Они провели генетическое исследование и обнаружили, что испанцы не привезли проказу в Америку.

Генетическое открытие опровергло одно из самых распространенных исторических представлений об одной из древнейших болезней в мире. Группа ученых обнаружила доказательства того, что проказа существовала в Америке задолго до контакта с европейцами, что опровергает идею о том, что именно испанцы завезли эту болезнь на континент.

Открытие было основано на анализе останков человека доколумбовой эпохи, в которых были обнаружены фрагменты ДНК, принадлежащие Mycobacterium lepromatosis — одной из двух бактерий, вызывающих это заболевание. Этот вариант был впервые выявлен в 2008 году и, в отличие от Mycobacterium leprae , по-видимому, возник изначально в Америке.

Исследование, проведенное Институтом Пастера и опубликованное в журнале Science , включало сотрудничество международных экспертов в области эволюции заболеваний. Анализ образцов, взятых как у современных, так и у древних людей, выявил три случая проказы, возникших еще до прибытия европейцев на территории, которые сейчас принадлежат Канаде и Аргентине.

Бактерия циркулирует уже более тысячи лет.

«Наш интерес возник, когда мы неожиданно обнаружили ДНК M. lepromatosis в останках древнего человека из Северной Америки», — пояснил Николас Раскован , исследователь из Института Пастера. После этого открытия команда отследила больше случаев, которые подтвердили присутствие этой бактерии по крайней мере 1000 лет назад .

Результаты также выявили существование древних кладов этой бактерии, которые развивались независимо на протяжении более 9000 лет . Эти данные открывают дверь к возможности существования неизвестных животных-резервуаров, которые поддерживают активность заболевания в определенных регионах.

Например, в Соединенных Штатах были зарегистрированы случаи проказы, связанные с броненосцами . А в Великобритании аналогичный штамм был обнаружен у рыжих белок, что свидетельствует о гораздо более широком и древнем распространении , чем считалось ранее.

В исследовании также подчеркивается, что этот вариант, хотя и менее известен, может представлять новую угрозу, если динамика его распространения будет отличаться от динамики M. leprae. «Учитывая степень разнообразия и распространения, M. lepromatosis может вести себя как новый патоген», — отметил Раскован .