Сможет ли Клемсон изменить ситуацию, приняв во внимание критику бывших игроков и самого Дабо Суинни?

КЛЕМСОН, Южная Каролина — У Дэбо Суинни есть талант находить золотую середину. Это было его отличительной чертой на протяжении последних пяти сезонов, когда «Клемсон» держался в топе ACC, но, к сожалению, был далёк от доминирования, которое было в 2010-х. Поражение помогло Суинни извлечь уроки. Даже после провала он видел надежду. Даже посреди бунта болельщиков он нашёл в своей раздевалке все необходимые доказательства неизбежного перелома.

Возможно, именно это больше всего раздражает в последнем поединке «Клемсона» с посредственностью. Дело не только в том, что «Тигры», явные фавориты ACC на открытие сезона, идут с результатом 1-3 к субботней игре с не менее разочаровывающей «Северной Каролиной» (2-2, полдень по восточному времени, ESPN ), но и в том, что к обычному оптимизму Суинни примешивается его собственное разочарование.

«Это просто абсолютный провал тренерской работы», — сказал Суинни. «Не знаю, как это по-другому выразить. И я не показываю пальцем, я указываю на большой палец. Всё начинается с меня, потому что я нанял всех, я наделил всех полномочиями и помог всем».

Если отбросить все рекорды, Клемсон уже бывал в подобной ситуации — после вялых стартов в 2021, 2022, 2023 годах и прошлогоднего провала от команды Джорджии на открытии сезона. И всё же, каждый раз Суинни оставался самым успешным игроком своей программы.

Теперь, после худшего старта «Тайгерс» с 2004 года, даже Суинни не застрахован от реальности. Вопросы стали масштабнее, ставки выше, а решения — более эфемерными.

После сокрушительного поражения от «Сиракьюз» в Долине Смерти две недели назад ESPN Social опубликовала историческую новость, выделив её жирным шрифтом. Реакция бывшего защитника «Клемсона» Ксавье Томаса отразила разочарование, которое испытывают многие в некогда непроницаемом внутреннем мире «Тайгерс».

«На данный момент», — ответил Томас, — «это уже даже не расстройство».

Осталось два месяца, казалось бы, потерянного сезона. У «Клемсона» есть шанс реабилитироваться, как и раньше, и закончить сезон с достойным, пусть и разочаровывающим результатом. Но есть и другой путь, который ещё несколько недель назад едва ли кто-то из команды мог себе представить. Путь, ведущий к концу династии.

«Он определённо выиграл себе время, чтобы иметь возможность преодолевать некоторые трудности», — сказал бывший принимающий «Клемсона» Хантер Ренфроу. «Он невероятный тренер и лидер, и он со всем разберётся».

Бывший раннинбек команды «Клемсон» , а ныне подкастер Дариен Ренчер накопил целую коллекцию интервью со звездными игроками во время осеннего тренировочного лагеря, которые он планировал публиковать по ходу сезона. Большинство из них оказались неувядаемыми. Когда он разговаривал с квотербеком «Клемсон» Кейдом Клубником , это интервью тоже было актуальным. Оглядываясь назад, я понимаю, что это больше похоже на капсулу времени, которую невозможно раскопать без полного анализа того, что произошло с тех пор.

«Полтора месяца назад мы говорили о нём как о фаворите на премию Хейсмана, в топ-5 драфта», — сказал Ренчер. «Вот это да!»

Любое расследование того, что пошло не так в Клемсоне, должно начинаться с квотербека.

Карьера Клубника развивалась довольно предсказуемо: сначала непростой сезон новичка, в основном в качестве резервного, затем второй сезон, полный трудностей, и, наконец, бурный дебют в прошлом сезоне, который завершился 336 ярдами паса и тремя тачдаунами в проигранном матче плей-офф против «Техаса» . Следующим очевидным шагом стало попадание в элитный эшелон квотербеков — не только национального уровня, но и в пантеон лучших игроков Клемсона, рядом с Дешоном Уотсоном и Тревором Лоуренсом.

Вместо этого Клубник выглядит потерянным.

