Yaşamın devrimi: Bencil genlerden işbirlikçi hücrelere

Toplumu, fikirleriyle, faaliyetleriyle ve her şeyden önemlisi etkileşimleriyle toplumun işleyişini sürdüren bireylerden oluşan bir organizma olarak anlayabiliriz. Tıpkı canlı bir varlığın dokuları ve organları olduğu gibi, toplumun da ona dayanıklılık sağlayan, değişime uyum sağlamasını ve evrimleşmesini sağlayan yapıları vardır. 1970'lerde Sosyobiyoloji adlı kitap, genetik ve evrimsel biyoloji kavramlarını insan davranışına genişletti ve Richard Dawkins'in Bencil Gen adlı kitabıyla birlikte, insan doğasının genlerimizin ve onların tarihinin kaçınılmaz bir sonucu olduğu görüşünü öne sürdü. Bu düşüncenin temel iddiası, organizmaların, sonsuza dek zaman içinde çoğalma hırsına sahip genlerin bir ürününden başka bir şey olmadığı ve bunun için kendi aralarında savaştıkları iddiasıdır. O dünyada aslan ve antilop, her bir hayvanın genlerinin çoğalmak için inşa ettiği gemilerden başka bir şey değildir: Aslan antilopu öldürür, çünkü taşıdığı genler antilopun genleri pahasına çoğalmak ister. Organizmanın, kendi varlığını sürdürmesi için genlerin geçici bir ürünü olmaktan başka bir değeri yoktur. Bu savaşlarda genler mutasyona uğrayarak gemilerinin tasarımlarını değiştirerek üremelerini iyileştirirler. Darwin, Dünya'daki yaşamın hayvanların diş ve pençelerindeki kanla lekelendiğini daha önce söylemişti. Dawkins, hayatta kalma mücadelesinde miras unsurlarına bencillik kavramını da ekler.

Genlerin varoluşumuzdaki merkezi rolü, bugün sağlığımız, hastalığımız, hatta uzun ömürlülüğümüzün genlerimize indirgenebileceği gerçeğine sürekli atıfta bulunulmasından da anlaşılmaktadır. Bazen tartışma kolektif eylemlerimize kadar uzanır. Margaret Thatcher toplum diye bir şeyin olmadığını, yalnızca bireylerin var olduğunu söylediğinde, toplumsal başarının temellerinin rekabet ve bencillik olduğunu vurguluyordu. Bugün bu söylem ırkçılık, ayrımcılık ve eşitsizlik söylemlerinin ardına gizlenmiş durumda. Trump ve Musk'ın göç ve doğurganlık politikalarını meşrulaştırmak için iyi ve kötü genlerden bahsetmeleri boşuna değil. Genetiğin, bazen yaşamın gen merkezli vizyonunu toplumsal sonuçlarından kurtarmak için tartışmalı çarpıtmalara ihtiyaç duyan iki ucu keskin bir kılıç olması ilginçtir. Ama belki de durumu kurtarmak için diyalektik inceliklere gerek yok, genleri yerli yerine koymak gerekiyor. Bunu yapabilmek için gözümüzün önünde olan ve bize hayata dair daha iyimser ve özgürleştirici bir vizyon sunan biyolojik bir gerçekliği fark etmemiz gerekiyor. Genlerden daha fazla güce ve sanata sahip biyolojik özümüzün bir unsuru olan hücrelere odaklanan bir vizyon.

Organizmalar hücrelerin eseridir. Her birimiz, aynı sayıda bakteriyle yaşayan ve çalışan bir trilyon hücreden oluşan bir kümeyiz; bu arada, bakterilerin de hücre olduğunu unutmayalım. Ve bu gerçeklikte daha da şaşırtıcı bir şey var. Okurken vücudunuz kaynıyor. Kemik iliğiniz her saniye iki milyon yeni kırmızı kan hücresi üretiyor (evet, doğru okuyorsunuz: iki milyon), cilt hücreleriniz ay sonunda doruğa ulaşacak tam bir yenilenme sürecinden geçiyor ve son yemeğinizin bombardımanına uğrayan bağırsak hücreleriniz de bir hafta içinde aynısını yapıyor. Ve tüm bunlar farklı dokular arasındaki işbirlikçi bir ortamda gerçekleşir: Kan, her şeyin gerçekleşmesi için yakıtı dağıtır, cilt bizi hayatta tutan hassas mekanizmayı korur ve bağırsaklar yiyeceklerden yakıt üretir. Kalp, beyin ve göz hücreleri daha stabildir, ancak birbirlerine bağımlıdırlar. Organizma, sürekli yenilenen hücrelerden oluşan bir topluluktur ve her bir hücre, bütünün işlevini sürdürmesi amacıyla görevini yapar.

