В своем прерванном сезоне Grand Slam Track растратил самый ценный ресурс спортсменов — время.

Если вы провели начало лета, пытаясь совместить предполагаемый запуск Grand Slam Track с повторяющимися сообщениями о неоплаченных счетах, то вас можно понять.

В прошлом году молодая легкоатлетическая лига, возглавляемая легендарным спринтером Майклом Джонсоном, заявила о финансировании в размере 30 миллионов долларов США, из которых более 12 миллионов были выделены на призовые для впечатляющего списка участников. Но в этом году мы увидели, как GST сократила один из турниров и полностью отменила финал сезона, одновременно узнав о долгах перед спортсменами и поставщиками, а также перед городом Мирамар, штат Флорида, который принимал турнир Большого шлема в мае.

Никто с такими глубокими карманами не должен иметь такой длинный список кредиторов, и прежде чем мы спросим, ​​сможет ли округ перегруппироваться на год-два, на ум приходит другой вопрос.

Куда делись все эти деньги?

Благодаря The Athletic у нас теперь есть некоторые ответы.

В статье, опубликованной на прошлой неделе спортивным подразделением New York Times , говорится, что у GST никогда не было 30 миллионов долларов. Согласно статье, эти 30 миллионов долларов включали в себя взнос в размере 19 миллионов долларов от Eldridge, компании по управлению активами, чьи инвестиции зависели от их удовлетворенности первым мероприятием GST, которое состоялось в Кингстоне (Ямайка) в первые выходные апреля. В статье объясняется, что неудовлетворительная посещаемость соревнований в Кингстоне побудила Eldridge принять решение о смене компании.

Таким образом, значительная часть денег, которые представители GST публично обсуждали, чтобы подчеркнуть финансовую жизнеспособность лиги, так и не поступила на её банковский счёт. Согласно отчёту, у GST не было контракта на эти деньги; был лишь договор о предоставлении условий. Это многообещающее начало, но с юридической точки зрения оно может иметь меньше веса, чем рукопожатие. Конечно, договор о предоставлении условий не может заставить нерешительного инвестора перевести вам 19 миллионов долларов.

Учитывая эту новую информацию, отмена сезона GST теперь имеет гораздо больше смысла.

И гораздо меньше.

Теперь мы знаем, почему спортсмены и спортивные организации всё ещё ждут выплаты. Предполагалось, что деньги поступят из тех 19 миллионов долларов, которые так и не были получены.

Но почему лига решила продолжать проводить масштабные мероприятия и обещать ещё больше денег, зная, что 63% запланированного бюджета просто исчезли? Могли ли они сократить расходы раньше? Урезать выплаты до уровня, который могли себе позволить? Сосредоточиться на привлечении звёзд второго эшелона, а не на высокооплачиваемых хедлайнерах?

Мы, возможно, никогда этого не узнаем.

Возможно также, что главная ошибка мозгового центра GST заключалась в том, что они так глубоко верили в продукт, что не учли, что новый инвестор не захочет заинтересоваться. В таком случае мы не можем критиковать их намерения и их усилия. Они были уверены, что деньги придут сами собой, и работали над этим. Честь и хвала им за то, что они задали такую ​​высокую планку.

Но результат тот же: десятки спортсменов, зарабатывающих на жизнь бегом, сталкиваются с бесконечным ожиданием заработанных денег. Никто из них не записался волонтёром, и они не могут формировать бюджеты, основываясь на благих намерениях руководства GST. И если GST или подобная компания-новичок хочет процветать в будущем, спортсменам понадобятся два инструмента, которых им не хватало в этом году: информация и пропаганда.

Информация, потому что GST, как и все спортивные стартапы, был обречён на убытки в первый же год. Но даже если никто не ожидал, что 2025 год будет прибыльным, спортсмены и их агенты заслуживали знать, готова ли организация выполнить обещания о колоссальных призовых. Легко напечатать чек на 100 000 долларов. Иметь эти деньги на руках — это уже другая задача.

Как бы мне ни хотелось говорить представителям любого вида спорта, что им следует подражать профессиональному боксу, факт остаётся фактом: за 30 дней до любого мероприятия в Онтарио промоутер обязан перевести все гонорары бойцов на эскроу-счёт. Даже если продажи билетов падают, а спонсорство иссякает, боксёры всё равно получают гонорары. А если за четыре недели до мероприятия становится ясно, что у промоутера нет денег на оплату бойцов, комиссия отменяет программу боев, и боксёры могут строить новые планы.

Получив подобное четырёхнедельное предупреждение, некоторые из звёзд, возглавлявших пьедесталы GST, возможно, всё равно решили бы баллотироваться — ради известности и конкуренции, даже если бы это означало предоставить лиге эквивалент шестизначной кредитной линии. Или, может быть, они бы предпочли тренироваться или соревноваться где-то, где, как они знали, их оправдают. В любом случае, знание давало бы им выбор.

Теперь у спортсменов нет другого выбора, кроме как ждать, ждать и ждать выплат.

Так что я сочувствую Джонсону. Представьте, что вы строите личный бренд на победах, а потом возглавляете стартап, который сейчас больше всего известен тем, что у него заканчиваются деньги. Наверное, это примерно как гнойный зуб.

Но как автор и внештатный журналист я гораздо глубже соотношу себя со спортсменами, которым GST должен деньги. Мы все — независимые подрядчики, которые зависят от клиентов, которые платят нам вовремя. Все мы привыкли ждать, и даже хуже. Мало кто из нас выбрал бы неопределённость. Практически никто из нас не стал бы субсидировать клиента.

Много лет назад я написал рассказ для одного популярного журнала. Мне прислали чек, и я бы повесил его в рамку, если бы не нуждался в деньгах. В плане карьеры я чувствовал, что наконец-то вышел на новый уровень, и хотел запечатлеть этот момент. Вместо этого я внёс чек на счёт. И он не вернулся. Угадайте, кто из нас застрял с оплатой взноса в NSF?

Несколько лет спустя я написал серию статей для другого известного издания, которое втихую решило прекратить платить своим фрилансерам. Они накопили огромный долг перед десятками из нас и, похоже, не собирались его выплачивать. Они не сдвинулись с места после кампании по унижению в социальных сетях — нашего главного оружия, поскольку мы не могли позволить себе адвоката, который мог бы настоять на своём.

Но у Национального союза писателей нашлись время и деньги, чтобы подать на этот журнал в суд. Они вступились за нас, ясно дав понять, что иск — это не угроза, а скорее обещание. Вскоре после этого мы начали получать чеки по почте.

У легкоатлетов нет профсоюза, но в данном случае он был бы полезен, просто чтобы убедиться, что GST или какая-то новая лига, которая попытается ее заменить, выполняет свою часть соглашения.

По правде говоря, мы не знаем, вернётся ли лёгкая атлетика Большого шлема. Джонсон говорит, что вернётся, но любому новому инвестору придётся погасить старые долги. И любой суперзвезде, подписывающей контракт, также придётся оценить альтернативные издержки. Выбор турнира Большого шлема может означать отказ от тренировочного блока, который мог бы пригодиться позже в этом году, или пропуск соревнований, за которые организаторы платят стабильно.

Сезоны длинные, а карьеры короткие, и если GST не сможет вернуть деньги, которые она должна бегунам, она растратит их самый ценный ресурс.

Время.