«Ненасытный аппетит к приобретениям»: индустрия ставок на спорт сталкивается с серьезными проблемами, несмотря на рост
Холодным вечером в среду в Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси, четверо игроков сидели в кабинке ресторана внутри казино на набережной, их стол был завален жареной едой и фонтанными напитками. Мартовское безумие было на подходе, но они были там не поэтому. Их план состоял в том, чтобы сделать ставку на договорную игру НБА.
Один из мужчин достал телефон, криво улыбнулся и, на фоне своих обедающих партнеров, сделал селфи, отметив этот день так, словно это была типичная поездка парней в Атлантик-Сити.
Фотография четырех мужчин — Аммара Ававдеха, Лонг Ли Фама, Тимоти МакКормака и улыбающегося Махмуда Моллаха — включена в уголовное обвинение, обвиняющее их в сговоре с Джонтеем Портером, игроком НБА с игорным долгом, с целью манипулирования его результатами, чтобы все могли получить прибыль. Портер и трое мужчин, сидевших за столом 20 марта 2024 года, признали себя виновными в сговоре, что стало первым доказанным случаем сговора с тех пор, как легальные ставки на спорт начали распространяться в США семь лет назад.
Ставки, чрезвычайно популярное, но когда-то незаконное американское времяпрепровождение, вырвалось из тени и стало мейнстримом. Букмекерский бизнес, ранее ограниченный Невадой, офшорными веб-сайтами и закулисными телефонными центрами, превратился в широко рекламируемые, высокотехнологичные корпорации, способные принимать десятки тысяч ставок в минуту во время крупных игр. FanDuel, крупнейшая букмекерская контора США по доле рынка, заявила, что ставки на Суперкубок LIX достигли пика почти в 70 000 ставок в минуту.
Частота рекламы спортивных ставок в 2024 году снизилась примерно на 8% по сравнению с предыдущим годом, в то время как расходы на рекламу выросли, согласно данным iSpot, компании, которая измеряет влияние рекламы на бренд и бизнес на ТВ и в потоковом вещании. Компании, занимающиеся азартными играми, потратили 434,4 млн долларов на рекламу ставок на спорт в 2024 году, что соответствует рекламе, потраченной на рецептурные препараты от астмы и ХОБЛ, и занимают 29-е место среди всех отраслей на ТВ.
Маркетинг выдал рекордный объем. В прошлом году игроки рискнули примерно $150 млрд и потеряли более $13 млрд в букмекерских конторах США, что стало самым большим показателем с 2018 года, когда легальные ставки начали распространяться по всей стране, согласно Американской ассоциации азартных игр (AGA). Эта цифра в $13 млрд сопоставима с тем, сколько американцы потратили в Киберпонедельник в ноябре прошлого года.
Нью-Йорк, Иллинойс и Нью-Джерси стали крупнейшими легальными рынками ставок в США, обогнав Неваду несколько лет назад. Нью-Джерси и Иллинойс впервые превысили $1 млрд дохода от ставок в 2024 году, удвоив годовой выигрыш Невады. В целом, по данным AGA, индустрия ставок на спорт принесла около $2,5 млрд налоговых поступлений в 2024 году, деньги, которые в Нью-Йорке, например, были направлены на государственное образование, лечение игровой зависимости и молодежный спорт.
Опросы показывают, что широкая общественность по-прежнему поддерживает ставки, но есть и сопутствующие негативные последствия для общества. Спортсмены, на профессиональном и студенческом уровне, подвергались угрозам смерти от проигравших пари, а игроки, борющиеся с зависимостью, получали VIP-обслуживание от букмекеров. Между тем, опытным игрокам на спорт, которые охотятся за преимуществами, чтобы инвестировать свои банкроллы, в некоторых случаях не разрешается делать ставки больше нескольких долларов, тактика ставок на спорт, которая привлекла внимание регуляторов в Массачусетсе и политиков в Вашингтоне.
В лучшем случае такие проблемы, как преследование спортсменов, рост игровой зависимости и попытки подтасовывать результаты игр, являются болезнью роста, которая будет выравниваться по мере созревания рынка. В худшем случае это новая норма, с которой американским спортивным болельщикам придется смириться — когда на кону миллиарды долларов, плохие решения и коррупция неизбежны.
«Очевидно, что спортивные ставки никуда не денутся», — говорит Мэтью Литт, адвокат из Нью-Джерси, среди клиентов которого все больше проблемных игроков. «Поскольку это никуда не денется, я бы попытался выяснить, как нам сделать так, чтобы это стало законным развлечением для людей, которые могут с этим справиться, и держаться подальше от людей, которые не могут с этим справиться».
В тридцати семи штатах и округе Колумбия легализованы ставки, а в этом году к ним присоединится Миссури. Джорджия и Техас входят в число штатов, которые рассматривают этот вопрос в 2025 году. Каждая юрисдикция должна взвесить личную свободу наслаждаться тем, что для большинства является развлечением, и общественные издержки, включая зависимость, которая может возникнуть вместе с азартными играми.
