Girona'da 3,5 milyon yıllık 'yanardağ kazıcısı' köstebek bulundu.

Katalan İnsan Paleoekolojisi ve Sosyal Evrim Enstitüsü'nden (IPHES-CERCA), Barselona Özerk Üniversitesi'nden (UAB) ve Miquel Crusafont Katalan Paleontoloji Enstitüsü'nden (ICP-CERCA) bir grup araştırmacı , "yanardağ kazıcısı" anlamına gelen Vulcanoscaptor ninoti adını verdikleri yeni bir köstebek türü ve cinsini tanımladı. 3,5 milyon yıllık fosil, 5 milyon yıl önce oluşan bir yanardağın kraterinde bulunan Camp dels Ninots (Caldes de Malavella, Girona) bölgesinde ortaya çıkarıldı.

İskelet, çeneyi ve dişlerini, gövdenin bir kısmını ve ön ve arka ayak kemiklerini korumaktadır; bunların çoğu anatomik olarak birbirine bağlıdır. Bu olağanüstü koruma, köstebek gibi küçük memelilerde çok nadirdir ve bu da onu Avrupa'da bugüne kadar bilinen en eski ve en eksiksiz örneklerden biri haline getirir. Araştırma , Scientific Reports dergisinde yayınlanmıştır.

Anatomik ve filogenetik analizler, Vulcanoscaptor ninoti'nin , şu anda yalnızca Kuzey Amerika ve Asya'nın bazı bölgelerinde yaşayan bir köstebek kabilesi olan Scalopini grubuna ait olduğunu ortaya koymuştur. Makalenin ortak yazarı Dr. Marc Furió, "Morfolojisi açıkça yuva kazmaya adapte olmasına rağmen, bu köstebek Kuzey Amerika'daki Scapanus ve Scalopus cinsleriyle yakından ilişkilidir ve bu da bu hayvanlar için daha önce düşünülenden çok daha karmaşık bir evrimsel geçmişe işaret etmektedir," diye açıklıyor. "Avrupa'daki varlığı," diye ekliyor, "geçmişte köstebeklerin kıtalararası göçlerinin varlığını düşündürmekte ve bu da onların yayılma kapasitesi düşük memeliler olduğu fikrini çürütmektedir."

Fosil, sıkıca paketlenmiş bir tortu bloğunun içine kısmen gömülmüş ve kazı sırasında tamamen çıkarılmıştı. Fosile zarar vermeden detaylı bir şekilde incelemek için, iskeletin son derece hassas üç boyutlu dijital rekonstrüksiyonunu sağlayan mikro-bilgisayarlı tomografi (mikro-BT) taraması kullanıldı.

Çalışmanın başyazarı ve IPHES-CERCA araştırmacısı Adriana Linares, "Mikro BT sayesinde, bu tür bir teknoloji olmadan incelenmesi zor olan parmak kemikleri ve dişler gibi çok küçük ve hassas yapıları analiz edebildik," diye açıklıyor. "Bu, yeni taksonun Scalopini grubuna atanmasını doğrulayan benzersiz anatomik özellikleri belirlememizi sağladı."

Korunan parçalar arasında dişleriyle birlikte tam alt çene, sağ kolun radius, ulna ve humerus kemikleri, omuz kuşağının bir kısmı, metakarpal kemikler, birkaç falanks, kaynaşmış tibia ve fibula, arka falanks ve ayağın çeşitli kemikleri yer alıyor. Yazarlara göre, bu olağanüstü koruma, bu benin işlevsel anatomisini ve ekolojik adaptasyonlarını anlamak için eşsiz bir fırsat sunuyor.

Ön kol ve ön ayakların yapısı, yeraltı yaşamına yüksek derecede uyum sağlamıştır. Humerus, iyi gelişmiş çıkıntıları ve geniş kas bağlanma yüzeyleriyle oldukça sağlamdır; falankslar ise kazmada oldukça etkilidir.

"Ancak bu örneğin göl tortularında ve yanal bir pozisyonda korunmuş olması, suda hareket kabiliyetine sahip olma olasılığını da gündeme getiriyor," diye belirtiyor Linares. "Henüz kesin olarak söyleyemeyiz, ancak iyi yüzen ve aynı zamanda çok iyi yuva yapan başka modern köstebekler de var."

Camp dels Ninots alanı, daha sonra göl tortularıyla dolan bir Pliosen volkanik denizinin kraterinin içinde yer almaktadır. Araştırmacılara göre, bu ortam olağanüstü derecede iyi korunmuş bir fosil kaydının korunmasını sağlayan olağanüstü koruma koşulları yaratmıştır. Burada çok çeşitli omurgalı kalıntıları (büyük memeliler, mikrofauna, kuşlar, amfibiler, sürüngenler ve balıklar), bitki makro kalıntıları, polen ve mikroorganizmalar bulunmuştur.

Vulcanoscaptor ninoti'nin tanımı, köstebeklerin evrimsel tarihinin daha önce düşünülenden çok daha dinamik olduğunu, kıtalar arası göçlerin mümkün olduğunu ve anatomik çeşitliliğin göz ardı edildiğini doğrulamaktadır. Ayrıca, küçük memeliler gibi fosil kayıtlarında nadiren korunan türlerin belgelenmesi için olağanüstü derecede iyi korunmuş alanların önemini de vurgulamaktadır.