Napolyon'un Rusya'daki birliklerinin yenilgisinde bakterilerin soğuk ve açlığa katılması

Napolyon Bonapart, 1812 yazının başlarında Rusya'yı işgal etmek için yaklaşık 600.000 kişilik büyük bir ordu topladı. Grande Armée yaz sonunda Moskova'ya ulaştı ancak şehri boş buldu. Rusların yakıp yıkma uygulamaları nedeniyle izole olmuş ve erzak sıkıntısı çeken Fransızlar, soğuk onları çarların şehrinde mahsur bırakmadan önce Polonya yakınlarındaki kışlık karargahlarına çekilmeyi seçtiler. Bu geri çekilme, Fransız imparatorunun en büyük askeri felaketiydi. Aşırı düşük sıcaklıklar ve yiyecek eksikliği patojenlerin hayatını kolaylaştırdı: Yolda yaklaşık 300.000 askerin öldüğü tahmin ediliyor. Şimdi, Pasteur Enstitüsü'ndeki araştırmacılar tarafından yürütülen bir çalışma, Napolyon askerlerinin kalıntılarında iki bakteri tanımladı. Normal koşullar altında öldürmezler, ancak bu talihsiz ruhlar için bardağı taşıran son damla oldu.

Moskova'ya ilk girenler arasında, Fransız Üçüncü Ordu Kolordusu karargahında görevli bir hekim olan Dr. JRL de Kirckhoff da vardı. Yıllar sonra, imparatorluk askerlerinin geri çekilmeleri sırasında maruz kaldıkları hastalıkları ayrıntılarıyla anlatan bir kitap yazacaktı. Özellikle tifüs, ishal, dizanteri, zatürre ve sarılık gibi hastalıkların yaygınlığını belgeledi. Pasteur Enstitüsü'ndeki mikrobiyal paleogenomik biriminin başkanı ve Current Biology'de yayınlanan bu araştırmanın kıdemli yazarı Nicolas Rascovan , "O zamanlar, mikroorganizmaların bulaşıcı hastalıklara neden olabileceği henüz keşfedilmemişti, bu nedenle bir hastalığın tanımı yalnızca semptomlara dayanıyordu," diye hatırlıyor.

Rascovan liderliğindeki bir uzman grubu, Vilnius'ta (Litvanya) gömülü 13 Büyük Ordu askerinin ve üç bin kişinin kalıntılarını buldu. Kirchhoff'tan beri Napolyon'un geri çekilen birliklerini en çok etkileyen hastalık olarak kabul edilen tifüs hastalığına dair kanıt arıyorlardı. Bunu bulmak için, fosil kayıtlarında en iyi şekilde korunmuş olan şehitlerin dişlerine baktılar: "Eğer birini enfekte eden patojen ölüm anında kanda dolaşıyorsa, bakteri DNA'sı diş pulpasına ulaşan kanda, sanki kişiden alınmış bir kan örneğiymiş gibi korunmuş olurdu," diye açıklıyor Rascovan.

Dr. Kirckhoff'un listelediği tifüs veya diğer patolojilerden herhangi birinin izine rastlamadılar. Ancak dördünün dişleri, paratifo ateşine neden olan salmonella grubunun bir üyesi olan Salmonella enterica Paratyphi C için pozitif çıktı. Diğer ikisinde ise, tekrarlayan ateşe neden olan bir bakteri olan Borrelia recurrentis'in DNA'sını buldular. Bu iki hastalık farklı olsa da yüksek ateş, yorgunluk ve sindirim sorunları gibi benzer semptomlara neden olabilirler. Tifüste olduğu gibi, tekrarlayan ateş de her Eylül ayında birçok okul çocuğunun başında görülen bitten farklı bir tür olan vücut biti tarafından bulaşır. Paratifo ateşinin etiyolojisi farklıdır; güvenli olmayan su, kirli gıda veya bakteriyi içeren dışkı ile temas sonucu oluşabilir.

Normal koşullar altında, bu patojenlerin hiçbiri ölümcül değildir. Rascovan, "Ancak ölüm eşiğindeyseniz, bağışıklık sisteminiz baskılanmışsa, açlıktan ölüyorsanız veya donuyorsanız, en ufak bir mikrop bile sizi itebilir ve yere serebilir," diye açıklıyor. Gıda kaynaklı hastalıklara bağlı salmonelloz çok yaygın olsa da, tekrarlayan ateş Avrupa'da bir asırdan fazla bir süre önce ortadan kalktı. Louis Pasteur ve Robert Koch'un birçok mikroorganizma ve hastalık arasındaki nedensel bağlantı üzerine yaptığı çalışmaların ardından, birkaç hijyen ve halk sağlığı önlemi, bu patojenlerin önemli bir kısmını ortadan kaldırmaya yetti.

