Уиттингем из «Ютс» восстановил силы после свободного падения 24-го года

ФРИСКО, Техас. Новый динамичный квотербек, новая система нападения и два предполагаемых игрока в первом раунде драфта вселяют в тренера «Юты» Кайла Уиттингема энтузиазм относительно шансов «Ютс» оправиться после провального дебютного сезона в Big 12.

В прошлом году команда Юты была признана номером 1 в предсезонном опросе Big 12 после перехода из Pac-12, но череда травм и нестабильность привели к серии из семи поражений в конференции и результату 5-7 — первому проигрышному сезону программы с 2013 года.

После недель размышлений о своем будущем и о том, что будет лучше для программы, Уиттингем, третий по продолжительности пребывания на посту главного тренера в FBS, в декабре решил вернуться в команду «Ютс» и провести там свой 21-й сезон.

«В конечном счёте, и в конечном счёте, я не мог остановиться на этой ноте», — сказал Уиттингем ESPN в среду на пресс-конференции Big 12. «Это было слишком обидно, слишком разочаровывающе. Как бы сильно ни изменился студенческий футбол, учитывая все остальные факторы, которые могли бы оттолкнуть, это была главная причина: это не мы, мы не такие. У меня просто остался неприятный привкус. Я не хотел упускать возможность попытаться избавиться от этого привкуса».

«В конечном счёте, и в конечном счёте, я не мог остановиться на этой ноте. Это было слишком обидно, слишком разочаровывающе... Это не мы. Мы не такие. Это просто оставило неприятный осадок. Я не хотел упускать возможность попытаться избавиться от этого осадка». Тренер «Юты» Кайл Уиттингем о результатах 5-7 в 2024 году.

Координатор защиты Уиттингема и Ютса Морган Скалли провел общенациональный поиск нового координатора нападения и быстро остановился на Джейсоне Беке из Нью-Мексико . Затем им удалось заполучить Девона Дампира , квотербека первой команды Бека All-Mountain West, через трансферный портал.

Заняв 11-е место в национальном рейтинге по общему количеству нападений с 3934 ярдами и 31 тачдауном, а также показав четвертое место по количеству ярдов на выносе (1166) среди всех стартеров FBS, Дампир последовал за своим тренером в Солт-Лейк-Сити и сразу же заявил о себе как о игроке, который меняет ситуацию в программе, которой в 2024 году пришлось выпустить на поле четырех разных квотербеков.

«Он потрясающий спортсмен, — сказал Уиттингем. — Если судить по весне, он очень интересный игрок, и мы с нетерпением ждем возможности посмотреть на него в этом сезоне… У него есть эта «изюминка». Он лидер. Само собой, мы очень рады увидеть, что он сделает для нас».

Они окружили Дампира еще 21 новичком через трансферный портал и будут защищать его двумя вернувшимися стартовыми тэклами в лице Спенсера Фано и Калеба Лому , которые , по прогнозам Мэтта Миллера из ESPN, будут выбраны в первом раунде драфта НФЛ .

«Мы считаем, что это лучший тандем в стране», — сказал Уиттингем. «Линия нападения в целом, на мой взгляд, лучшая с тех пор, как я там работаю. И это весомое заявление. У нас были действительно хорошие линии нападения. У нас есть два игрока, выбранных в первом раунде, и три игрока выпускного класса, которые показали много хорошего футбола за нас. Это должно быть нашей сильной стороной, и именно на это мы рассчитываем».

Ранее Уиттингем заявлял, что не хочет тренировать команду после 65 лет. Теперь, когда ему 65, он признает, что, возможно, принял бы другое решение о своем будущем, если бы «Ютс» в итоге выиграли «Большую 12» в 2024 году. Он полон сил идеей вернуть команду в борьбу, но пока не готов сказать, станет ли этот сезон его последним.

«Лучший ответ, который я могу вам дать, — это то, что сейчас я с нетерпением и энтузиазмом хожу на работу каждый день», — сказал Уиттингем. «Как только ситуация изменится, я пойму, что пора. Я просто рассчитываю на то, что узнаю, когда наступит подходящее время. Я не могу точно сказать, какими будут обстоятельства, разве что огонь в душе угаснет».