«Это не может быть физическим, если только он не впадает в ипы, что, возможно, и происходит», — сказал бывший лайнмен нападения «Клемсона», а ныне аналитик ACC Network Эрик Мак Лейн. «Иногда это плохо. Парни кричат ​​во весь голос, он смотрит на них, а мяч просто не выходит. Это необъяснимо».

За четыре игры Клубник совершил почти столько же пасовых тачдаунов (шесть), сколько и перехватов (четыре).

Однако в программе есть немало людей, которые считают, что могут объяснить трудности, с которыми столкнулись Клубник и другие звезды, не оправдавшие ожиданий в сентябре.

«У нас в Клемсоне нет собак», — написал в начале сентября бывший защитник-энд All-America Шак Лоусон. «NIL всё изменил».

Показательно, что даже Суинни также открыто критиковал Клубника.

«Это обычная работа. Простая, не сложная, просто чтение, простое развитие», — сказал Суинни об игре Клубника на первой неделе, которая повторялась и в последующих играх. «Держал мяч и выбегал из кармана. Просто играл не очень хорошо, поэтому мне не пришлось с ним разговаривать. Он уже всё знал. Он знает игру».

Это другая эпоха студенческого футбола, и хотя Суинни и раньше старался проявлять терпение по отношению к своим игрокам, Клубник, по большинству отчетов, является вторым по величине зарплате человеком в футбольном здании после Суинни, так что ожидания изменились.

«Если [Клубник] не мужик, мы не победим», — сказал Суинни после поражения от LSU на первой неделе. «Мужики должны быть мужиками. Это футбол для больших парней».

То, что огромные выплаты в нулевую ставку и столь же огромный ажиотаж вокруг них могут быть причиной неудач Клубника, не лишено отдельных фактов. Оглянитесь вокруг, и вы найдете множество других игроков – Диджей Лагвей из Флориды , Арч Мэннинг из Техаса , Нико Ямалеава из Калифорнийского университета в Лос- Анджелесе, ЛаНоррис Селлерс из Южной Каролины и Гарретт Нуссмайер из Университета штата Луизиана – которые пережили трудный старт сезонов, которые должны были стать звездными.

И всё же, для Клубника это кажется пустым оправданием. По словам многочисленных тренеров и товарищей по команде, он невероятно конкурентоспособен и талантлив. Если говорить точнее, то последние несколько лет Клубник подвергался критике за его стремление играть роль героя и делать слишком много.

Возможно, сильнее всего влияние NIL на игру Клубника связано с тем, насколько он далек от заработка. Миллионы могут стать поводом расслабиться или обузой, которую нужно оправдать, и запись четырёх игр Клубника показывает, что квотербек старается выглядеть достойно, а не просто играет, как всегда.

«Это жёсткий и командный вид спорта. Идеального квотербека не существует», — сказал Клубник. «Я не обращаю внимания на то, как играют другие квотербеки, но я настроен на борьбу, независимо от того, хороши мы или нет, и буду бороться до самого конца. Мне кажется, запись это показывает, но спросите любого в этом комплексе, кто я и что это за команда, — мы будем бороться и никуда не денемся».

СУИННИ ЧАСТО БЫЛ ОЧЕНЬ ОЧЕВИДЕН В СВЯЗИ С ПРЯМОЙ КРИТИКОЙ СВОИХ ВЫСТУПЛЕНИЙ, КАСАЯСЬ, КАК, например, его тирады в ответ на одного ярого болельщика «Клемсона» — Тайлера из Спартанбурга , — который позвонил на радиошоу Суинни после старта сезона 2023 года со счётом 4-4 и потребовал перемен. Выпады Суинни, как считается, вдохновили его на серию из пяти побед, завершившую сезон, — убедительный упрек тем, кто готов написать ему эпитафию.

«Он сделал всё по-своему, — сказал Ренфроу о Суинни. — И он собрал действительно хороший состав. Три месяца назад все называли нас лучшей командой этого года».

Повествование быстро изменилось, и Суинни не спорит.

«Все могут начать поливать друг друга грязью», — сказал Суинни ещё до того, как разгорелся очередной виток клеветы. «Давайте, снова скажите, что мы — отстой. Расскажите всем, что мы — отстой. Тренеры — отстой, Кейд — отстой. Начните писать это снова».

