. Birkaç yıl önce, eski Chelsea oyuncusu bir gün onu arayıp durumu sormuş ve yardım teklif etmişti. On yıldır görüştüğü fizyoterapist Caio Mello'yu işe almasını önermişti. João Pedro, "Chelsea beni arasa ve ben antrenman yapmasam bir düşünün," dedi.

Ve öyle de oldu. İngiliz kulübünün teknik direktörü Maresca, onları finale taşıyan iki golün ardından, "Onu kadromuza kattık çünkü bu sezon düşük savunma yapan birçok takıma karşı oynadık ve dar alanlarda çok kaliteli," diye açıkladı. "Çünkü tatildeydi, biraz daha dinçti, bu da önemli."