«Я создан для этого»: Остин Симмонс получает шанс сыграть в «Оле Мисс»

АТЛАНТА - Оптимизм в отношении футбольной команды «Оле Мисс» в этом году основан на двух матчах против «Джорджии» в прошлом году, в которых «Остин Симмонс» выходил на замену.

Первый такой случай произошёл в апреле 2024 года, в седьмом иннинге второй игры бейсбольной серии с двумя хедерами против «Бульдогов» под номером 23. Симмонс, левша-реливер, вышел на поле, чтобы сохранить преимущество, и выбил двух отбивающих, включая Чарли Кондона , будущего третьего номера драфта MLB. «Слайдер, заходи», — вспоминает тренер бейсбольной команды «Оле-Мисс» Майк Бьянко.

Вторая игра развернулась с несколько большей помпой в Оксфорде 9 ноября, когда Симмонс вышел на поле в серии игр против команды Джорджии, занимающей третье место в рейтинге. Подменив травмированного квотербека Джексона Дарта , Симмонс вывел «Оле Мисс» на 10-ярдовый тачдаун-драйв, проделав 75-ярдовый тачдаун и сравняв счёт, сохраняя непоколебимость. «Просто вышел и доминировал», — вспоминал Симмонс с таким же безразличием. «Просто доверился своей подготовке».

Бьянко наблюдал за первым выступлением сменщика из блиндажа «Ребелов» и не удивился, когда второе выступление с участием драгоценного левши состоялось на стадионе Во-Хемингуэй.

«Его самообладание никого из нас не удивило», — сказал Бьянко ESPN по телефону. «Он особенный парень, как физически, так и морально. Я знаю, что он пока не выходил в стартовом составе, но, глядя на его достижения и его присутствие на поле в SEC… то, что он обладает таким самообладанием и верой в себя, — это нечто особенное».

Даже с учетом того, что SEC пристально следит за новичком Арчем Мэннингом , который впервые войдет в основной состав, Симмонс остается одной из ключевых фигур лиги в 2025 году. Он готов стать одним из прорывных игроков страны, если его материальные и нематериальные качества найдут отражение на более крупной сцене.

«Я просто хочу, чтобы люди поняли, что таких моментов будет гораздо больше», — сказал Симмонс.

Почему? Он ответил без обиняков: «Я просто знаю, что создан для этого».

Действия тренера «Оле-Мисс» Лейна Киффина демонстрируют его уверенность в таком исходе. За два сезона в качестве резервиста Симмонс продемонстрировал достаточно талантов, чтобы не позволить знаменитому Королю Портала, как его называют в команде, занять место квотербека топового уровня в это межсезонье.

Когда Киффин впервые увидел пас Симмонса на пленке, он сразу же заметил его неточный удар левой и сказал: «У него просто есть что-то от Туа».

«Этому невозможно научить», — сказал Киффин о Симмонсе и его бывшем квотербеке в Алабаме, Туа Таговайлоа , левше, ныне играющем за «Майами Долфинс». «У них это просто есть».

Уникальные способности прекрасно сочетаются с нетрадиционным путём, который отточил его редкий талант. Симмонс окончил школу на два года раньше и уже этой весной получил диплом в области междисциплинарных исследований в Университете Оле-Мисс. По словам Бьянко, если бы он сосредоточился исключительно на бейсболе, Симмонс был бы одним из лучших игроков Главной лиги бейсбола.

19-летний Симмонс во многом был готов к этому моменту всю свою жизнь. Его отец, Дэйв, бывший тренер колледжа и профессиональный тренер, интенсивно тренировал его как в футболе, так и в бейсболе.

Симмонс — третий из семи братьев в возрасте от 30 до 6 лет. Первые шестеро — левши, и, по словам Симмонса, младший брат, Натан, ещё не определился с доминирующей рукой: «Он ещё так молод, что пока пытается разобраться», — сказал Остин Симмонс. «Он хочет бросать обеими руками, поэтому просто не может выбрать одну».

Симмонс, готовясь к первому старту в своей студенческой футбольной карьере, сталкивается с парадоксом. Весь его путь был тщательно спланирован почти десять лет назад, но на третьем курсе колледжа он только начинает.

«Честно говоря, мне кажется, что это только начало, потому что я только сейчас раскрываю свой потенциал», — сказал он. «Это мой первый год, когда я по-настоящему демонстрирую себя, и, честно говоря, никто по-настоящему не знает, кто я, до первой игры в SEC. Так что я просто не могу дождаться этого момента, чтобы по-настоящему показать всем, кто я».

Тренер Джорджии Кирби Смарт не склонен преувеличивать. И когда ему вспоминают выход Симмонса на замену после падения, очевидно, что 10-матчевая игра восьмимесячной давности запечатлелась в его памяти.