В течение последних четырёх сезонов «Клемсона» — годов с 10, 10, 9 и 10 победами — основной сюжет заключался в том, что «Тигры» по-прежнему сильны, но постепенно отстают от конкурентов из-за упрямого стремления Суинни придерживаться старой школы. Его называли нежелающим переходить в эпоху NIL из-за его комментариев, сделанных в 2014 году, за семь лет до начала NIL (хотя в то время «Клемсон» активно инвестировал в своих игроков через свой коллектив), и на протяжении нескольких сезонов он отказывался от участия в портале, сохраняя подавляющее большинство своих набранных игроков, но не добавляя ничего в портал до этого межсезонья.

И все же Суинни развивался — пусть даже и немного медленнее, чем большинство тренеров.

«Одна из самых ленивых оценок Суинни заключается в том, что он не изменился», — сказал Ренчер. «Он сделал всё, что нужно, чтобы дать им шанс. Он привлёк в «Клемсон» лучшего координатора нападения [Гарретта Райли] в стране. Он привлёк в «Клемсон» одного из самых известных координаторов защиты [Тома Аллена], который как раз был в плей-офф. Он зашёл в портал и нашёл крутого форварда [ Уилла Хелдта ]. Он заплатил своим ребятам, сохранил состав. Эти ребята получили деньги».

Даже на фоне критики со стороны бывших игроков, Суинни почти не критиковали. Они играли за него, знают его и убеждены, что он не является причиной проблем «Клемсона».

Однако новые координаторы — Райли, нанятый в 2023 году, и Аллен, нанятый в это межсезонье, — и нынешние игроки — это совсем другая история.

«Они хотят победить больше, чем мы», — написал бывший игрок Кей Джей Генри на фоне сенсационного поражения «Клемсона» от «Сиракьюз».

Примечательно проявление недовольства бывшими игроками — многие из которых, как и Генри, пережили немало неудач во время наиболее сложного периода в карьере «Клемсона» в 2020-х годах.

Хельдт сказал, что не обращает особого внимания на внешнюю критику, но понимает ее.

«Они заслужили это право, — сказал Хельдт. — Они потратили время и заслужили право высказать свои чувства, но я не придаю этому особого значения».

Даже если комментарий не просочился в раздевалку, посыл все равно кажется ясным.

Уничижительный отзыв Суинни о тренерском штабе, включая его самого, на этой неделе стал свидетельством того, что вся культура команды далека от идеала. Суинни годами критиковали за замкнутый подход к формированию команды, нанимая в основном бывших игроков «Клемсона» и продвигая уже имеющихся, но эти нанятые игроки, по крайней мере, сохранили культуру, которая привела к чемпионству. Теперь же разрозненная игра и отсутствие какой-либо чёткой идентичности по обе стороны мяча заставили Райли и Аллена чувствовать себя скорее наёмниками, чем спасителями, и в результате получилась сумма, которая меньше, чем её отдельные составляющие.

Разбор игры Райли постоянно подвергался сомнению. Во второй половине матча против LSU, когда «Клемсон» либо вёл в счёте, либо был в пределах досягаемости, «Тигры» практически полностью отказались от выносной игры.

Аллен был приглашён, чтобы усилить оборону, которую в прошлом сезоне разгромили «Луисвилл», «Южный Уэльс-Мюнстер-Мьюзерс», «Техас», а в самом позорном матче сезона — «Селлерс» и их соперник «Южная Каролина». И всё же, с такими талантливыми игроками НФЛ, как Хелдт, Питер Вудс и Ти Джей Паркер , в обороне «Сиракьюз» контролировали линию схватки в победном матче четвёртой недели против «Долины Смерти».

Между тем, такие перспективные новички, как Ти Джей Мур и Гидеон Дэвидсон, пока не выглядят готовыми к большому сроку, а трансферные приобретения помимо Хельдта — Тристана Смита и Джеремайи Александра — не дали практически ничего.

Начните составлять список всего, что пошло не так, и разочарование станет очевидным.