"Mevcut B. recurrentis suşlarının yalnızca yedi dizilenmiş genomu var. Bulması o kadar zor ki, yalnızca bir çalışma, hepsi aynı olan birkaçını izole etmeyi başardı," diyor Rascovan. "Bu hastalık bulunması çok zor ve esas olarak Afrika kıtasında, özellikle Afrika Boynuzu'nda görülüyor." 1980'lerden beri dünyanın bu bölgesi, kıtlık ve savaştan en çok etkilenen bölge oldu. Pasteur Enstitüsü bilim insanı, "Hijyen koşulları, o dönemde Avrupa'da bulunanlara belki de en çok benziyor," diye sonuca varıyor.

Tifüs etkeni olan Rickettsia cinsi bir bakterinin DNA'sına rastlanamamış olması, Dr. Kirckhoff'un teşhisinde yanıldığı anlamına gelmez. Nitekim 2006 yılında, Vilnius toplu mezarının kazılmasının ardından, aynı mezardan fakat farklı bireylerden gelen 35 askerin diş muayenesinde , üçünde Rickettsia prowazekii DNA'sı tespit edildi. Yedisinde ise siper humması etkeni olan Bartonella quintana'nın izlerine rastlandı. Her iki bakteri de insan bitlerini bulaşma aracı olarak kullanıyor. Bu çalışmanın yazarları, askerlerin üniformaları arasında da parazitin birkaç örneğine rastladılar.

2006 yılında analiz edilen dişlerle şimdi analiz edilen dişler toplandığında, örneklerin üçte birinin vücudunda bir miktar patojen olduğu ortaya çıktı. Yazarlar temkinli davranıp genelleme yapmasalar da, bu oran yalnızca Vilnius'ta gömülen yaklaşık 3.000 kişiye değil, Moskova'dan ayrılan ancak Rusya'dan sağ çıkamayan diğer 300.000 kişiye de uygulansaydı, Napolyon Bonapart'ı doğuda yenilgiye uğratan etkenler arasında bulaşıcı hastalıklar, General Winter ve kıtlık da vardı.

"Napolyon'un 1812 kışında Moskova'dan çekilmesi sırasında, hijyen ve yaşam koşulları tamamen çöktü," diye hatırlıyor araştırmanın başyazarı ve araştırma sırasında Pasteur Enstitüsü'nde doktora sonrası araştırmacı olan Remi Barbieri. "Sıcaklıklar -30°C'nin altına düştü, yiyecek ve barınak neredeyse yok denecek kadar azdı ve bitkin askerler, yırtık pırtık, bit istilasına uğramış üniformalarıyla kar ve çamurda yüzlerce kilometre yürüdüler," diye ekliyor geri çekilmenin tarihini araştıran Barbieri. Kötü hijyen, açlık ve aşırı soğuk bir araya geldiğinde, salgın hastalıklar için mükemmel bir üreme alanı oluştu. "Böylesine çaresiz koşullar altında, tifüs, tekrarlayan ateş, paratifo ve siper ateşi gibi bit ve su yoluyla bulaşan hastalıklar saflar arasında hızla yayıldı," diye açıklıyor. "Bu çoklu enfeksiyonlar birlikte hareket ederek, zaten yorgunluk ve açlıktan zayıflamış bir orduyu perişan etti ve Moskova'dan geri çekilmeyi askeri tarihin en ölümcül bölümlerinden birine dönüştürdü," diye sonuca varıyor Barbieri, şu anda Estonya'daki Tartu Üniversitesi Genomik Enstitüsü'nde araştırmacı olarak çalışıyor.

Łódź Üniversitesi'nde (Polonya) antropoloji doçenti ve paleopatolog olan Francesco Maria Galassi'ye göre, Barbieri ve Rascován'ın çalışmaları büyük bir atılımı temsil ediyor: "Paleogenetik analizler, Napolyon Savaşı gibi büyük askeri harekâtlarda ve tarih boyunca birçok başka savaşta bulaşıcı hastalıkların rolünü daha iyi anlamamızı sağlıyor." Nitekim, bu çalışmada yer almayan Galassi, "bugün bile, yetersiz hijyen ve sağlık sistemlerinin çökmesiyle ilişkili enfeksiyonlar, Orta Doğu'dan Ukrayna'ya kadar mevcut çatışmalarda önemli bir sorun olmaya devam ediyor." diyor.