Новый генеральный директор компании «Астроном» говорит: да, об этом

Единственными людьми из Astronomer, посетившими концерт Coldplay в Фоксборо, штат Массачусетс, 16 июля, были генеральный директор Энди Байрон и его глава отдела кадров Кристин Кэбот. Они покачивались в объятиях, когда на них нацелилась бродячая камера для поцелуев, непременный атрибут выступлений группы. Вы, вероятно, видели отрывок из того, что произошло дальше. Эти двое суетились, как дети, пойманные за набегом на банку с печеньем. Даже безмятежный фронтмен Coldplay Крис Мартин не смог проигнорировать их реакцию. «У них либо роман, либо они просто очень стеснительные», — заметил он. Генеральный директор и его подчиненная больше не работают в компании. Astronomer, стартап стоимостью в миллиард долларов, о котором вы, вероятно, ничего не слышали до прошлого месяца, уже никогда не будет прежним.

«Мы узнали так же, как и весь остальной мир», — говорит Пит ДеДжой, соучредитель компании и занявший пост генерального директора после ухода Байрона. Он разговаривает со мной из новой штаб-квартиры Astronomer в районе Флэтайрон в Нью-Йорке . До нашего разговора его главным публичным заявлением после концерта был пост в LinkedIn, в котором он благодарил своих сотрудников за стойкость и демонстративно умалчивал о том, почему компания внезапно оказалась в центре «сюрреалистического» внимания. ДеДжой, самопровозглашенный «ботаник», до сих пор не может поверить в произошедшее в прошлом месяце. Но не обманывайтесь. Инцидент с камерой поцелуев предоставил редкую возможность привлечь внимание к достижениям компании и продемонстрировать немного корпоративной смекалки в том, как справиться с ситуацией. Самое развлекательное событие, которое когда-либо случалось на концерте Coldplay, оказалось странно восторженным для компании, которую оно якобы унизило. (Хотя, возможно, Байрон и Кэбот не очень.) Но ДеДжоя это все равно коробит.

Именно поэтому в нашей продолжительной беседе ДеДжой сознательно дистанцировался от событий на стадионе «Джилетт». Он умудрился превратить каждый вопрос о якобы бурных событиях в офисе в дань уважения 300 сотрудникам компании, которые не суетятся и придерживаются деловой этики.

ДеДжой настаивает, что в компании не было никаких намёков на какие-либо махинации со стороны высшего руководства. И всё же, мне интересно, могла ли компания хоть как-то проявить небрежность, позволив своим резвым руководителям нарушить границы? «Послушайте, мы пересматриваем все наши политики», — говорит он мне. «Для меня очень важно, чтобы мы убедились, что мы запрещаем отношения между сотрудниками, которые создают реальные или мнимые конфликты интересов». Значит, есть внешнее расследование? «Я просто хочу сказать, что все наши политики на рабочем месте пересматриваются, несмотря ни на что. Важно, чтобы эта была правильной». Он не уточняет, подразумевает ли этот «пересмотр» привлечение Astronomer сторонней компании для расследования скандала. Он также не ответил на мой вопрос о том, получил ли Байрон выходное пособие после своего безвременного ухода.

Я спросил его напрямую: злится ли ДеДжой на своего бывшего начальника за то, что он опозорил компанию? «Нет-нет, не думаю, что могу так сказать», — настаивает он. «Люди совершают ошибки. Мы просто хотим продолжать концентрироваться на том, что действительно важно — на наших клиентах и ​​нашем бизнесе». (Понимаете, что я имею в виду, говоря о сообщениях?) Я спросил, когда он последний раз разговаривал с Байроном. «Давно», — ответил он. «До мероприятия». Погоди, ты не разговаривал с ним с самого «Джумботрона»? «Верно», — ответил он. Вот это уже игра.

С другой стороны, аутсорсинговый ответ Astronomer на инцидент войдет в Зал славы маркетинга. Пока сотрудники работали сверхурочно, чтобы заверить клиентов, что драма с поцелуями-камерами не повлияет на услуги компании, ее руководство наняло дерзкую медиакомпанию Райана Рейнольдса Maximum Effort. Результатом стал 60-секундный ролик с Гвинет Пэлтроу (бывшей девушкой Мартина), которая с невозмутимостью, достойной Оскара, пообещала интернету ответить на их вопросы об инциденте. Шутка заключалась в том, что ее ответы на вопросы о концерте представляли собой банальности о заумном бизнесе компании. (Что-то вроде моего интервью с ДеДжоем.) В ответ на «Боже мой! Что за фигня!» она сказала: «Да, Astronomer — лучшее место для Apache Airflow». Абсурдность рассуждений Пэлтроу, которую чаще ассоциируют с органическими средствами по уходу за кожей и нефритовыми яйцами, об «автоматизации рабочих процессов» была бесценной. Это позволило успешно сместить акценты, по крайней мере немного, на вопрос, который внезапно задали себе многие люди: что на самом деле означает «астроном»?