«Пропущенные мячи, Кейд промахивается мимо соперника, линия нападения терпит поражение, у Кейда посттравматическое стрессовое расстройство, и он вырывается вперёд, когда не следует — всё это одно и то же», — сказал Ренчер. «Можно винить много чего, но всё слишком неправильно, чтобы всё было правильно. Слишком много всего происходит вокруг, и всё не сходится. Что-то можно преодолеть, но всё это просто не вписывается в общую картину».

ПЕРЕД ИГРОЙ против «Клемсона», которую «Джорджия Тек» в конечном итоге выиграла благодаря голу, забитому на последней секунде, тренер «Йеллоу Джекетс» Брент Ки заложил основу для того, что, как он знал, станет битвой, несмотря на неудачное начало игры «Тайгерс».

«Никто не умеет играть аутсайдера лучше, чем Дабо», — сказал Ки.

Суинни снова и снова возрождал свои команды, отмахивался от критиков, оставался верен своим основным принципам и выходил победителем, пусть и не чемпионом страны.

Итак, действительно ли этот год отличается от других? Потерял ли Клемсон былую мощь? Утратил ли Суинни свою магию?

«Я вижу невероятно талантливую команду», — сказал координатор защиты «Сиракьюз» Элайджа Робинсон. «Эти ребята опасны. Мне всё равно, какой у них послужной список. Это не просто команда, это программа. Дабо Суинни отлично играет, и в прошлом году они проиграли первую игру, а потом выиграли конференцию. Многие из этих ребят, когда я работал в Техасском университете A&M, мы пытались переманить. Люди могут думать, что хотят, глядя на послужной список. Я вообще не смотрю на послужной список».

Другой помощник тренера, который встречался с «Клемсоном» в этом сезоне, добавил: «Меня не удивит, если они добьются успеха до конца матча».

Даже победа в матче позволила бы «Клемсону» одержать 10 побед, что является стандартом при Суинни. Победа, вероятно, перенесла бы всю критику сентября на очередное многообещающее межсезонье, подобное тому, что только что пережил «Клемсон». Победа всё ещё возможна, по словам игроков, которые говорят, что глубокий вдох в неудачную неделю стал для них шансом перезагрузиться и начать всё заново.

«За последние 10 лет университетский футбол сильно изменился, — сказал Ренфроу. — Но развитие, обучение, тренировка, объединение людей — всё это осталось прежним, и Суинни в этом плане не уступает мне».

Именно такой урок, по сути, и извлёк главный тренер команды «Флорида Стэйт» Майк Норвелл из провального выступления своей команды со счётом 2-10 год назад. Перед лицом шквала перемен и критики главное — упор на те убеждения, которые изначально сделали тренера успешным, а не на множество изменений, призванных угодить массам.

«Динамика студенческого футбола, участие в команде и давление внутри организации сейчас сильнее, чем когда-либо», — сказал Норвелл. «Вы вкладываете деньги в это уравнение, и у вас есть агенты и люди, которые окружают этих ребят, и когда что-то идёт не так, как ожидалось, вы должны оставаться верны себе и быть на связи с этими ребятами, учитывая их потребности. В прошлом году мы не очень хорошо справились с этой задачей, потому что с приходом волны трудностей критически важно переориентироваться и подготовить ребят к тому, на что они способны. Проходить через это не очень приятно, но, думаю, вы увидите всё больше и больше».

Правила игры изменились, и Клемсон, несмотря на всю непреклонную решимость Суинни, поддался течению.

У Клемсона есть наследие, которое он помог создать, и, несмотря на всю его веру в процесс Суинни, нетрудно заметить трещины на фасаде.

«Неважно, какой у тебя послужной список», — сказал Ренчер. Сейчас на кону — поддержание стандарта Клемсона.

«Это было бы самым разочаровывающим, если бы они не отреагировали, даже больше любого поражения», — сказал Ренчер. «Суинни настроен оптимистично. Они созданы на века. Он сказал, что будет использовать всё то, что нам предлагают, чтобы выиграть ещё больше чемпионств, и я ему верю. В основе «Клемсона» лежат вера и умение правильно реагировать. Не реагировать — это было бы нетипично для «Клемсона». Это было бы гораздо обиднее, чем если бы мы просто сдались и проиграли 1-3. Если это класс, который просто сдаётся, я не могу себе этого представить».