Gökbilimciler Dünya'nın Son Kuazi Ay'ını Keşfettiler

Dünya, yedinci doğrulanmış yarı ay uydusunu yeni ekledi. Bu uydu, Ağustos ayında yalnızca parlaklığıyla Hawaii Pan-STARRS 1 teleskobu sayesinde tespit edilen, Apollo tipi küçük bir asteroit olan 2025 PN7.

Bilim insanları, yörüngesini analiz ettikten sonra, cismin Dünya ile 1:1 rezonansa sahip olduğu sonucuna vardılar. Başka bir deyişle, gezegenimizle aynı anda Güneş'in etrafında dönüyor. Uzaktan bakıldığında, bu eşzamanlılık, Dünya'ya küçük bir asteroit eşlik ediyormuş gibi, yani sanki ek bir uydusu varmış gibi görünmesini sağlıyor.

Ay'ın aksine, yarı-ay uyduları Dünya'ya kütleçekimsel olarak bağlı değildir. Kozmolojik açıdan, Güneş etrafındaki kendi yörüngelerini izleyen geçici yoldaşlardır. Ancak belirli zamanlarda bağlıymış gibi görünecek kadar yakınlaşırlar. 2025 PN7 örneğinde, minimum uzaklığı 299.000 kilometre iken, en uzak noktasında 17 milyon kilometreye ulaşabilir. Karşılaştırma yapmak gerekirse, Ay'ın Dünya'dan ortalama uzaklığı 384.000 km'dir.

AAS Research Notes dergisinde yayınlanan makaleye göre, asteroit 1965'ten beri yarı uydu evresinde ve 128 yıl boyunca bu şekilde kalması bekleniyor. Bazı araştırmacılar, 2025 PN7'nin 2083'te tamamen uzaklaşacağını tahmin ediyor.

Şimdiye kadar, gezegenin yörüngesine eşlik ettiği görülen yedi gök cismi doğrulandı. Gökbilimciler, gelecekte daha fazlasının keşfedilebileceğine inanıyor. Dünya, yarı-ayların doğal bir rezervuarıdır çünkü Dünya'nın yörüngesi, yakın zamanda daha ayrıntılı olarak incelenmeye başlanan bir grup olan Arjuna asteroit grubunda yaşayan bazı yakın gök cisimlerinin yörüngesine benzer.

Arjuna grubu, Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağı gibi bir halka oluşturmaz; gezegenimizle benzer bir yörüngede Güneş'in etrafında dönen, Dünya'ya yakın kayalardan oluşan bir topluluktur. Bu asteroitlerin bazıları zaman zaman yörüngemizle çakışır ve yörünge dinamiklerine bağlı olarak yarı-ay veya mini uydu olarak sınıflandırılır.

Kuasilunar uydu 2025 PN7, Dünya'ya çok da uzak olmayan Arjuna asteroit grubunda yer almaktadır. İllüstrasyon: WIRED

İki kategori arasındaki temel fark, yarı-ay uydularının gezegenle birlikte Güneş'in etrafında dönmesidir. Mini uydular ise Dünya'nın etrafında "dönerler", ancak genellikle at nalı şeklinde bir yörünge hareketi yaparlar. Ayrıca, mini uydular sonsuza dek hareket etmeden önce haftalar veya aylar gibi kısa süreler boyunca görünürler.

Bilinen yedi yarı ay uydusu Arjuna grubuna aittir ve Dünya yörüngesiyle 1:1 rezonansa sahiptir. Bunlar: 164207 Cardea, 277810, 2013 LX28, 2014 OL339, 469219 Kamoʻoalewa, 2023 FW13 ve 2025 PN7'dir.

Pan-STARRS gözlemevi, Dünya'ya yakın cisimlerin önde gelen dedektörlerinden biri olarak kendini kanıtlamıştır. Dünyanın en büyüğü olan 1,4 milyar piksellik dijital kamerası sayesinde, bulguları arasında yarı ay uyduları, kuyruklu yıldızlar ve hatta süpernovalar yer almaktadır.

Astronomide bir uydu edinmenin farklı yolları vardır. Jüpiter veya Satürn gibi bazı gezegenler, kendilerine yakın yörüngelerde dönen gök cisimlerini yakalar. Dünya gibi diğerleri ise uydularını Güneş Sistemi'nin ilk dönemlerinde çarpışmalar sonucu oluşturmuşlardır. Her halükarda, temel kural açıktır: Gerçek bir uydu olarak nitelendirilebilmesi için, bir uydunun gezegenin yerçekimine kalıcı olarak bağlı olması gerekir.