«Он вышел на поле с ледяным характером, — сказал Смарт. — Он играл без каких-либо ограничений и играл очень хорошо».

Человеку, который так спешит поступить в колледж на два года раньше, нелогично хвалить его терпение. Но именно это он и демонстрирует, ожидая своей очереди в футболе и развиваясь вместе с Дартом.

И теперь, когда пришло его время, он демонстрирует уверенность и целеустремлённость, которые приходят благодаря целой жизни подготовки к этому моменту. Отец Симмонса, Дэйв, курировал его спортивные тренировки, чтобы максимально развить его навыки как в футболе, так и в бейсболе.

Дэйв Симмонс имеет склонность к гиперболам. По его оценкам, когда Остин Симмонс рос, он проводил почти восемь часов в день, играя в футбол и бейсбол или занимаясь там спортом, тренируясь для игры в эти игры или занимаясь такими делами, как лечение и растяжка, чтобы оптимизировать производительность.

Он говорит, что теперь, когда этой весной он оставил бейсбол и сосредоточился только на одном виде спорта, его сыну стало легче учиться в Оле-Мисс. «Его действительно готовили к карьере профессионального спортсмена», — сказал Дэйв Симмонс.

Остин Симмонс говорит, что отказ от бейсбола оказался «потрясающим»: «Меньше нагрузки на руку».

В студенческом футболе сегодня быть стартовым квотербеком практически то же самое, что быть профессиональным спортсменом: работа, зарплата и внимание. Симмонс признаёт это и говорит, что годы интенсивных тренировок подготовили его к пристальному вниманию Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC).

Он понимает, что в детстве у него не было такой же социальной жизни, как у большинства подростков, что является побочным эффектом напряженной жизни в его режиме.

«После того, как ты так много увлечён двумя видами спорта, ты занят весь год, так что, по сути, одновременно лишаешься социальной жизни», — сказал Остин Симмонс. «Я всё ещё развиваюсь, всё ещё общаюсь с товарищами по команде, но это совсем не то, когда ты в реальном мире и всё такое. Так что я учусь прямо сейчас».

Симмонс в Оксфорде не особо общается вне дома. Он признаётся, что любит вкусно поесть и любит местные заведения: Toyo, GrillHouse Oxford и Oxford Burger Company (а также регулярные посещения Chipotle). В основном он сидит дома.

«Обычно, — сказал он, — я нахожу покой дома».

И всё это часть подготовки для Симмонса, который вырос с отцом, который вдалбливал ему простую мысль: «Если ты квотербек, ты другой. Как только ты это поймёшь, всё будет в порядке».

Эти сообщения нашли отклик у аудитории, и теперь он справляется с самой враждебной атмосферой со сверхъестественным спокойствием. Он обещает, что это ещё не всё.

«Один драйв не определяет меня как квотербека, — сказал Симмонс. — Люди увидят, как я играю против более сильных соперников».

ЛЕЙН КИФФИН ЖАЛЕЛ БЫ, что не может точно описать, как футбольный мяч вылетает из левой руки Остина Симмонса. В том, как мяч выпрыгивает из левой руки после выпускания, есть плавность, текучесть и чёткость. Он не уверен в артикуляции – «Уверен, для этого есть громкие слова», – но уверен, что эта природная способность – скорее врожденная, чем приобретенная.

«Научить этому невозможно», — сказал Киффин. «Я ничего не знаю о гольфе, но уверен, что в гольфе есть много моментов, когда тренер говорит: „У этого парня просто невероятный замах. Я не могу ему научить“. Мне кажется, так оно и есть».

Так во что же этот природный талант может превратиться для Симмонса и «Оле Мисс»? Этот вопрос будет определяющим в гонке за место в SEC, поскольку «Оле Мисс» будет фаворитом в своих первых четырёх играх перед матчем с LSU в конце сентября.

Помимо потери Дарта, игрока стартового состава, который три года играл в стартовом составе и в конечном итоге был выбран в первом раунде драфта, «Оле Мисс» демонстрирует наименьшую продуктивность в Юго-Восточной конференции (SEC), согласно рейтингу продуктивности возвращения Билла Коннелли из ESPN. Ушли ведущие бегун и принимающий, а также четыре стартовых игрока линии нападения.

Хотя есть неопределённость относительно состава игроков второго плана и опыта Симмонса, есть твёрдое ощущение уровня его таланта и предела его возможностей. Киффин восхищается его способностью втискивать мячи в узкие окна, бросать под разными углами и справляться со всем, что ему бросают.

Даже несмотря на разрыв между игроком номер один и звездой старта в SEC, есть уверенность в том, что талант справится с переходом.

«Легче выйти на поле в качестве реливера, как в роли питчера, так и квотербека, а теперь выйти и стать главным», — сказал Киффин. «Так что над этим предстоит много работать, но у него действительно очень высокий потолок».