Çocukların önünde bir aslanı parçalamaktan bir bebek zürafayı katletmeye kadar

Büyük kedilerini beslemek için bağışlanan evcil hayvanlar karşılığında vergi indirimi sunan Aalborg Hayvanat Bahçesi'ni çevreleyen son tartışmalar, münferit bir vaka değil. Danimarka, son yıllarda hayvanat bahçeleri ve tesislerinde hayvanların öldürülmesi ve kullanılmasına yönelik doğrudan, hatta kaba yaklaşımıyla ilgili birçok uluslararası tartışmaya sahne oldu. Kamuya açık teşhirler, nüfus kontrolü için itlaflar ve filtresiz eğitim, dünyanın birçok yerinde anlayışsızlık ve öfke tepkilerine yol açsa da, İskandinav ülkesinde neredeyse hiç tepkiye yol açmadı.

2015 yılında, Danimarka'nın merkezindeki Odense Hayvanat Bahçesi, aralarında birçok okul çocuğunun da bulunduğu yüzlerce kişinin önünde genç bir aslanın halka açık bir diseksiyonunu gerçekleştirdi. Hayvan, akraba çiftleşme sorunlarını önlemek ve diğer Avrupa hayvanat bahçelerinde onları barındırabilecek alan olmaması nedeniyle aylar önce iki kardeşiyle birlikte ötenazi uygulanmıştı. Diseksiyonun durdurulması için yaklaşık 130.000 imza toplayan uluslararası bir kampanyaya rağmen, hayvanat bahçesi yönetimi, değerli bir eğitim aracı olarak gördüğü bu faaliyeti sürdürdü.

Zoolog Nina Collatz Christensen, "Bunu yapıyoruz çünkü bu, daha geniş bir bilgi yayılım paketinin parçası," diyerek, bir memelinin organlarını açıkça sergilemenin, katılımcıların hayvan yaşamını ve ölümünü daha iyi anlamalarına yardımcı olduğunu savundu. "Bir süpermarkette domuz veya buzağı görmezsiniz, sadece bir paket kıyma görürsünüz. Bu size hayvan yaşamı ve ölümü hakkında daha iyi bir anlayış kazandırır," diye savundu.

O seansta, aralarında onlarca çocuğun da bulunduğu yaklaşık 400 kişi, aslanın dilinin gözlerinin önünde kesilip derisinin yüzülmesini izledi. Bazı çocuklar kokudan dolayı burunlarını kapattı; bazıları ise büyülenmiş bir şekilde izledi. Rehber Rasmus Kolind, leşin kokusu odayı doldururken, "Çiçek gibi koksa tuhaf olmaz mıydı?" diye sordu. "Ölü hayvanlar ölüm gibi kokar; bundan fazlası yok."

Çeşitli hayvan hakları grupları bu uygulamaya karşı 15.000 imza topladı. Ancak, konuyla ilgili tartışmalara rağmen, Odense Hayvanat Bahçesi bu tür eğitim sergilerine ev sahipliği yapıyor.

Bir buçuk yıl önce, 2014'te, benzer bir tartışma Danimarka'yı uluslararası bir medya fırtınasının merkezine yerleştirmişti: Kopenhag Hayvanat Bahçesi, henüz 18 aylık Marius adlı genç bir zürafayı benzer nedenlerle -akraba evliliğini önlemek ve grubun genetik dengesini korumak için- ötenazi uyguladı ve ardından cesedini kamuoyu önünde parçalara ayırdı. Bu olay, dünya çapında bir öfke dalgasına, protestolara, hayvanat bahçesi müdürüne yönelik ölüm tehditlerine ve hatta uluslararası şahsiyetlerden gelen eleştirilere yol açtı. Ancak Danimarka içinde tepkiler çok farklıydı.

Orada, bu uygulamalar modern bir hayvanat bahçesinin rutin yönetiminin bir parçası olarak kabul ediliyor. Kamuya açık teşhirler, ötanazi yoluyla nüfus kontrolü ve katıksız eğitim, bilgiyi yaymak ve muhafaza alanlarında tutulan hayvanların refahını korumak için meşru araçlar olarak görülüyor. Bu merkezlerin sorumluları için, ölüm ve anatomiyi gizlemek, tam da mücadele etmeye çalıştıkları doğal gerçeklikten bir kopuş biçimi.

Aslında, Odense Hayvanat Bahçesi daha önce bir deve ve bir midillinin halka açık diseksiyonlarını gerçekleştirmişti ve kurban edilen diğer iki aslanla da aynısını yapmayı planlıyordu. Belirtilen amaç, bu tür deneyimleri eğitim programının bir parçası olarak rutin hale getirmek. Tartışmalara rağmen bunu başardılar.

Son olarak, uluslararası medyayı sarsan bir diğer tartışma da, yine 2014 yılında, yetişkin bir aslanın ve dört yavrusunun, yeni bir erkek aslanla çiftleşmek için itlaf edilmesiydi. Bu karar, uzun vadeli genetik çeşitliliği sağlamak ve gelecekteki ilişkilerde akraba evliliğini önlemek amacıyla alınmıştı.

Hayvanat bahçesi müdürü Bengt Holst, o dönemde bu hayvanları ayrı tesislerde tutmanın hem yer sıkıntısı hem de stres ve saldırganlık riski nedeniyle mümkün olmadığını açıklamıştı. Başka hiçbir Avrupa kurumunun yavruları sahiplenmeyi kabul etmemesi göz önüne alındığında, hayvan refahı ve nüfus yönetimi açısından bunun "en sorumlu" karar olduğunu savunmuştu.

Bazı dernekler, örneklerin kısırlaştırılması veya Avrupa Esaret Altında Yetiştirme Programı (EEP) dışındaki hayvanat bahçelerinde evlat edinilmeleri gibi alternatifler önerdi. Ancak Danimarka merkezli merkez, bu seçeneklerin koruma hedeflerine ve esaret altındaki popülasyonun genetik sağlığına aykırı olduğunu savundu: Kısırlaştırma, türün eksiksiz bir genetik havuzunun korunması olasılığını ortadan kaldırır ve akredite olmayan hayvanat bahçelerine aktarılması, hayvanların refahı ve izlenebilirliği açısından risk oluşturabilir.

Kopenhag Hayvanat Bahçesi, bu şeffaf nüfus yönetiminin Danimarka'da yaygın olduğunu ve sıkı protokollere tabi olduğunu savundu. İskandinav ülkelerinde, hayvanat bahçelerindeki hayvan ölümlerine ilişkin algı, Batı Avrupa'nın büyük bir kısmına göre daha az tabudur.

Holst, bu vizyonu birkaç röportajında şöyle özetledi: "Bunun duygulara yol açabileceğinin farkındayız, ancak hayvanlarımıza ne olduğunu açıkça anlatmayı tercih ediyoruz. Birincil sorumluluğumuz türe ve korunmasına yöneliktir, ziyaretçilerin duygularına değil."