Redes colaborativas se tornam uma tábua de salvação popular para hospitais rurais

BOWMAN, ND — Hospitais rurais independentes estão cada vez mais formando grupos colaborativos para compartilhar recursos e combinar poder de barganha com o objetivo de economizar dinheiro e melhorar o atendimento ao paciente.

As redes, que surgiram em vários estados nos últimos anos, oferecem aos hospitais de cidades pequenas uma alternativa à venda para grandes sistemas hospitalares e à perda da autonomia local.

“Descobrimos que poderíamos ter o poder de negociação como uma entidade maior, mas também ser capazes de negociar custos mais baixos para serviços e equipamentos”, disse Dennis Goebel, CEO da Southwest Healthcare Services, um hospital de Bowman que faz parte da Rough Rider Network, composta por 22 membros, em Dakota do Norte.

Desde 2010, 153 hospitais rurais nos EUA fecharam completamente ou cortaram os serviços de internação, de acordo com o Centro Sheps de Pesquisa em Serviços de Saúde da Universidade da Carolina do Norte. E 441 aderiram a redes hospitalares entre 2011 e 2021, de acordo com um relatório encomendado pela Coalizão para Fortalecer a Saúde na América, um grupo de defesa composto por hospitais e associações de saúde.

Os defensores das redes esperam que mais colaborações sejam impulsionadas pelo Programa Federal de Transformação da Saúde Rural , de US$ 50 bilhões, recentemente aprovado, que se tornou lei como parte da abrangente medida de impostos e gastos apoiada pelo governo Trump.

Muitos hospitais que se juntam às redes são motivados pela oportunidade de combinar suas listas de pacientes para contratos de cuidados baseados em valor , um modelo de reembolso no qual as seguradoras pagam os provedores com base na qualidade do atendimento que prestam e nos resultados de saúde de seus pacientes.

Os hospitais também podem reunir funcionários para planos de seguro saúde, compartilhar especialistas e receber melhores taxas em contratos de serviços que vão de programas de medicamentos prescritos a imagens móveis.

Retta Jacobi aproveitou recentemente este último serviço quando um caminhão com uma máquina de ressonância magnética dentro do trailer estacionou em frente ao hospital Bowman, no sudoeste da Dakota do Norte, uma região escassamente povoada, pontilhada por fazendas e formações rochosas de Badlands. Ela esperava que o exame identificasse a causa da dor em seus ombros.

A operação móvel de ressonância magnética visita um ou dois hospitais da Rough Rider Network todos os dias. Sem ela, os moradores de Bowman teriam que dirigir 40 minutos para fazer exames semelhantes.

Os pesquisadores ainda não examinaram se as redes estão funcionando, de acordo com um artigo de 2020 da Rand Corp., uma organização sem fins lucrativos de pesquisa.

Mas os líderes dos membros da rede dizem que seus programas estão economizando dinheiro e melhorando os resultados dos pacientes, por exemplo, aumentando as taxas de cuidados preventivos e diminuindo as internações hospitalares.

Jacobi, que oferece terapia da fala a crianças no distrito escolar local, está fazendo fisioterapia depois que um médico examinou seus resultados de ressonância magnética. Ela está grata por ter conseguido um diagnóstico e aconselhamento sobre tratamento sem ter que viajar muito para fazer o exame.

“Sempre que conseguimos manter mais controle local, é algo bom para nossas pequenas cidades”, disse Jacobi.