«Как Джон Уэйн»: чтобы добиться успеха в Западном Кентукки, Тайсон Хелтон ищет стрелков
БОУЛИНГ-ГРИН, Кентукки. — Когда Тайсон Хелтон оценивает квотербека, главный тренер Западного Кентукки обращается к Старому Западу.
«Нет ни одного чертовского великого квотербека, который не шел бы туда, как Джон Уэйн», — сказал Хелтон, его южный акцент растянул имя звезды Запада на один лишний слог.
Для иллюстрации Хелтон встает со стула в своем офисе и демонстрирует свой любимый вид квотербека — намеренный поворот головы, чтобы выкрикивать краткие инструкции, и намеренное указание, чтобы проверить розыгрыши. Он хочет, чтобы игрок был совершенно не затронут моментом.
Затем Хелтон пародирует то, что он ненавидит видеть, тряся ногой, словно в его трусах снуют пчелы, театрально размахивая руками и крутя головой, словно ожидая, что Майлз Гарретт прыгнет с обрыва.
«Неважно, Брэндон Доути здесь, в Western, Сэм Дарнолд в USC или Бейли Заппе или Остин Рид здесь», — сказал Хелтон, перечисляя квотербеков, которых он тренировал. «Все хорошие, когда они подходят к линии схватки, там стоит чертов Джон Уэйн».
В студенческой футбольной среде, которую годами называли диким, диким западом, Хелтон оставался актуальным, источая спокойствие Джона Уэйна в кресле главного тренера. Он бросил вызов гравитации спорта — переманиванию сильных лиг, переворачиванию порталов и ограниченному NIL — найдя стрелков, которые могут сохранять спокойствие и крутить мяч сквозь все встречные ветры.
Доказательством служит резюме Хелтона: Западный Кентукки — одна из 11 программ студенческого футбола FBS, которая играла в кубке в каждом из последних шести лет, и это единственная школа, не входящая в силовую лигу, игрок которой был выбран в первых трех раундах драфта НФЛ за последние четыре года.
Такой устойчивый успех сделал Hilltoppers одновременно и аномалией, и целью. В эпоху, когда программы за пределами сильных лиг по сути превратились в инкубаторы талантов для топовых конференций — включая потерю WKU 10 игроков в пользу сильных школ и почти 70 процентов своего производства только в этом году — Helton сохранил стабильность Western Kentucky в эпоху, когда непоследовательность стала ожиданием.
Хелтон адаптировался без сентиментальности к сейсмическим изменениям в студенческом футболе с теми же уравновешенными вибрациями, которые он ищет в квотербеке. «В ту минуту, когда вы изменили это на портал и NIL, это стало транзакционным бизнесом», — сказал он. «Правда?»
У него также есть простой план действий, который позволяет WKU оставаться впереди, даже несмотря на то, что в этом году команда получила 60 новых стипендиатов: неустанно искать квотербека, который сможет стать двигателем программы.
Следующий квотербек Хелтона, перешедший в FCS Маверик Макайвор , вырос влюблённым в Джона Уэйна и имеет глубокую связь с актёром. Уэйн снял фильм «Аламо» на ранчо, принадлежащем семье Макайвора.
«Если у вас есть квотербек, у вас есть шанс», — сказал Хелтон. «И это элемент номер один, который так важен в сегодняшней игре».
Хелтон склонился к раннему принятию студенческого футбола как ежегодного бизнеса. Он говорит игрокам в предсезонке, что он, его персонал и все игроки будут оценивать свои возможности в конце года. Поэтому он просит только год самоотверженной работы в окопе. Он резюмирует современный этос следующим образом: «Вам придется смотреть на людей — эй, это не сработает», — сказал Хелтон. «Точно так же они будут смотреть на вас и говорить: «Эй, тренер, мне придется двигаться дальше».
Затем он соответствующим образом подстраивается. Потерять одного квотербека, который побил рекорд NCAA по тачдаунам и пасовым ярдам за сезон? Хелтон найдет другого квотербека, который возглавит страну по пасовым ярдам, как он это сделал, когда «Хиллтопперс» перешли от Заппа к Риду в 2021 и 2022 годах.
Звездный координатор нападения уходит в Power Five? Хелтон без проблем повысит неизвестного помощника вне поля. После того, как Зак Киттли провел год в качестве координатора нападения WKU, он ушел на ту же работу в Texas Tech, а затем стал главным тренером во Florida Atlantic. Его анонимный преемник Бен Арбакл также проработал на этой должности год и теперь является координатором нападения в Oklahoma.
