Обнаружен ключевой компонент жизни

Результаты исследования раскрывают важнейшие детали химического состава льда в дисках, формирующих планеты, а также то, какие органические молекулы доступны для переноса кометами на планеты, даже в пределах Солнечной системы Земли, сообщило в пятницу агентство Europa Press.

Хотя астрономы обнаружили доказательства существования других, более сложных молекул в планетообразующих дисках вокруг других звезд, это последнее открытие знаменует собой первый случай обнаружения редких изотопов метанола, что является важным шагом на пути к пониманию того, как могла сформироваться жизнь за пределами Земли.

Изотопы — это различные версии элемента или химического соединения, имеющие одинаковое количество протонов, но разное количество нейтронов.

«Обнаружение этих изотопов метанола дает важную информацию об истории ингредиентов, необходимых для формирования жизни на Земле», — заявила Элис Бут из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA), возглавлявшая исследование.

Ученые обнаружили эти изотопы метанола вокруг HD 100453, звезды, масса которой примерно в 1,6 раза больше массы Солнца и которая находится на расстоянии около 330 световых лет от Земли. Световой год составляет около 9,46 триллионов километров.

Они использовали данные Атакамской большой миллиметрово-субмиллиметровой антенной решетки (ALMA), международной радиорешетки, расположенной в пустыне Атакама в Чили, а результаты были опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.

Ученые, такие как эта исследовательская группа и многие другие, рассматривают планетообразующие диски вокруг звезд как лаборатории, поскольку они обнаруживают обилие сложных органических молекул, присутствующих во время формирования планет и комет.

«То, что метанол является частью этого звездного коктейля, — повод для празднования», — сказала соавтор Лиза Вёльфер из Массачусетского технологического института (MIT).

Поскольку HD 100453 массивнее Солнца, вокруг нее находится более горячий планетообразующий диск. Это приводит к тому, что молекулы в диске, включая метанол, существуют в виде газа на больших расстояниях от звезды, что позволяет ALMA обнаружить его.

Напротив, менее массивные звезды, такие как Солнце, имеют более холодные диски, поэтому метанол будет заперт во льду и не будет обнаружен ALMA.

Соотношение метанола и других простых органических молекул, наблюдаемых в HD 100453, примерно такое же, как и в кометах Солнечной системы Земли.

Это усиливает потенциал изучения истории самой планеты Земля посредством изучения этих более далеких и примитивных миров.

В частности, эта работа предполагает, что лед внутри дисков, формирующих планеты, который в конечном итоге служит материалом, объединяющимся для образования комет, богат сложными органическими молекулами.

«Это исследование подтверждает идею о том, что кометы могли играть важную роль в транспортировке важного органического материала на Землю миллиарды лет назад», — сказал соавтор Милу Темминк из Лейденской обсерватории в Нидерландах.

Они могут быть причиной того, что жизнь, в том числе и на Земле, смогла сформироваться.

Метанол уже был обнаружен в нескольких дисках звездообразования, но обнаружение изотопов метанола, которые в 10–100 раз менее распространены, является важным шагом вперед, поскольку подтверждает, что диски, вероятно, богаты органическими молекулами, которые еще не обнаружены в HD 100453, включая простые аминокислоты и сахара, такие как глицин и гликолевый альдегид.