Старейший в мире марафонец умер в возрасте 114 лет — Фауджа Сингх воздерживался от алкоголя и ел имбирный карри каждый вечер

16 октября 2011 года Фауджа Сингх финишировал на Торонтском марафоне, пробежав восемь часов одиннадцать минут. Он значительно отстал от победителя, кенийца Кеннета Мбуру Мунгары, который финишировал всего через два часа. Но их разделяло не только время, но и почти целая жизнь.

Вот Мунгара, 38 лет, профессионал. Вот Сингх, 100 лет, любитель. И именно поэтому в этот день историю вошёл не победитель, а человек, который в 100 лет первым пробежал марафон. И история Фауджи Сингха в любом случае прекраснее любого личного рекорда.

С того осеннего дня 2011 года Сингх считается старейшим марафонцем в мире. Причина, по которой он стал бегуном на длинные дистанции в столь преклонном возрасте, была трагической: Сингх начал бегать, чтобы справиться с горем.

В 1990-х он сначала потерял жену, а вскоре после этого и одного из сыновей. Кулдип Сингх умер в 1994 году прямо на глазах у Фауджи, его обезглавил кусок листа металла, унесенный ветром. Отец и сын были фермерами и только что закончили осмотр своего поля. Сингх, пятеро других детей которого эмигрировали, внезапно остался один. Он погрузился в глубокий кризис, чувствуя себя «ни живым, ни мертвым», и переехал в Лондон к младшему сыну.

Там он участвовал в спортивных мероприятиях, организованных сикхской общиной. Там также были марафонцы. Они убедили его попробовать себя в беге на длинные дистанции. Однажды Сингх увидел марафон по телевизору и увлёкся этим видом спорта. «Когда я начал бегать, это было словно встреча с самим Богом. С тех пор я бегаю», — сказал он в интервью CNN в 2013 году.

В возрасте 89 лет Сингх пробежал свой первый марафон в Лондоне в 2000 году. Он финишировал за 6 часов 54 минуты, побив предыдущий рекорд в своей возрастной группе почти на час. Затем последовало ещё восемь марафонов. Благодаря тюрбану и длинной бороде Сингх стал желанным и привлекательным участником различных беговых соревнований по всему миру.

Свой личный рекорд он установил в Торонто в возрасте 92 лет. Он преодолел дистанцию в канадском мегаполисе за 5 часов 40 минут. Но как он мог бегать такие дистанции в столь преклонном возрасте?

Сингх всегда утверждал, что его тело остаётся удивительно здоровым. Он говорил, что даже в преклонном возрасте практически не ощущал признаков ухудшения физического состояния. В возрасте 94 лет он прошёл обследование костей. Врачи обнаружили, что плотность костей его левой ноги соответствует плотности костей 35-летнего человека, а правой — 25-летнего.

Это было особенно важно, поскольку Сингх в детстве был физически слаб. Семья даже считала его инвалидом. У него были тонкие ноги, и ему было трудно ходить. Он не мог нормально ходить до пяти лет, а к десяти годам уже мог вести нормальную жизнь. «В детстве я даже не знал, что существует слово „марафон“», — сказал он однажды в интервью BBC.

Диета играла важную роль в его жизни. Сингх был вегетарианцем, выпивал чашку чая каждый день и ел имбирный творог каждый вечер. Он обожал «ладду» — индийскую сладость из простокваши. Он воздерживался от алкоголя и курения. Он придавал большое значение отдыху: «Секрет долгой старости — жизнь без стресса».

Сингх завершил свой последний забег в Гонконге в 2013 году, где финишировал 101-м. Это был не марафон, а десятикилометровый забег. Сингх преодолел дистанцию за один час, 32 минуты и 28 секунд. «Я рад уйти на пенсию на пике карьеры», — сказал он тогда, подмигнув.

За годы своей карьеры бегуна Сингх стал международной знаменитостью. Он нёс олимпийский огонь в Афинах в 2004 году и Лондоне в 2012 году, а также снимался в рекламной кампании Adidas вместе с Дэвидом Бекхэмом и Зинедином Зиданом. «Бег показал мне доброту и оживил меня, заставив забыть все мои травмы и переживания», — сказал он CNN.

Но Сингх так и не попал в Книгу рекордов Гиннесса. Книга рекордов Гиннесса отказала ему в звании старейшего марафонца в истории. Почему? Сингх утверждал, что родился 1 апреля 1911 года. Однако у него не было свидетельства о рождении; в то время такие документы в Индии ещё не выдавались. Поэтому на протяжении всей своей жизни он мог предъявить только паспорт. Однако этого оказалось недостаточно для ответственных лиц. «Как бы нам ни хотелось подтвердить этот рекорд, у нас просто нет доказательств», — пояснил тогда Крейг Глендей, главный редактор Книги рекордов Гиннесса.

Сингха не волновало отсутствие записи в книге рекордов. Для него важнее была его собственная история: «Трагедия принесла много успеха и счастья», — цитирует его слова BBC после последней гонки в его карьере. Теперь эта история закончилась.

В понедельник Фауджа Сингх погиб в автокатастрофе в Индии. Его сбил автомобиль, когда он переходил дорогу в деревне Биас в штате Пенджаб. Водитель скрылся.

Сингх был доставлен в больницу с тяжёлыми травмами головы и скончался от полученных травм. Его лондонский беговой клуб «Sikhs In The City» подтвердил его смерть. Премьер-министр Индии Нарендра Моди назвал его «исключительным спортсменом с невероятной целеустремлённостью».

За свою решимость он получил несколько прозвищ. Одни называли его «Турбо-тюрбаном», другие — «Сикхским суперменом» или «Бегущим бабой». В спортивном мире он был признан легендой бега.

Но для большинства он остаётся просто человеком, который пробежал марафон в возрасте более 100 лет. Согласно документам, Фауджа Сингх прожил 114 лет.