Суть дебатов о спортивных ставках вышла на первый план на январских слушаниях в Сенате штата Миннесота. Во время слушаний Лес Бернал, давний ярый противник игорной индустрии, назвал попытки легализовать спортивные ставки «большим мошенничеством», а ученые представили исследования, связывающие рост финансовых и межличностных проблем в штатах, запустивших рынки ставок.
Литт, свидетель на слушании, рассказал комитету, как его клиенты, которые, по его словам, страдали игровой зависимостью, одновременно получали VIP-льготы от букмекеров. Он представляет интересы отчужденного супруга и двух детей проблемного игрока, который потерял почти 1 миллион долларов семейных сбережений, получая «неустанные поощрения, бонусы и другие подарки» от букмекера; он также представляет бывшего финансового менеджера Jacksonville Jaguars , который украл 22 миллиона долларов у команды, чтобы частично покрыть свою ежедневную привычку к фэнтези-спорту, которая включала VIP-хостинга и бонусы.
Литт рассказал ESPN, что в эти дни он получает звонки и электронные письма от потенциальных клиентов с похожими историями почти ежедневно. Личный характер текстовых сообщений от VIP-хозяев ставок игрокам создает «квазидружбу», сказал он.
«Я имею в виду, что это просто хищник и добыча», — сказал Литт ESPN. «Я не знаю, как это можно выразить по-другому».
В какой-то момент слушаний, которые были посвящены потенциальным негативным последствиям легализации ставок, сенатор штата Миннесота Ник Френц вмешался с контраргументом.
«Простой факт заключается в том, что сегодня утром мы дали показания, игнорируя тот факт, что многие жители Миннесоты хотят этого», — сказал Френтц.
Популярность ставок остается высокой. Опрос 1034 избирателей, проведенный по заказу Американской ассоциации азартных игр перед выборами в США, выявил широкую двухпартийную поддержку легализации спортивных ставок: 67% респондентов одобряют ее, и даже уровень поддержки со стороны республиканцев (71%) и демократов (71%). «Конечно, на этом пути были некоторые заминки и неровности», — сказал ESPN Билл Миллер, давний лоббист в Вашингтоне, а теперь президент и генеральный директор AGA. «Мне трудно представить себе что-либо, что так же быстро продвигалось бы в законодательных органах штата, как спортивные ставки».
Однако Миллер признает, что индустрия спортивных ставок в США допустила ошибки и должна понести за них ответственность.
«Очень важно помнить, что наша отрасль никогда не будет столь успешной, если мы будем хищными», — сказал Миллер. «Все, что вам нужно сделать, это посмотреть на Великобританию или Австралию, где отрасль считалась или рассматривалась как хищная, и на них обрушился молоток. Я думаю, есть много уроков, которые мы, как довольно новая отрасль, можем и уже усвоили о том, как организовать это таким образом, чтобы мы продолжали удерживать доверие общественности через лицензию и общественное принятие. И пока все хорошо».
В Соединенном Королевстве рынок ставок на спорт существует уже 65 лет, но проблема проблемных игроков, которых букмекеры и казино поощряют продолжать играть, так и не решена. Согласно недавней статье в The Guardian , онлайн-казино отправило «1389 писем с предложениями бесплатных вращений и бонусов» проблемному игроку, тактика, которую недавнее решение суда в Великобритании направлено на то, чтобы сделать незаконной.
За последние годы рынок легальных ставок на спорт в Великобритании претерпел значительные нормативные изменения, включая запрет на рекламу ставок во время игр и проверки доступности для игроков, которые теряют 500 фунтов стерлингов в месяц из-за азартных игр. (Планируется, что пороговая сумма для проверок доступности будет снижена до 150 фунтов стерлингов в феврале . Противники азартных игр в Австралии предложили отменить «бонусные ставки или поощрения».)
Критики считают, что аналогичные правила необходимы в США, и на Капитолийском холме начались усилия по обузданию отрасли. В сентябре законодатели представили Закон о безопасных ставках (SAFE Bet Act), законопроект, направленный на сокращение рекламы спортивных ставок и ограничение сектора в целом.
В декабре юридический комитет Сената провел слушание под названием «Высокие ставки Америки на легализованные спортивные азартные игры». Во время слушания члены комитета от обеих партий подвергли сомнению маркетинговые практики индустрии спортивных ставок, искренность усилий операторов по выявлению проблемных игроков и то, почему букмекеры предлагают бонусы и льготы проигрывающим игрокам, «сдерживая» выигрывающих игроков. Президент NCAA Чарли Бейкер призвал комитет запретить ставки на спортсменов-студентов , заявив, что, по его мнению, это поможет сократить количество злоупотреблений, которым подвергаются студенты-спортсмены со стороны игроков.
Миллер из AGA заявил, что индустрия ставок не была в равной степени представлена во время слушаний, и отметил, что не почувствовал никакого усиления интереса к федеральному вмешательству.