Теперь, когда портал стал мейнстримом, Хелтон сказал, что видит большую ценность в наборе учащихся в старших классах и делает возврат к этому. В июне прошлого года WKU едва ли проводил официальные визиты в старшие классы, но это изменилось. В этом месяце у него визиты в течение трех недель подряд. Ему нужно сделать зигзаг, прежде чем другие сделают заг.
«В таком месте, как Западный Кентукки, — сказал Хелтон, — менталитет всегда направлен на то, чтобы оставаться на переднем крае и опережать события».
Когда основной игрок стартового состава прошлого сезона, Кейден Велткамп , ушел играть за Киттли в FAU, Хелтон реализовал маневр пакетной сделки, который он помог популяризировать. Хелтон помог ввести пакетную сделку координатора-квотербека в мейнстрим, когда он вырвал Киттли и Заппе из Хьюстон Кристиан в декабре 2020 года.
В этом повороте событий он заманил в ловушку координатора нападения «Абилина Кристиана» Рика Боуи и Макайвора, который в прошлом году был четвертым распасовщиком в FCS за ACU.
Они приходят с большими ожиданиями и целями, поскольку Хелтон передает Боуи то же самое сообщение, которое он когда-то передал Киттли: если ты делаешь свою работу, ты должен быть «одним из лучших» и идти судить пьесы в силовой школе.
Они несут правильную перспективу.
«Хочется быть как Джон Уэйн, вышибающий двери салуна», — сказал Макайвор об игре на этой позиции. «Вот почему тренер Хелтон так говорит. Это похоже на правду. Это так уместно».
Такой настрой поможет Хелтону справиться со следующим и самым большим вызовом — заменой почти 70 процентов своей продукции с прошлого года. Он потерял всех четырех защитных линейных в Индиане, Оберне, Флориде Стейт и Уэйк Форест, а также двух квотербеков — Велткэмпа в FAU и травмированного квотербека Ти Джея Финли в Тулейне.
По данным Билла Коннелли из ESPN, без них Западный Кентукки занимает 125-е место в национальном рейтинге по возврату продукции.
«Мне это нравится, — сказал Хелтон. — Мне нравится, что это бросает вызов. [Но] хочу ли я оказаться в этом положении? Я не хочу».
Он шутит, что WKU следует придумать график, чтобы показать новобранцам, сколько денег бывшие игроки Hilltoppers заработали в других местах. По оценкам, они заработали более 3 миллионов долларов в последнем цикле. По словам Хелтона, у Western Kentucky есть около 1 миллиона долларов на весь состав, что составляет лишь часть того, что отдельные игроки зарабатывают в конференциях по силе. «У нас есть нож в перестрелке», — сказал Хелтон со смехом.
Тем не менее, Western Kentucky — одна из четырех команд конференции, не входящих в силовые структуры, которая достигла кубка в шести сезонах подряд, начиная с начала правления Хелтона. Hilltoppers присоединяются к Louisiana, Liberty и Marshall в этом маленьком братстве постоянства, поскольку студенческий футбол переживает цунами изменений, от портала до NIL и правил трансфера — все это принимает Хелтон.
«Когда все сопротивлялись», — сказал он, имея в виду NIL, «для меня это был способ сказать: «Эй, я знаю, что игроки воспользуются этим в полной мере. Я знаю, что мы можем выбрать то, что нам нужно для победы и что нам подходит»».
Сделка, которая, скорее всего, станет определяющей для успеха Western Kentucky в 2025 году, — это приобретение Макайвора из Abilene. Макайвор набрал 8012 ярдов и 63 тачдауна за три года, включая 506 ярдов в проигранном в овертайме матче с Texas Tech в начале сезона 2024 года.
Этот всплеск эмоций привлек внимание крупных школ к нему и Боуи, и они вместе оказались в WKU. Макайвор выбрал WKU среди школ вроде Wake Forest и Tulane.
Макайвору исполнится 25 лет, прежде чем WKU откроется матчем с Сэмом Хьюстоном на нулевой неделе, и он принесет с собой как имя из «Огней ночной пятницы», так и манеру поведения, которая соответствует вере Хелтона в линию схваток в стиле Уэйна.
