Секрет Красной планеты. Захватывающее исследование раскрывает, почему Марс красный

Марс славится своим красным цветом, поэтому его также называют « Красной планетой ». Новое исследование может произвести революцию в предыдущем объяснении этой окраски. Новое исследование опубликовано в журнале Nature Communications .

До сих пор исследователи предполагали , что цвет обусловлен ржавыми железными минералами в пыли, покрывающей планету. В какой-то момент железо в породах Марса вступило в реакцию с водой или водой и атмосферным кислородом, образовав оксид железа — подобно тому, как, согласно предыдущим предположениям, на Земле образуется ржавчина.

За миллиарды лет оксид железа рассыпался в пыль и осел на планете, будучи перенесенным марсианскими ветрами, которые до сих пор вызывают мощные пылевые бури.

Однако предыдущие анализы оксида железа на Марсе изначально не выявили никаких признаков воды, что заставило исследователей предположить, что оксид железа, должно быть, представляет собой гематит. Сухой минерал, основной компонент железной руды, образовался в результате реакций с марсианской атмосферой в процессе, длившемся миллиарды лет.

Однако теперь исследователи нашли доказательства того, что красный цвет может быть вызван содержащим воду минералом под названием ферригидрит, который быстро образуется в холодной воде и, вероятно, образовался на Марсе, когда на поверхности еще была вода, до того, как планета стала холоднее и негостеприимнее.

Если исследователям удастся выяснить, как образовался оксид железа в марсианской пыли, они, по сути, смогут заглянуть в прошлое. Это дало бы захватывающую информацию о том, какими были окружающая среда и климат на древнем Марсе.

Но даже несмотря на то, что пыль покрывает все на Марсе, ее трудно изучать, и она представляет собой загадку, считает Брайони Хорган, профессор планетологии в Университете Пердью в Уэст-Лафайете, штат Индиана.

«Частицы (окисленного железа) настолько малы (нанометры или меньше), что не имеют четко определенной кристаллической структуры и не могут называться настоящими минералами», — сказал Хорган.

Специальная цветная камера, установленная на марсианских миссиях, выявила точный размер и состав частиц пыли и позволила исследователям создать собственную версию на Земле.

Эту пыль затем можно было бы исследовать с помощью рентгеновского оборудования и сравнить с данными, полученными с космического зонда. «Мы обнаружили, что ферригидрит, смешанный с базальтом, вулканической породой, лучше всего соответствует минералам, обнаруженным космическими аппаратами на Марсе», — сказал Валантинас, который начал свое исследование в Бернском университете, используя данные, полученные с орбитального аппарата Trace Gas Orbiter.

«Самый важный вывод заключается в том, что ферригидрит мог образоваться только тогда, когда на поверхности еще присутствовала вода, и что Марс поржавел раньше, чем мы считали ранее. Это говорит о том, что на Марсе когда-то существовала среда, в которой существовала жидкая вода — необходимое условие для жизни».

Исследование показывает, что для образования ферригидрита на Марсе должны были присутствовать как кислород (из атмосферы или из других источников), так и вода, способная реагировать с железом.

«Как только эти ценные образцы окажутся в нашей лаборатории, мы сможем точно определить, что это значит для нашего понимания истории воды и возможности существования жизни на Марсе», — заявил Колин Уилсон, ученый проекта Trace Gas Orbiter и Mars Express.

Тайна воды на Марсе занимала многих исследователей: лишь недавно на поверхности Марса были обнаружены свидетельства существования древней «волновой ряби». По словам Клэр Мондро из Калифорнийского технологического института, эти структуры, указывающие на наличие жидкой воды около 3,7 миллиарда лет назад, могли образоваться только под водой, которая подвергалась воздействию атмосферы и ветра.

Клэр Мондро подчеркивает, что наличие жидкой воды расширяет возможности микробной жизни в истории Марса.

Однако независимая оценка, проведенная в сентябре 2023 года, оценила стоимость проекта в 10,9 млрд долларов США и отодвинула сроки до 2040 года. Оба новых варианта используют радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ) вместо солнечных батарей, чтобы сделать космический аппарат независимым от солнечного света.