PLATO: Avrupa gezegen avcısı Ariane 6 ile fırlatılıyor

Avrupa gezegen avcısı Ariane 6 ile fırlatılıyor

ESA'nın PLATO misyonunun, Samanyolu'nda 200.000'den fazla yıldızın yörüngesinde dönen Dünya benzeri gezegenleri aramak için 26 kamera kullanarak 2026 sonlarında fırlatılması planlanıyor. PLATO için fırlatma sözleşmesi imzalandı: Gezegen avcısı, yeni Avrupa ağır yük roketiyle fırlatılacak ilk bilimsel misyon olacak. Ariane 6 havalanıyor.

PLATON

PLATO, Dünya benzeri gezegenleri aramak için 26 kamera ve geçiş yöntemini kullanıyor. [ Daha büyük resmi görüntüle ]

Çarşamba günü, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) Bilim Direktörü Carole Mundell, ESA Uzay Taşımacılığı Direktörü Toni Tolker-Nielsen ve Arianespace Baş Ticaret Sorumlusu Steven Rutgers, Belçika'nın Brüksel kentinde düzenlenen Avrupa Uzay Konferansı'nda ESA'nın bilimsel misyonu PLATO için fırlatma sözleşmesini imzaladılar. PLATO, 2026 yılı sonunda Fransız Guyanası'ndaki Avrupa uzay üssünden iki güçlendiriciye sahip bir Ariane 6 roketiyle fırlatılacak.

PLATO, Gezegen Geçişleri ve Yıldızların Salınımları anlamına gelir. Uzay aracı, ana yüklenici OHB Bremen liderliğindeki endüstriyel PLATO çekirdek ekibi tarafından ThalesAlenia Space ve Beyond Gravity ile birlikte inşa ediliyor ve birleştiriliyor. Alman Havacılık ve Uzay Merkezi (DLR), PLATO yük konsorsiyumuna liderlik ediyor, iki görev kritik kamera için okuma elektroniği ve veri işleme elektroniği geliştirip sağlıyor ve göreve bilimsel olarak yoğun bir şekilde dahil oluyor. PLATO'ya Alman katkısı, DLR içindeki Alman Uzay Ajansı tarafından Federal Ekonomi ve İklim Eylemi Bakanlığı'ndan (BMWK) alınan hibeler ve DLR ve Max Planck Topluluğu'ndan gelen çekirdek fonlama aracılığıyla ortaklaşa finanse ediliyor. Göttingen'deki Max Planck Güneş Sistemi Araştırmaları Enstitüsü, PLATO Veri Merkezi'nin (PDC) geliştirilmesine ve işletilmesine öncülük ediyor. PLATO gözlemlerinin kalibrasyonunu ve doğrulanmasını destekliyor ve yüksek kaliteli bilimsel veri ürünleri üretecek.

PLATO, uzay tabanlı bir platform kullanarak astronomik gözlemler için alışılmadık bir konsept kullanıyor: Büyük bir ana aynaya ve odak düzleminde bir dedektöre sahip tek bir teleskop yerine, görüş alanını genişletmek için bir "optik tezgah" üzerine yerleştirilmiş kameralı 26 ayrı mercek. Görevin amacı, Samanyolu'nda Güneş benzeri yıldızların yörüngesinde dönen ve hatta yaşamı desteklemek için gerekli koşullara sahip olabilecek Dünya benzeri gezegenleri tespit etmek. Bunu başarmak için Ariane 6 roketinin üst kademesi, PLATO'yu Lagrange veya salınım noktası 2 olarak adlandırılan yere taşıyacak; bu, 2021 Noel'inde Avrupa Ariane 5 roketi tarafından oraya fırlatılan James Webb Uzay Teleskobu ile aynı yer. Gözlem planı, PLATO'nun 26 kamerasının örtüşen görüş alanlarında 200.000'den fazla yıldızı gözlemlemesini öngörüyor. "Geçiş yöntemi" olarak adlandırılan yöntem, yıldız diskinin önünden geçen ve böylece yıldız ışığını hafifçe -ama ölçülebilir şekilde- zayıflatan Güneş dışı gezegenleri tespit etmeyi amaçlıyor.

"Bu görev, insanlık için temel bir soruyu yanıtlamaya bizi yaklaştıracak: Başka gezegenlerde yaşam gelişti mi?" diye vurguluyor, PLATO görevinin bilimsel konsorsiyumuna liderlik eden DLR Gezegen Araştırmaları Enstitüsü ve Berlin Özgür Üniversitesi'nden Prof. Heike Rauer. Ariane 6'nın ilk uçuşu Temmuz 2024'te gerçekleşti. İkinci uçuşun ise Şubat 2025'te yapılması planlanıyor. Önümüzdeki aylarda fırlatma sayısı artacak. Ariane 6, Avrupa'nın en yeni ağır yük roketidir ve seleflerine göre daha düşük maliyetle yüksek performans ve esneklik sunar. Geliştirilmiş bir çekirdek kademe, iki veya dört güçlü itici seçeneği ve yeni, yeniden çalıştırılabilir bir üst kademe içeren fırlatma aracı konfigürasyonu, Avrupa'ya daha yüksek verimlilik ve çok çeşitli görev gereksinimlerini karşılama yeteneği sağlar.