МакАйвор сказал, что у его семьи есть ранчо под названием Quien Sabe в округе Мидленд, штат Техас, где Уэйн часто общался со своими родственниками на протяжении многих лет. Такая история означала, что МакАйвор вырос большим поклонником Джона Уэйна, и у него даже есть фотография знаменитого актера в его квартире.
Ему понравилось, что Хелтон ссылается на Уэйна как на образец поведения квотербека. И он не стесняется того, чего он стремится достичь.
«Идеальным сценарием было бы, прежде всего, выиграть чемпионат в конференции США», — сказал Макайвор. «Я хочу, чтобы это было у нас в активе, и бросать на 6000 ярдов, завершать 75 процентов пасов и делать менее пяти перехватов».
Как 47-летний Хелтон построил WKU так, что такие цифры стали ожидаемыми? Предыстория начинается с того, что он рос в футбольной семье, когда он играл квотербеком в колледже за своего отца, Кима Хелтона, в Университете Хьюстона.
На своем пути он работал на всех, от Джуна Джонса на Гавайях до Джеффа Брома в WKU и его старшего брата, Клея Хелтона, в USC. Он выбирал и отбирал из систем, объединяя сильные стороны своих координаторов со своими основными убеждениями.
В результате всех этих переделок появился инкубатор, позволяющий адаптировать его опыт к убеждениям координаторов и, конечно же, связать их с навыками квотербека и окружающими его талантами.
За последние четыре года, с четырьмя разными координаторами и тремя разными квотербеками, Западный Кентукки в среднем заканчивал 10-м в стране по пасовому нападению. Когда его попросили объяснить свой успех в этой области, Хелтон указал на бесконечный поиск следующего великого квотербека.
«Я смотрю практически на каждого квотербека дивизиона I каждый год», — сказал он. «Я наблюдаю за ними в течение сезона. Я знаю, кто запасной. Мы набираем этих ребят из старшей школы.
«Я слежу за ребятами из FCS. Я слежу за ребятами из Division II. У меня есть рекрутинговый персонал, который помогает мне со всем этим. Я постоянно слежу за этими ребятами».
Что Хелтон ценит в квотербеках, чтобы увидеть, что упустили другие? «Забудьте о силе рук», — сказал Хелтон, подчеркнув важность манипуляций перед щелчком. «Ожидание точности невозможно остановить».
Разведка квотербеков также является способом разведки координаторов и плейколлеров. Наблюдение за Макайвором познакомило его с Боуи, который пришел из дерева Даны Холгорсена, прежде чем давать оценки розыгрышам в Valdosta State и Abilene Christian.
Боуи говорит, что Air Raid похож на стейк: каждый приправляет и украшает его по-своему. Вкус Helton будет формой того, что они называют Pro-Raid, сочетая пас Air Raid с профессиональной игрой в беге. Это было создано пятью координаторами нападения за последние шесть лет, каждый из которых привнес разные концепции, чтобы переманить, заимствовать и развить широко открытую схему WKU.
«Это больше касается пространства и цифр, чем просто бросания мяча», — сказал Боуи. «Я вижу, как это смешивается. В этом есть сильный компонент Air Raid, но не безрассудство, а стремление сделать все возможное, чтобы выиграть игру».
Макайвор был здесь достаточно долго, чтобы посвятить себя Клиффу Кингсбери в Техасском технологическом институте, обещание, данное еще в декабре 2018 года. Он шутит, что надеется, что более подходящим словом для его описания будет «зрелый», а не «старый». Его опыт сделал возможность в WKU, как он выразился, «очевидной», поскольку он называет это «лучшим решением, которое я когда-либо принимал», еще до того, как бросил туда пас.
Была срочность в сопровождении этого последнего года. Но Макайвор планирует подойти к этому так же размеренно, как его тренер хочет, чтобы он подходил к линии схватки.
«Это моя работа, я собираюсь сделать ее как можно лучше», — сказал он. «Я думаю, если у меня будет год, который я запланировал, и, в моем сознании, я верю, что смогу быть выбранным на драфте. И это моя цель».
И если МакАйвору это удастся, это будет означать, что Хелтон продолжит побеждать в пинболе и выигрывать, поскольку он не боится истощения и продолжает охотиться за высоко летящими нападающими, каждый раз отставая от центра на одного Джона Уэйна.
espn