Сенатор Дик Дурбин (демократ от Иллинойса), председатель комитета, завершил слушания, заявив: «Это не конец дискуссии, а только начало».
Джо Бреннан, руководитель онлайн-букмекерской конторы Prime Sports, начал предлагать легальные ставки как способ оживить испытывающие трудности казино и скачки в Нью-Джерси в 2008 году, за десятилетие до переломного решения Верховного суда. То, что сложилось, не соответствует его представлениям.
Действие становится все более быстрым и динамичным, и аналитики ожидают, что рынок США перейдет от ставок до игры к ставкам во время состязания. Fanatics и несколько других букмекерских контор внедрили технологию под названием «BetVision» от Genius Sports, которая позволяет клиентам транслировать трансляцию игры NFL и делать ставки на нее с того же экрана. Игроки могут даже нажать на игроков на поле, чтобы увидеть варианты ставок с участием этого игрока.
«Ставки на спорт продолжали развиваться как индустрия телевизионной рекламы в 2024 году, поскольку бренды продолжали исследовать новые жанры шоу помимо спорта, чтобы найти потенциальных игроков», — сказал ESPN Тайлер Бобин, старший аналитик брендов iSpot. «Также интересно наблюдать за эволюцией ключевых сообщений — в то время как позиционирование ставок на экспресс выросло, а затем стабилизировалось, мы также видим большую регулярность для бонусных ставок и безрискового языка с течением времени».
Бреннан вспоминает разговор с двумя ветеранами европейской индустрии ставок, когда он был на ранних стадиях лоббирования расширения легальных ставок на спорт в США. Он хотел бы, чтобы он прислушался к их предупреждению. «Они сказали мне, что вам придется следить за этой легализацией», — вспоминает Бреннан, «потому что у вас будут эти компании [из Европы], они будут продвигаться в эту страну, и их форма маркетинга поглощений заключается в том, что они просто выходят и хватают клиентов, выжимают их, выжимают из них все соки, а затем просто переходят к следующему клиенту. Это ненасытный аппетит поглощений».
Теперь Бреннан считает, что у отрасли, которую он отстаивал, есть проблемы с имиджем.
«Безусловно, да, и это наша вина», — говорит Бреннан. «Очень сложно вернуть в ящик Пандоры то, как индустрия продала себя американской публике. Она продавалась так, как будто это McDonald's или Burger King, Coke или Pepsi».
«У вас есть этот огромный, ловкий маркетинг, который создает видимость того, что ставки на спорт доступны и просты для всех», — говорит он. «Это как ставки на спорт, накачанные стероидами. Это катастрофа».
Джонтею Портеру было всего 24 года, когда в июле он предстал перед федеральным судом в Бруклине и стал первым американским профессиональным спортсменом в крупной спортивной лиге, публично признавшимся в манипулировании своими результатами в рамках азартной игры.
«Чтобы избавиться от крупных долгов по азартным играм, накопившихся со временем, я договорился с сообщниками о том, что не буду участвовать в некоторых профессиональных баскетбольных матчах из-за болезни или травмы, чтобы они вместе со мной могли делать ставки и получать прибыль от успешных ставок на мои ожидаемые результаты, включая ставки на неудачи», — сказал он судье Джеймсу Р. Чо.
Портеру, которому сейчас 25 лет, приговор должен быть вынесен 20 мая. Ему грозит максимальное наказание в виде 20 лет тюремного заключения, но прокуроры оценивают срок от 3,5 до 4 лет.
В то же время расследуются новые скандалы, связанные со ставками, включая выступление второго игрока НБА и несколько игр студенческого баскетбола за последние два сезона. В феврале был уволен судья MLB после того, как расследование показало, что он делил счет в букмекерской конторе с партнером, который делал ставки на бейсбол. Иппей Мидзухара, бывший переводчик суперзвезды Сёхея Отани, был приговорен почти к пяти годам тюрьмы за кражу около 17 миллионов долларов у Отани для оплаты долгов по азартным играм.
Спортсмены продолжают подвергаться яростным оскорблениям со стороны игроков в социальных сетях, а отношение индустрии азартных игр к проблемным игрокам находится под пристальным вниманием.
Есть надежда, что общество адаптируется к новому ландшафту ставок на спорт, любые всплески игровой зависимости сойдут на нет, а недобросовестные игроки поймут, что попытки манипулировать играми могут привести к концу карьеры и тюремному заключению. Но рынок все еще имеет возможности для роста, с возможным будущим присоединением Калифорнии и Техаса, двух крупнейших штатов страны. Кроме того, новая волна агрессивных компаний — рынки спортивных прогнозов и операторы тотализаторов — бросают вызов нынешним букмекерам за контроль над тем, что, как ожидается, после полного созревания станет крупнейшим рынком ставок в мире.
«Если подумать, то создание совершенно новой легальной индустрии поверх нелегальной, которая существовала десятилетиями, — это немалый подвиг», — сказал Миллер. «Я думаю о том, как далеко мы продвинулись».
espn