ДеДжой, который, по его словам, так и не встретился со своим знаменитым (хотя и временным) представителем, более чем рад ответить на этот вопрос. Компания была основана небольшой группой технарей из Цинциннати в 2017 году. Первоначальная идея заключалась в отслеживании данных. Именно поэтому они назвали свою фирму Astronomer. «Астрономы были первыми специалистами по обработке данных, потому что они постигали устройство мира, интуитивно понимая, как звёзды движутся по ночному небу», — говорит ДеДжой. «Вот это и есть работа специалиста по обработке данных в наши дни, верно?» Ну, как говорится!

Первоначальный план был отменён год спустя ради другой возможности: создания коммерческой платформы на основе приложения с открытым исходным кодом Apache Airflow, которое было разработано в 2014 году инженером Airbnb Максимом Бошеменом и выпущено в открытый доступ годом позже. Приложение похоже на автоматизированный список дел, организуя и направляя данные, чтобы они появлялись точно в нужное время и в нужном месте. Astronomer увидела бизнес-возможность в поддержке этого программного обеспечения, во многом подобно тому, как Red Hat когда-то выступала коммерческим посредником между Linux и корпоративными клиентами. Компания тесно сотрудничала с Бошеменом в разработке собственных продуктов, включая приложение для «оркестровки данных» Astro, работающее поверх Airflow.

«Мы прошли практически через всё, через что может пройти стартап, включая крах крупного банка, масштабирование компании и привлечение капитала во время глобальной пандемии», — говорит ДеДжой. (Он имеет в виду Silicon Valley Bank, который в 2023 году столкнулся с массовым изъятием вкладов, в результате чего активы Astronomer оказались временно недоступны.)

В 2019 году соучредитель и генеральный директор Astronomer Рай Уокер почувствовал, что компании нужен более опытный лидер. Им стал Байрон. «Это решение оказалось очень удачным для компании и для меня лично — я нисколько о нём не жалею», — сказал Уокер в X post-Coldplay . Похоже, Байрон хорошо справился со своей работой, если не брать во внимание человеческие отношения. Среди более чем 800 клиентов компании теперь есть Sweetgreen, Adobe, Northern Trust и T. Rowe Price. ДеДжой, фанат бейсбола, особенно гордится работой Astronomer с бейсбольным клубом Texas Rangers. «Они проводят множество игровых аналитиков с помощью нашего продукта, и это помогло им выиграть Мировую серию в 2023 году», — утверждает он.

Жизнь продолжается. ДеДжой говорит, что в эпоху генеративного искусственного интеллекта услуги Astronomer важны как никогда. «Клиентам нужен доступ к действительно надёжным, структурированным данным», — говорит он, переходя в режим продаж. «Когда вы задаёте модели вопрос, ей необходимо выполнить поиск по определённому подмножеству информации. Наш продукт часто предоставляет этот контекст, чтобы при взаимодействии моделей с наборами данных они не выдавали иллюзорные или неточные ответы».

Будущее Astronomer кажется ещё более светлым, чем до того, как её бывший генеральный директор стал интернет-знаменитостью. По словам ДеДжоя, благодаря своей недавней известности Astronomer привлёк новых клиентов. Будущее DeJoy тоже выглядит блестящим. Совет директоров ищет нового генерального директора, и хотя ДеДжой не подтверждает своё участие в гонке, он этого не отрицает. В своём посте на LinkedIn он хвастался, что его компания теперь «на слуху». Поэтому я спрашиваю его: была ли та блуждающая камера с поцелуями на концерте Coldplay лучшим событием в жизни Astronomer?

Он отвечает после паузы. «Я определённо не хочу этого говорить», — говорит он. «Это было очень серьёзное событие для нас и наших сотрудников, и мы определённо не отнеслись к нему легкомысленно».

Эта уклончивость противоречит тому посылу, который он так неустанно пытался донести во время нашего разговора: Astronomer не только оправился от потенциальной катастрофы, но и обрёл новый импульс и определённую, пусть и неплохую, славу. Он даже не уклоняется от ответа, когда я спрашиваю его о будущем IPO, признавая, что это было бы неплохо, хотя и не является конечной целью. «Конечная цель для меня — создать что-то, что действительно может просуществовать очень-очень долго и оставить после себя наследие», — говорит он. Возможно, это наследие будет чем-то гораздо большим, чем просто вирусный момент. Но когда будет написана история Astronomer, эти несколько секунд на концерте Coldplay могут стать показателем того, как тихо и успешно работающая компания, работающая с данными, достигла гораздо больших высот. Хотя трудно представить, как начинающие стартапы могли бы повторить этот трюк — или захотеть это сделать.

Это выпуск информационного бюллетеня Backchannel Стивена Леви . Предыдущие выпуски можно прочитать здесь.