После многих лет судебных исков и почти полного краха весенние заседания АКК предлагают вернуться к стабильности — по крайней мере, на данный момент

АМЕЛИЯ-АЙЛЕНД, Флорида. — Два года назад администраторы ACC столкнулись за закрытыми дверями, поскольку будущее конференции оказалось под угрозой.

На карту было поставлено само существование лиги. Семь школ открыто изучали варианты выхода из конференции и изучали, как законно разорвать железное соглашение о предоставлении прав, не платя при этом огромные сборы за выход. Столпы лиги Клемсон и Флоридский государственный университет серьезно относились к тому, чтобы оставить своих товарищей сражаться за объедки. Было подано несколько исков с участием ACC, FSU и Клемсона.

«Я, конечно, не был рад нестабильности, которую это вызвало», — заявил в среду комиссар ACC Джим Филлипс. «Я понял. Я горжусь тем, как мы сохраняли устойчивость, сохраняли приверженность решению проблемы».

ACC также могла бы расшифровываться как Atlantic Coast Chaos. Не сегодня. Ежегодные весенние встречи конференции, которые за последние два года превратились в перетягивание каната, на этой неделе вернулись к норме в шикарном отеле Ritz-Carlton на побережье острова Амелия, Флорида.

Одним словом, встречи были скучными. И это хорошо.

«Это были просто замечательные три дня, потому что у нас была возможность (работать) с [представителями факультета по легкой атлетике], заведующими кафедрами, [старшими администраторами женского пола] и тренерскими группами и обсуждать проблемы, возникающие в их видах спорта, а не то, что происходит в зале суда и т. д.».

Тучи начали рассеиваться в январе, когда конференция продлила соглашение о предоставлении прав с ESPN до 2036 года. Эта сделка проложила путь для FSU и Clemson к урегулированию четырех исков против ACC в марте. Она также предложила изменение в распределении доходов, которое будет вознаграждать программы с более высокой телевизионной аудиторией.

Но как долго продлится стабильность? Соглашения о конференциях и постсезонных медиа по всей стране истекают в 2030-х годах, что открывает двери для новых потрясений.

«Я должен верить в течение следующих четырех или пяти лет, я надеюсь, или трех или четырех лет», — сказал Филлипс. «Я просто думаю, что вам нужно успокоиться. Спортивные состязания колледжей должны успокоиться — не только ACC — и я думаю, что мы подготовились к этому. И это хорошо. Хаос и постоянное недоумение о том, что происходит здесь или там, отвлекают от текущих дел. Я чувствую себя хорошо, где мы находимся, и я все еще живу сегодняшним днем, но я думаю, что есть период времени, когда мы успокоимся, сделаем некоторые из этих дел».

По словам Филлипса, ACC «никогда не была так согласна» со своим партнером по трансляции. Конференция сократила расписание мужского баскетбола с 20 до 18 игр с благословения ESPN, хотя сеть и теряет инвентарь. Семь из футбольных игр первой недели лиги будут транслироваться на ABC или ESPN, а внеконференционные поединки против Алабамы, LSU, Теннесси, Нотр-Дам и Колорадо приведут к дебюту команды Северной Каролины Билла Беличика против TCU в День труда.

«Этот график с четверга по понедельник — самое удачное пятидневное окно, которое, как мне кажется, было у любой конференции, если не когда-либо», — сказал Филлипс.

Обычные лидеры студенческого спорта встретились с должностными лицами ACC во время трехдневного мероприятия — от президента NCAA Чарли Бейкера до исполнительного директора CFP Ричарда Кларка. Тем временем продолжались обсуждения вокруг ожидаемого урегулирования Палаты представителей и того, как школы планируют внедрить новые планы распределения доходов с игроками, которые будут ограничены суммой в 20,5 млн долларов. Известная бухгалтерская фирма Deloitte поделилась обновлениями своей системы для отслеживания сторонних сделок NIL свыше 600 долларов, для чего потребуется одобрение нового органа по обеспечению соблюдения, контролируемого четырьмя властными конференциями. LBI разрабатывает программное обеспечение для отслеживания практик распределения доходов между школами и игроками.

«Странно сидеть там и слушать такие вещи», — сказал тренер NC State Дэйв Доерен. «Раньше мы приходили сюда и говорили о футболе, понимаете, о чем я? А теперь ты такой: «Ух ты, это бухгалтерия высокого уровня». Честно говоря, это было выше моего понимания».

Тренеры и администраторы ACC сосредоточились на позиционировании конференции для победы в национальных чемпионатах. Конференция не выигрывала национальный титул в крупных видах спорта с 2019 года, когда Вирджиния была коронована чемпионом в Финале четырех. Баскетбол продолжил трехлетнюю тенденцию к снижению с рекордно низкими четырьмя заявками на участие в турнире NCAA в марте (22,2%).

«Наша лига должна выиграть больше игр вне конференции», — сказал спортивный директор Северной Каролины Бабба Каннингем, который в этом году возглавлял отборочный комитет турнира NCAA. «NET в значительной степени зависит от этих игр вне конференции. Чем больше вы выигрываете как лига, не какая-то одна школа, а все, тем лучше».

«Я беспокоюсь, удерживая этот главный приз, потому что мы делали это так часто раньше, и это по-прежнему остается приоритетным моментом для меня и для лиги», — сказал Филлипс. «Не проходит много встреч, на которых мы не говорим об этом из-за истории, которая у нас была, и за последний период времени мы не достигали этой вершины так часто, как в прошлом».

ACC считает, что она позиционирует себя как третья по богатству конференция после Big Ten и SEC, хотя ожидается, что разрыв увеличится в ближайшие годы. ACC получила $706,6 млн валового дохода в течение 2022-23 финансового года, значительно отставая от Big Ten ($880 млн) и SEC ($852,6 млн). Ожидается, что цифры конференции за 2023-24 годы будут опубликованы в конце этого месяца.

Видимость плюс чемпионаты равняются долларам. В конце концов, доход был ключевым мотиватором для Клемсона и Florida State, которые искали новый дом в течение последних двух лет. Он, вероятно, станет движущей силой следующей эволюции студенческого спорта в 2030-х годах.

«Больше денег не равнозначно и не гарантирует успех», — сказал Филлипс. «Помогает ли это? Без вопросов. Мы обманываем себя, если не думаем, что это помогает во всех областях, где доходы идут на расходы. В нашей лиге мы всегда пытались сделать больше с меньшими затратами. Это просто наше положение, но контроль и некоторые ограничения, мы не всегда, вероятно, делали большую работу в этой области. Иногда это гонка на дно, когда вы смотрите на любую из областей, на которые у нас есть экстремальные расходы. Мы должны продолжать нести ответственность за то, чтобы быть мудрыми, как мы используем эти ресурсы. Я чувствую, что мы делаем это действительно хорошо, и наши директора и президенты отлично справляются с нашими конкретными школами, но об этом будут говорить вечно».