Ло и Гаронна: при старом режиме печи и мельницы были важным источником дохода.

Они были настолько необходимы для производства продовольствия, что во время войны становились объектами нападений.

Ло и Гаронна, с её многочисленными холмами и столь же обширной гидросистемой, в значительной степени богата остатками этих живописных утилитарных построек другой эпохи, находящимися в более или менее хорошем состоянии: почти 500 ветряных мельниц, почти тысяча водяных мельниц, а также, что менее заметно, печи. Они были прежде всего необходимыми орудиями для обеспечения человечества основной пищей: хлебом. Без них жизнь была бы невозможна.

Во время войны солдаты не упускали случая атаковать мельницы, некоторые из которых, как, например, мельница в Барбасте, по понятным причинам напоминали крепости. В то время как государство взимало (помимо прочего) налоги на соль, дворяне и буржуазия сохраняли за собой право облагать налогом печи и мельницы, чтобы обеспечить себе достойный доход. Посещение старинных укреплённых замков, в частности замка Бирона в Лоте, открывает нам «общинную печь», то есть монополию на выпечку хлеба, принадлежавшую сеньору. Печь предоставлялась простолюдинам, но при условии оплаты за её использование.

Перед приготовлением зерна необходимо было измельчить. Принцип прост: ещё в доисторические времена наши далёкие предки изобрели способ дробления зерна между двумя камнями. Этот метод был усовершенствован с помощью вращающихся жерновов, приводимых в движение ветром или водой. Разница в том, что ветер дует не всегда, а течение рек и ручьёв продолжает своё течение, даже с уменьшением потока в случае засухи. Всё равно требовалось подходящее сооружение, частично построенное в воде.

С ручьями всё было по-прежнему просто, но когда дело касалось Гаронны, Ло или Баиса, ситуация была иной. Только те, кто уже обладал богатством, могли позволить себе такие инвестиции. Но они были особенно прибыльными, и многие буржуазные или аристократические семьи, а иногда и религиозные общины, считали их весьма прибыльным вложением.

Исследование мельниц Ло и Гаронны, опубликованное в 2003 году Филиппом Иссанду и Жаном Кюбелье де Бейнаком (1), дает нам несколько примеров этих мудрых сеньоров, даже этих приоров аббатств, предпринимателей, опередивших свое время, которые приняли вызов: плотина Сен-Вит близ Фюмеля датируется 1283 годом; аббатство Эссе построило мельницу Гажак еще до основания бастиды Вильнёв; с ^XI века монахи Муаракса построили две мельницы; в 1288 году сеньоры Кастельморона объединились с тамплиерами, чтобы разделить доходы от мельницы Тамплиеров; мельница Бюзе-сюр-Бэз, история которой восходит к очень древним временам, принадлежала маркизу Фламарансу.

Его промышленная судьба не закончилась с изобретением пара, поскольку после Первой мировой войны франко-бельгийская компания Franbel преобразовала его в карандашную фабрику, на которой до конца 1950-х годов работало до 350 человек, а продукция продавалась по всей Франции.

Возможно, благодаря своему расположению у слияния рек Ло и Гаронна, две мельницы Эгийона имели первостепенное значение. Записи упоминают об их существовании ещё в ^XIII веке. В 1603 году они были перестроены мадам де Монпеза, что потребовало 4000 рабочих дней. Именно герцог Эгийонский (1720–1788) придал им внушительные размеры, сохранившиеся до наших дней.

Министр Людовика XV, Эммануэль-Арман де Виньеро, ранее был губернатором Бретани, где проявил себя как непревзойденный строитель, прокладывая дороги, урбанизируя антисанитарные города и развивая порты. В Эгийоне он не только построил замок и перестроил старый средневековый город, но и занялся расширением и модернизацией своих мельниц в Ло. Стоит отметить, что они приносили ему кругленькую сумму в 36 000 ливров в год, что эквивалентно примерно миллиону евро.

Хлебные печи, ветряные мельницы, водяные мельницы – давайте с нежностью взглянем на их движущиеся останки, ибо от корабельных мельниц, этих настоящих плавучих крепостей, оснащённых гребными колёсами, стоивших дешевле, чем массивные конструкции, но столь же эффективных как для помола зерна, так и для сбора налогов, у нас, увы, ничего не сохранилось. В ^XVI веке, во время религиозных войн, мельница семьи Ажен из Севена служила маршалу Монлюку орудием войны: он перерезал её причалы, чтобы дрейфующее судно могло пройти в Порт-Сент-Мари и разрушить понтонный мост, только что построенный протестантом Колиньи.

(1) «Водные и ветряные мельницы Лота и Гаронны», издания Fanlac, 2003 г.