Макс Ферстаппен снова побеждает в Баку – теперь развернется трехсторонняя борьба за титул чемпиона мира?

Прогнозы о том, что McLaren сможет не только побить рекорд Red Bull Racing по очкам на пути к десятому Кубку конструкторов, но и преодолеть магическую отметку в 900 очков, быстро развеялись на Гран-при Азербайджана. На 17-м этапе чемпионата мира, когда шампанское уже остыло, британская команда получила холодный душ. И в лице Макса Ферстаппена, победителя, который порождает совершенно иные расчёты.

Уже в хаосе субботней квалификации, которую пришлось останавливать шесть раз, Ландо Норрис и Оскар Пиастри потеряли внутреннюю навигационную систему, которая так часто была ориентирована на один-два финиша; они финишировали только седьмым и девятым. Хотя и вполне возможно попасть на подиум, стартовав с такой позиции на более мощном автомобиле, таком как McLaren-Mercedes MCL39, это требует колоссальных усилий.

Надежды лидера чемпионата мира Пиастри не оправдались на старте. Австралиец слишком быстро отпустил сцепление, и ему пришлось затормозить, чтобы компенсировать резкий старт. В результате он остановился, все гонщики обошли его, и, преследуя, он неверно оценил узкую, извилистую и скользкую трассу, проходящую через старый город Баку. Его гонка завершилась всего через пять кругов.

Его коллега Норрис мог бы заработать значительное количество очков в общем зачёте. Но ни гонщик, ни его машина не смогли этого сделать. Тот факт, что замена шин заняла вдвое больше времени, чем обычно, наглядно демонстрирует, насколько сильно нервозность звёздных гонщиков повлияла на в целом уверенную команду. Несмотря на многочисленные попытки, Норрис не смог улучшить результат, оставшись седьмым и опережая лидера Пиастри всего на шесть очков.

Австралиец по-прежнему опережает Норриса на 25 очков. Он быстро отмахнулся от уик-энда на Каспийском море, заявив, что это был не самый удачный момент. Норрис, который обычно более скептичен, был более принципиален: «Наша машина действительно может тебя укусить, и именно это она и сделала в этот раз».

Когда дело доходит до нужной выдержки, снова нет равных действующему чемпиону Максу Ферстаппену. Голландец, который, по его собственному признанию, завершил борьбу за звание чемпиона мира несколько недель назад, наслаждается этой самопровозглашённой свободой и извлекает из неё максимум пользы: за победой в Монце он последовал ещё одним триумфом с поул-позиции на совершенно другой трассе в Азербайджане в начале решающей трети сезона.

Он сделал это в манере, совершенно не соответствующей тому, что всего восемь недель назад он и его гоночная команда переживали самый серьёзный кризис в своих рабочих отношениях. При новом руководителе команды Лоране Мекисе Ферстаппен вновь обрёл веру в свою команду; в одночасье возникла самоподдерживающаяся система успеха. «Прошлые гоночные выходные были великолепны, но эти просто невероятны. Когда ты счастливее в кокпите, ты можешь добиться большего», — радовался Ферстаппен.

Даже зная, что конкуренция стала более нервной, голландец преуменьшает свои шансы на защиту титула. Он никогда не полагается на надежды, а действует от гонки к гонке. Заметно разочарованный руководитель команды McLaren Андреа Стелла ранее ответил на вопрос о том, превратится ли предсказанная дуэль между его двумя гонщиками за чемпионский титул в трёхстороннюю битву, утвердительным ответом и попросил писать это слово с заглавной буквы.

Вернув себе уверенность, Ферстаппен способен на всё. В любом случае, при более блестящих заездах он может стать решающим фактором в поединке Пиастри и Норриса . 25-очковое преимущество австралийца равносильно победе, ведь впереди ещё семь гонок и три спринта. Норриса и Ферстаппена, в свою очередь, разделяют 44 очка. Предстоящая гонка в Сингапуре, где Red Bull никогда не выглядела хорошо, определит, сможет ли Ферстаппен ещё поучаствовать в борьбе за титул.