Частная компания отправляет ракеты к Луне в ходе последней волны попыток высадки на Луну

Частная компания запускает еще один лунный модуль к Луне

МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида. — В среду частная компания запустила еще один лунный модуль, намереваясь на этот раз приблизиться к южному полюсу Луны с помощью беспилотника, который прыгнет в угольно-черный кратер, который никогда не видит солнца.

Посадочный модуль Intuitive Machines, названный Athena, был поднят SpaceX из Космического центра имени Кеннеди NASA. Он быстро направляется к Луне — с посадкой 6 марта — и надеется избежать участи своего предшественника , который перевернулся при приземлении.

Никогда еще столько космических аппаратов не направлялись к поверхности Луны одновременно. В прошлом месяце американские и японские компании совместно использовали ракету и по отдельности запустили посадочные модули к спутнику Земли. Техасская компания Firefly Aerospace должна оказаться там первой в эти выходные после большого старта.

Два американских спускаемых аппарата перевозят эксперименты стоимостью в десятки миллионов долларов для НАСА, готовящегося к возвращению астронавтов на Луну.

«Это удивительное время. Столько энергии», — сказал руководитель научной миссии NASA Ники Фокс агентству Associated Press за несколько часов до запуска.

Это не первое лунное родео Intuitive Machines. В прошлом году техасская компания совершила первую посадку США на Луну за более чем 50 лет. Но прибор, измеряющий расстояние, не сработал, и посадочный модуль приземлился слишком жестко и сломал ногу, опрокинувшись на бок.

Intuitive Machines заявила, что устранила эту проблему и десятки других. Боковая посадка, как в прошлый раз, не позволит дрону и паре марсоходов выехать. Буру NASA также нужна вертикальная посадка, чтобы проникнуть под лунную поверхность и собрать образцы грунта для анализа.

«Конечно, в этот раз мы будем лучше, чем в прошлый раз. Но никогда не знаешь, что может случиться», — сказал Трент Мартин, старший вице-президент по космическим системам.

Это необычайно элитный клуб. Только пять стран осуществили высадку на Луну за последние десятилетия: Россия, США, Китай, Индия и Япония. Луна усеяна обломками многих прошлых неудач.

15-футовая (4,7-метровая) Athena будет приземляться в 100 милях (160 километрах) от южного полюса Луны. Всего в четверти мили (400 метрах) находится постоянно затененный кратер — конечная цель для беспилотника по имени Grace.

Названный в честь покойного пионера компьютерного программирования Грейс Хоппер, этот 3-футовый (1-метровый) беспилотник совершит три все более высоких и длинных тестовых прыжка по поверхности Луны, используя для полета двигатели на гидразиновом топливе, а также камеры и лазеры для навигации.

Если эти экскурсии пройдут успешно, он прыгнет в близлежащий черный как смоль кратер, глубиной около 65 футов (20 метров). Научные приборы из Венгрии и Германии будут проводить измерения на дне, охотясь за замерзшей водой.

Это будет первый крупный план внутри одного из многочисленных затененных кратеров, усеивающих как северный, так и южный полюса. Ученые подозревают, что эти кратеры заполнены тоннами льда. Если это так, то будущие исследователи смогут превратить этот лед в питьевую воду, воздух для дыхания и даже ракетное топливо.

NASA платит 62 миллиона долларов компании Intuitive Machines за доставку своего бура и других экспериментов на Луну. Компания, в свою очередь, продала место на посадочном модуле другим. Она также открыла ракету Falcon для совместного использования.

В число участников входил спутник NASA Lunar Trailblazer, который в течение нескольких месяцев будет летать отдельно к Луне, прежде чем выйти на лунную орбиту, чтобы составить карту распределения воды под ней. Также в поездке участвовал частный космический корабль, который будет преследовать астероид для пролета мимо, что является предшественником добычи полезных ископаемых на астероидах.

___

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Научно-образовательной медиагруппы Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. AP несет исключительную ответственность за весь контент.