Новая вакцина может защитить коал от смертельной инфекции хламидиоза

С этого года в Нидерландах больше нельзя пройти обследование или лечение относительно безобидного хламидиоза без симптомов. Однако теперь для коал доступна тщательно протестированная и одобренная вакцина. Для этого находящегося под угрозой исчезновения австралийского вида бактериальная инфекция, передающаяся половым путём, часто приводит к летальному исходу, в отличие от людей. Фактически, вакцина призвана спасти сумчатых от вымирания.

Коалы особенно восприимчивы к хламидиозу. Как самцы, так и самки могут быть носителями хламидиоза и передавать его другим, как при спаривании, так и при кормлении грудью. У них развиваются тяжёлые инфекции мочевыводящих путей, конъюнктивит (воспаление глаз), приводящие к слепоте, они становятся бесплодными и в конечном итоге могут умереть от бактериальной инфекции или от голода. Считается, что 50% смертей вызваны бактериальной инфекцией.

Население стремительно падает

Более десяти лет исследовательская группа Университета Саншайн-Коста работает над вакциной, надеясь остановить бактериальную инфекцию, которая приводит к резкому сокращению популяции. В некоторых колониях, особенно в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде, «уровень заражения достигает 70%», — рассказал BBC профессор микробиологии Питер Тиммс. «И они всё ближе к вымиранию».

До сих пор заражённых коал лечили антибиотиками, но даже это не было безопасным. Рацион коал состоит почти исключительно из листьев эвкалипта. Эти листья полны токсичных молекул, но благодаря особым ферментам в печени и бактериям в кишечнике коалы всё ещё могут их переваривать, не испытывая наркотического опьянения. Однако антибиотики нарушают этот уникальный защитный механизм от яда, затрудняя переваривание листьев. Это, в свою очередь, может привести к голоданию.

Вакцина может снизить смертность на 65%, но этого недостаточно, заявил Тиммс в интервью BBC. «Необходимо учитывать и другие факторы». Утрата среды обитания из-за урбанизации и сельского хозяйства, а также стихийные бедствия, такие как лесные пожары, также не способствуют решению проблемы. «Но самое главное — это утрата среды обитания», — сказал Тиммс. «Если у вас нет дерева, всё остальное не имеет значения».

С 2022 года коала официально внесена в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, правительством Австралии. В настоящее время в Австралии обитает около 50 000 коал, но некоторые колонии могут полностью исчезнуть из-за хламидиоза — даже в течение одного поколения.

Вакцина, а также восстановление естественной среды обитания должны обеспечить коалам не только выживание, но и процветание, пишет на своём сайте министр окружающей среды Австралии Мюррей Уотт. На этой неделе штат Новый Южный Уэльс объявил о добавлении 176 000 гектаров к существующему Национальному парку «Великая коала».

Раздвоенный пенис

Там, как мы надеемся, благодаря вакцине, коалы смогут начать работу по восстановлению популяции. У коал всё выглядит несколько иначе. Самка, которая большую часть года ведёт комфортную одиночную жизнь, ищет самца примерно в декабре, когда погода улучшается. Только после спаривания происходит выброс яйцеклетки – как у кроликов, верблюдов и кошек. Таким образом, яйцеклетки не тратятся впустую во время ежемесячной овуляции, как у людей.

Ещё более примечательно, что у самцов коал, как и у большинства сумчатых, пенис раздвоенный. У самок же отверстие одно, но оно разветвляется на три влагалища. Предполагается, что одно из них связано с другим.

Однако австралийским исследователям известно, что для реализации программы вакцинации необходимо финансирование. Стоимость поиска, отлова и вакцинации одной коалы оценивается в 7000 австралийских долларов (3959,65 евро). Тем не менее, Тиммс надеется, что вакцинация будет бесплатной. И желательно как можно скорее, поскольку даже без хламидиоза коалы сталкиваются с «многочисленными угрозами для жизни». Вакцина устранит как минимум одну из этих угроз.