Обнаружена связь между двумя событиями, произошедшими 56 000 лет назад.

Кратер Барринджера, также известный как Метеоритный кратер, образовался 53 000–63 000 лет назад в результате столкновения с Землёй огромного астероида. Согласно новому исследованию, этот мощный удар мог вызвать ударные волны, достигшие Гранд-Каньона, и спровоцировать мощный оползень, обрушивший скалу в этом районе.

Ведущий автор исследования, Карл Карлстром, профессор наук о Земле и планетах в Университете Нью-Мексико, отметил, что, хотя эти события могут быть совпадением, их синхронность поразительна. «Подобного рода события крайне редки и необычны», — сказал он. «Все они датируются 56 000 лет назад, что указывает на наличие связи».

Фигурки животных и фрагменты плавника, обнаруженные в пещере Стэнтон в Гранд-Каньоне отцом Карлстрома и его коллегами в 1960-х годах, свидетельствуют о том, что уровень воды в этом районе когда-то достигал труднодоступных сегодня высот. Пещера расположена на 46 метров выше современного уровня реки, что побудило исследователей выяснить, как плавник достиг такой высоты.

Новое радиоуглеродное датирование показало, что образцам древесины около 56 000 лет. Исследовательская группа обследовала другие пещеры в этом районе на предмет наличия схожих геологических закономерностей. Остатки древесины в этих пещерах также относятся к тому же периоду, что подтверждает, что река Колорадо в то время пережила чрезвычайное наводнение.

Предполагается, что наводнение было вызвано мощным оползнем в районе каньона Нанковип в нижней части Гранд-Каньона. Предполагается, что оползень перекрыл течение реки, создав огромную естественную плотину, протянувшуюся на многие мили за плотиной.

Примерно в то же время Дэвид Кринг из Института Луны и планет провёл отдельное исследование, датировавшее образование кратера Барринджера 56 000 лет назад. По мнению Кринга, падение метеорита могло спровоцировать землетрясение магнитудой около 5,4. Предполагается, что воздействие этого землетрясения на регион Гранд-Каньона могло быть эквивалентно землетрясению магнитудой 3,5, и что такой магнитуды было бы достаточно, чтобы вызвать обрушение скалы.

Карлстром подчеркнул, что эти данные не являются окончательными, но сказал: «Такие события, как падение метеорита, оползни, образование озёр и находки плавника в горных пещерах, — всё это очень редкие и специфичные события. Тот факт, что все они происходят в один и тот же период времени, усиливает вероятность их связи».