Hücreler, bildiğimiz şekliyle yaşamın gerçek kökeni olan evrim sürecinde icat edilmiş karmaşık ve harika yapılardır. Sahip olduğumuz hayvan ve bitki çeşitliliği, her organizmanın gen kataloglarından değil, bizi oluşturan hücrelerin çeşitliliği ve organizasyonundan ve bu hücrelerin genlerle yaptıkları işlemlerden kaynaklanmaktadır. Hücrenin yaratıcı gücü konusunda bir şüphe varsa, yumurta ile spermin birleşerek embriyo adı verilen o potadan geçerek bir organizmaya dönüşme sürecine bakmamız yeterlidir. Embriyodan bizi oluşturan trilyonlarca hücre yapısı ortaya çıkar. Yaygın inanışın aksine genler canlı bir varlık için bir plan oluşturmaz. Ama olsa bile bunu kim yapar? Embriyonun yaratılma sürecinin başrol oyuncuları, çoğalan, yapısal ve işlevsel olarak çeşitlenen, birbirleriyle ve çevreleriyle iletişim kurarak dokuları ve organları oluşturan hücrelerdir. Hücreler, vücudun her bir parçasını yerli yerine yerleştirerek, onlara organizmanın hayatta kalması için gerekli olan küresel işlevselliği sağlayarak, uzayı nasıl sayacaklarını, yaratacaklarını ve şekillendireceklerini bilirler. Bu süreçlerde genler başrolde değil, hücrelerin görevlerinde kullandıkları araçların barkodlarıdır. Genler hücrelerin ihtiyaç duyduğu şeyi, ne zaman ve nerede istediklerine göre yaparlar . Bizi annelerimizin rahminde ören ve bu satırları okumamızı, müzik dinlememizi, arkadaşlarınızla konuşmamızı, hayal kurmamızı sağlayan şey genler değil, hücrelerdir.

Hücre hakkındaki bilgimizin henüz ilkel olduğu doğrudur, ancak genlere olan günümüz saplantısının onun sınırlarını gölgelemesine ve hücreler hakkında henüz bilmediğimiz şeyleri keşfetmemizi engellemesine izin vermemeliyiz.

Biyolojinin hücre bakış açısı, gen bakış açısına zıttır. Gen bencil olduğunda hücre ortak yarar için işbirliği yapar ve bu da sonuçta organizmadır. Bencil geni taklit eden bir hücre isyan edip çıkarlarını dayatmak istediğinde ortaya çıkan ürün, en iyi örneği kanser olan bir hastalıktır; Sonuç organizmanın yıkımıdır.

Hücreleri yaşamın mimarları olarak görmek, biyolojiye yeni bir bakış açısı getiriyor. Ama belki de onları, özlemini çektiğimiz toplumun bir yansıması olarak, geçici bir gelecek için rekabet değil, hücrelerin, bireylerin ortak bir iyilik için işbirliği yapmasının sonucu olduğunda neler başarılabileceğinin bir örneği olarak da görmeliyiz. Biyoloji, toplumsal eylemlere bilimsel gerekçeler sunmak için burada değil; ancak belki de bu belirsizlik günlerinde umut ve ilham için biyolojiye bakabiliriz. Tıpkı bir organizmanın bencil genlerin bir koleksiyonu değil, özgeci hücrelerinin işbirlikçi çalışmasının bir sonucu olması gibi, bir toplum da en çok ihtiyaç duyanların pahasına kendi iyiliğini arayan bireylerin bir koleksiyonu değil, tıpkı bir organizma gibi, bireyler arasındaki iş birliğinin sonucudur; her biri, ortak iyilik biçiminde dayanıklılık, adalet ve bir gelecek sağlamak için sahip olduğu en iyi katkıyı sunar.

Alfonso Martínez Arias, Barselona Pompeu Fabra Üniversitesi Tıp ve Yaşam Bilimleri Fakültesi'nde ICREA Araştırma Profesörüdür. Bu yazıya ilham veren 'Las arquitectas de la vida' ( Paidos ) adlı kitabı bu ay yayımlandı.