Только два кризиса затронули травоядные экосистемы

Исследование показало, что крупные экосистемы травоядных животных оставались на удивление стабильными на протяжении 60 миллионов лет, несмотря на то, что виды появлялись и исчезали, за исключением двух глобальных экологических сдвигов.

Международная группа ученых под руководством Гетеборгского университета в Швеции проанализировала ископаемые останки более 3000 крупных травоядных животных.

Первый крупный сдвиг произошел около 21 миллиона лет назад, когда дрейф континентов закрыл древнее море Тетис и образовал сухопутный мост между Африкой и Евразией.

Этот новый сухопутный коридор спровоцировал волну миграций, которая изменила экосистемы по всей планете.

Среди путешественников были предки современных слонов, которые появились в Африке и теперь начали распространяться по Европе и Азии.

Однако олени, свиньи, носороги и многие другие крупные травоядные также переместились на новые территории, изменив экологический баланс.

Второй глобальный сдвиг произошел около 10 миллионов лет назад, когда климат Земли стал более прохладным и сухим. Расширение лугов и сокращение лесов привели к появлению травоядных видов с более крепкими зубами и постепенному исчезновению многих лесных травоядных. Это ознаменовало начало длительного и устойчивого снижения функционального разнообразия этих животных — разнообразия экологических ролей, которые они играли.

Несмотря на эти потери, исследователи обнаружили, что общая экологическая структура крупных сообществ травоядных животных осталась на удивление стабильной.

Даже когда за последние 129 000 лет вымерли многие из крупнейших видов, такие как мамонты и гигантские носороги, базовая структура ролей в экосистемах сохранилась.

«Это как футбольная команда, которая меняет игроков во время игры, но сохраняет ту же формацию», — подчеркнул Игнасио А. Ласагабастер, исследователь из CENIEH в Испании и соавтор исследования, цитируемый в пресс-релизе.

«В игру вступили разные виды, и сообщества изменились, но они играли схожие экологические роли, поэтому общая структура осталась прежней», — добавил он.

Эта устойчивость сохранялась на протяжении последних 4,5 миллионов лет, выдерживая ледниковые периоды и другие экологические кризисы по сей день. Однако исследователи предупреждают, что продолжающаяся потеря биоразнообразия, ускоренная деятельностью человека, может в конечном итоге разрушить систему.

«Наши результаты показывают, что экосистемы обладают впечатляющей способностью к адаптации. Но темпы изменений на этот раз намного быстрее. Есть предел. Если мы продолжим терять виды и экологические роли, мы вскоре можем достичь третьей глобальной точки невозврата, которую мы помогаем ускорить», — сказал Хуан Л. Канталапьедра, научный сотрудник MNCN (Национального музея естественных наук) и ведущий автор исследования.