Диоклетиан, Римская империя и вечно неэффективный контроль цен

Римская империя была в беде. В течение более чем пятидесяти лет, известных как Кризис третьего века (235-284 гг. н. э.), престол Рима менялся около 26 раз, а римская армия была занята постоянной диетой коронации и смещения претендентов на трон. Эти автократы, известные как «казарменные императоры», потому что они часто происходили из рядов самой армии, как правило, были катастрофическими в своем управлении Империей из-за вопиющего отсутствия опыта в политических вопросах. Поскольку они были обязаны военным, большая часть экономической политики была направлена на поддержание довольства солдат . Север Александр, который, хотя и не был солдатом, был обязан своим троном преторианской гвардии, начал понижать чистоту серебряных монет, чтобы он мог удвоить жалованье своим солдатам, одновременно оплачивая военные кампании против германских племен алеманнов. Его оккупация алеманнами оставила другие границы Рима без защиты, что привело к нападениям и вторжениям со стороны других сил, таких как Сасаниды, что привело к его убийству той самой преторианской гвардией, которая привела его к власти. Однако это имеет второстепенное значение для нашего повествования; важно то, что Север ещё больше девальвировал деньги, чтобы расплатиться с захватчиками и сосредоточиться на алеманнах, заложив основу для дальнейшей инфляционной политики своих преемников.

К тому времени, как Диоклетиан пришел к власти в 284 году н. э., его (не непосредственный) предшественник Аврелий сделал многое, чтобы восстановить некое подобие порядка в империи, объединив то, что распалось на три королевства, и изгнав с римской территории захватчиков, таких как сарматы и вандалы. Диоклетиан расширил эти действия, даже зайдя так далеко, что сформировал квартет правящих лиц, называемый Тетрархией, который управлял империей совместно с ним во главе. Однако инфляция продолжалась, и император усугубил ее посредством значительного увеличения расходов на военные и общественные работы . Усугубляя ситуацию, годы все более плохих урожаев — плохих, отчасти потому, что государственная политика вынуждала рабочих заниматься неэффективными видами деятельности, такими как строительство новой столицы в Никомедии вместо того, чтобы заниматься сельским хозяйством, — в сочетании с уже существующим инфляционным давлением от девальвации денег, что вызвало массовые беспорядки, особенно среди военных. Помните, учитывая, что своей властью он был обязан доброй воле солдат, вряд ли в интересах Императора было, чтобы они были оборванными и голодными.

Ссылаясь на влияние «злых торговцев», в 301 г. н. э. Диоклетиан издал свой Указ о максимальных ценах, который установил всеобщий контроль цен на более чем тысячу различных товаров, от риса и постельного белья до заработной платы ремесленников (для тех, кто интересуется полным спектром контроля цен, английский перевод Указа можно найти здесь ). Диоклетиан заранее возложил вину за любые неудачи своей политики на жадность, пустившись в обличения против злых спекулянтов и злобных спекулянтов, которые сговорились ограбить беззащитное общество до нищеты. Конечно, он не учел расходы на увеличение числа провинций с 40 до 105, каждая из которых требовала дополнительных военных и гражданских чиновников. Одно это увеличило число высокооплачиваемых государственных чиновников в пять раз. Кроме того, базовое жалованье военнослужащих увеличилось в шесть раз, необходимо было отчитаться о вновь назначенных префектах претория и викариях, а также об их штате, возвести дворцы, подобающие тетрархам, и заложить в бюджет расходы на значительное увеличение общественных работ. Всё это тратилось на валюту, которая, как вы помните, систематически девальвировалась, причём до такой степени, что правительство не принимало собственную валюту в качестве оплаты, требуя вместо неё товары.

Как и ожидалось, последствия Эдикта оказались катастрофическими. Наказанием за завышение цен была смертная казнь. Наказанием за «накопление» товаров также была смерть. С падением стоимости валюты и отсутствием возможности смягчить это падение из-за фиксированных цен, единственный способ официально продать что-либо вообще был убыточным. В результате производители либо отказывались производить какие-либо товары или услуги, либо производили ровно столько, чтобы создать видимость соблюдения государственной политики, продавая товары не по балансу на чёрном рынке, либо просто прибегали к бартеру с другими производителями. Дефицит стал обычным явлением, и голодные римляне вскоре прибегли к насилию, конкурируя за то, что было доступно. Это было особенно распространено среди солдат, на благо которых в первую очередь и был рассчитан Эдикт , поскольку у них было мало товаров для обмена, кроме денег, которые никому не были нужны за товары, которых было мало.

Вскоре, чтобы восстановить некое подобие стабильности рынка, торговцы, фермеры и потребители просто игнорировали эту политику; голодающие солдаты, благодарные за возвращение еды и одежды, вряд ли собирались арестовывать нарушителей закона. Примерно за 1200 лет до рождения Томаса Грешема Диоклетиан продемонстрировал, что плохие деньги вытесняют хорошие, и что попытка исправить плохую фискальную политику — будь то запретительное налогообложение, валютные манипуляции или, что более актуально в наше время, схемы высоких тарифов — еще более плохой фискальной политикой никогда не является решением. Будь то в Древнем Риме, Советском Союзе или современных западных демократиях со смешанной экономикой, содержащей достаточно высокий уровень принципов свободного рынка, контроль цен никогда не приносил никому пользу.

Тарнелл Браун — экономист и аналитик государственной политики из Атланты.