ABD öncülüğündeki dünya düzeni çöküyor: Singapur kendini yeniden icat etmeli.

Gelişmekte olan bir ülkeden, birinci dünya ülkelerine yükseldi. Bağımsız bir ülke olarak varlığının altmışıncı yılında Singapur, kurucu babası Lee Kuan Yew'un hedefine ulaştı. Güneydoğu Asya şehir devleti, dünyanın en rekabetçi ülkelerinden biri olarak kabul ediliyor; güçlü bir finans merkezine sahip bir lojistik merkez, yüksek vasıflı bir iş gücü ve ABD ile Çin arasındaki diplomatik dengeleri ustalıkla yöneten çevik ve stratejik olarak ileriye dönük bir hükümete sahip.

Dünyanın en işlek su yollarından birinde yer alan, İngilizce konuşulan ve ticaret odaklı Singapur, ABD öncülüğündeki küreselleşme düzeninden faydalandı. Şimdi ise durum değişti. Artan korumacılık ve Pekin ile Washington arasındaki rekabet, şehir devleti için özellikle zorlu bir durum oluşturuyor. Geniş bir Çin diasporasına sahip olan ülke için, iki süper güç arasında Tayvan konusunda yaşanacak bir askeri çatışma varoluşsal bir tehdit oluşturacaktır.

Dahası, Singapur bir dizi yerel sorunla karşı karşıya: Nüfus yaşlanıyor ve yaşam maliyeti artıyor. Borsa değeri, yeni ilanların azlığı nedeniyle 2018'den bu yana neredeyse üçte bir oranında azaldı. Bu, şehrin bir iş yeri olarak daha az cazip hale geldiğini gösteriyor.

Başbakan Lawrence Wong, Ağustos ayında ülkesinin 60. kuruluş yıldönümünü kutlarken, zorluklardan hiç çekinmedi.

52 yaşındaki lider, dinleyicilere yaptığı açıklamada, "Değişen bir dünyada Singapur'un geleceğini güvence altına almak için ekonomimiz için yeni bir modele ihtiyacımız var" dedi.

Singapur'un başarı için yeni bir reçeteye ihtiyacı var, ancak diğer ülkelerle ticari ilişkileri yoğunlaştırma arzusu ve Wong'un yapay zekanın daha hızlı kullanımıyla ekonominin rekabet gücünü destekleme planı dışında, böyle bir reçetenin nasıl olabileceğine dair çok az somut öneri var.

Yaklaşık altı milyonluk nüfusuyla adanın şu ana kadar iki ekonomik ayağı olmuştur: Bir yandan, şehir devleti dünyanın en büyük konteyner limanlarından birine sahiptir ve Orta Doğu'dan Çin ve Japonya'ya ham petrol naklinde bir darboğaz olan ve en önemli ticaret yollarından biri olan Malakka Boğazı'ndaki konumundan yararlanmaktadır.

Öte yandan, üç yerel sınır ötesi banka, çok sayıda yabancı kuruluş şubesi ve iki devasa varlık fonundan oluşan finans sektörü de bulunmaktadır. Singapur, Hong Kong'un önünde Asya'nın en büyük döviz ticaret merkezidir. Ayrıca ülke, varlık yönetimi ve emtia ticareti alanında önemli bir uluslararası oyuncudur.

Boston Consulting Group'un raporuna göre, ülke 2024 yılında süper zenginlerle yaptığı işlerde, aralarında İsviçre'nin de bulunduğu tüm rakip finans merkezlerinden daha yüksek oranda net yeni para artışı kaydetti. Bu artışa Çin, Hindistan ve diğer Güneydoğu Asya ülkelerinden gelen girişler de katkıda bulundu.

Çin aynı zamanda Singapur'un mal ticaretindeki en önemli ortağıdır ve Tencent, Alibaba ve ByteDance gibi önde gelen Çin şirketlerinin Singapur'da büyük şubeleri bulunmaktadır. Singapur nüfusunun yaklaşık dörtte üçü Çin kökenlidir. Hukuk sistemi ve yüksek yaşam standartlarıyla ada, varlıklı Çinliler için cazip bir konum sunmaktadır.

