Космос: от «ракеты Франкенштейна» до Ariane 6, медленный рост европейской космонавтики

30 мая 1975 года одиннадцать европейских стран объединились, чтобы создать Европейское космическое агентство (ЕКА). Цель: догнать американских и советских гигантов, доминировавших в космосе с 1950-х годов. Пятьдесят лет спустя Европа нашла свое место среди звезд, пройдя путь, отмеченный трудностями и успехами.

Европейские космические амбиции не новы. Когда в 1957 году «Спутник» , а затем «Эксплорер-1» вывели СССР и США на орбиту, Европа осталась в стороне. Старый континент отказывается оставаться зрителем. Однако достичь консенсуса сложно.

В Европе несколько нейтральных стран категорически отказываются финансировать исследования технологий, которые могут иметь военное применение. Ученые разделяют эти опасения, а также опасения, что исследовательские бюджеты космических центров будут поглощены разработкой дорогостоящих пусковых установок, которые в конечном итоге будут использоваться для ракет.

Чтобы избежать смешения жанров, в 1962 году Европа наконец решила создать три организации: ESRO для научных исследований, ELDO для пусковых установок и CETS для спутниковой связи. «Созвездие» агентств, но без четкой орбиты. Увеличение числа организаций, дублирование проектов, отсутствие четкого направления... Каждый запущенный проект превращается в головную боль.

В 1967 году компания ELDO представила ракету «Европа», призванную олицетворять европейское единство в космосе. На бумаге все выглядит идеально: Великобритания поставляет первую ступень, Франция — вторую, Германия — третью, Италия проектирует спутник, Бельгия — наземное управление, а Нидерланды — дополнительное оборудование. На первый взгляд, прекрасный пример сотрудничества. Но при более близком рассмотрении оказывается, что это гигантская головоломка, с которой на самом деле никто не справляется.

В мастерских инженеры прозвали его «ракетой Франкенштейна» . Британцы увязли со своей Blue Streak — ракетой, созданной на основе военной ракеты, ступени которой не стыкуются друг с другом. Задержки накапливаются, как и недоразумения. Запуски в Вумере быстро превращаются в кошмар. Первый запуск «Европы-1» в 1968 году завершился неудачей, даже не покинув пределы атмосферы. Последующие испытания заканчивались взрывами или неудачными запусками на орбиту. С 1968 по 1970 год — шесть выстрелов, шесть неудач. Необходимо найти решение для европейского пространства. И быстро.

В конечном итоге 30 мая 1975 года оно стало Европейским космическим агентством (ЕКА). Четыре года спустя, в 1979 году, с космодрома Куру стартовала ракета-носитель Ariane 1, предоставив Европе первый автономный доступ в космос . Ракета Ariane 5, ставшая технологическим флагманом континента, совершила 117 успешных запусков, прежде чем выйти на пенсию в июле 2023 года. На смену ей приходит Ariane 6 — более гибкая и экономичная ракета, первый полет которой ожидается в конце 2025 года.

За прошедшие десятилетия ЕКА расширило сферу своей деятельности за пределы ракет. С помощью Copernicus европейское агентство курирует крупнейшую в мире группировку спутников наблюдения за Землей, имеющих решающее значение в борьбе с изменением климата. Она также разработала Galileo — геолокационную систему, состоящую из 26 спутников, которая по своей точности напрямую конкурирует с американской GPS.

Для обеспечения цифрового суверенитета Европы агентство в настоящее время разрабатывает Iris2 — защищенную систему, обеспечивающую автономный доступ к Интернету даже в самых изолированных регионах. Цель: избежать зависимости от американских систем, таких как Starlink Илона Маска , и усилить защиту от киберугроз.

Сегодня в состав ЕКА входят 22 страны, в том числе три страны за пределами Европейского союза: Норвегия, Швейцария и Великобритания, а также исторический партнер — Канада. Наука по-прежнему остается в центре его миссий: Juice направляется к ледяным лунам Юпитера, а BepiColombo — к Меркурию.