Singapur, savunma konularında Washington ile yakın iş birliği içindedir. ABD Donanması adanın kuzeyinde varlığını sürdürmekte ve Singapur ordusu Amerikan silahlarıyla donatılmıştır. Ayrıca, Wall Street'in sermaye piyasaları finans sektörü için hayati önem taşımaktadır. 434 milyar dolarlık portföyüyle iki egemen varlık fonundan biri olan Temasek , Trump'ın ilk döneminden bu yana yatırımlarındaki Amerikan payını neredeyse iki katına çıkararak dörtte bire çıkardı. Amerikalılar, Singapur'a doğrudan yatırımda ilk sırada yer almaktadır.

Singapur, ABD'den ihracatından daha fazla ithalat yaptığı için, Başkan Donald Trump tarafından uygulanan %10'luk ülkeye özgü gümrük vergisi nispeten hafifti. Ancak Wong, kurallara dayalı mal ticaretinin sona ermesinin Singapur gibi küçük devletler için kötü bir alamet olduğu konusunda uyardı.

Hükümetin bugüne kadarki politikası hem Çin hem de ABD ile iyi ilişkiler sürdürmek oldu. Singapur'un iki süper güç arasındaki manevralarının simgesi, Başbakan Wong'un Haziran ayında Pekin'e yaptığı resmi ziyaretti. Babası Çin'in Hainan eyaletinden olmasına ve Mandarin'in ülkenin dört resmi dilinden biri olmasına rağmen, Harvard mezunu Wong, Çin Devlet Başkanı Şi Cinping'e İngilizce hitap etti.

Şehir devleti, serbest ticaretten yararlanmaya devam etmek için Eylül ayında başlatılan Yatırım ve Ticaret Ortaklığının Geleceği'ne (FIT) güveniyor. İsviçre'nin de katıldığı proje, Amerikan gümrük tarife politikalarına yanıt olarak başlatıldı ve Yeni Zelanda ve Birleşik Arap Emirlikleri gibi daha küçük ülkelerle kurallara dayalı ticareti teşvik etmeyi amaçlıyor.

Wong'un yapay zekâ aracılığıyla rekabet gücünü artırma hedefi, Singapur'un dijital dönüşüme uzun süredir devam eden açık yaklaşımıyla örtüşüyor. Hükümet, bu ve bunun ötesinde, bürokratik engelleri azaltmayı ve böylece halka arzları (IPO) canlandırmayı amaçlıyor.

Hollandalı danışmanlık firması Landfall Strategy Group'un direktörü David Skilling, "Singapur zorlukların fazlasıyla farkında," diyor. Daha önce McKinsey'de şehir devletinde çalışmış olan Skilling, "Singapur öngörülü, fırsatları değerlendirebilen ve stratejik olarak konumlanabilen bir ülke."

Ancak çözümü o kadar da kolay olmayan ve bölgeye kalıcı zararlar verebilecek iç ve dış politika sorunları da var.

Singapur, şimdiye kadar Çin'deki ekonomik durgunluktan ve Hong Kong'daki siyasi karışıklıktan en iyi yetenekler ve yatırımları için yarışta avantaj sağladı. Ancak, Covid-19 pandemisinin hemen ardından Çin'den gelen göçte yaşanan artışın ardından, göçün yavaşladığına veya hatta tersine döndüğüne dair işaretler var.

Çinli bir çetenin Singapur finans merkezi aracılığıyla 2 milyar dolardan fazla para aktardığı kara para aklama davası da dahil olmak üzere bir dizi skandalın ardından yetkililer, finans kuruluşları üzerindeki denetimlerini daha da sıkılaştırdı. Özellikle hedge fonları ve ailelere yönelik servet yönetim şirketleri olan sözde aile ofisleri inceleme altında.

Singapurlu vatandaşlar arasında hem yaşam maliyeti hem de göç siyasi birer tartışma konusu haline geldi. Buna karşılık hükümet, göçmenlere yönelik kriterleri –yüksek vasıflı çalışanlar için bile– puan bazlı bir sistemle sıkılaştırdı. Bu da ekonomik büyümeyi olumsuz etkileyebilir ve şirketler bunun sonucunda işleri başka ülkelere kaydırırsa, Singapur'un bir iş yeri olarak cazibesi zedelenebilir.

Ancak Singapur için en tehlikeli şey Çin ile ABD arasındaki çatışmanın tırmanması olacaktır.

Başbakan Wong, Eylül ayında Wall Street Journal'a verdiği demeçte, "Tayvan konusunda bir çatışma çıkarsa, tüm Asya buna dahil olur," demişti. ABD, bölgedeki müttefiklerini böyle bir durumda tavır almaya çağırıyor . Singapur için bu, neredeyse imkânsız bir ikilem anlamına gelecektir.