O dinheiro começa a ser distribuído para as províncias em um acordo 'histórico' sobre tabaco
O dinheiro de um acordo histórico sobre tabaco deve ser direcionado às províncias e territórios a partir de sexta-feira, mas os defensores dizem que o dinheiro precisa ser destinado a programas de saúde voltados à cessação do tabagismo e à prevenção entre os jovens.
O acordo foi aprovado em março pelo presidente do Tribunal Superior de Ontário, Geoffrey Morawetz, com US$ 32,5 bilhões em indenização a serem distribuídos.
“Há uma oportunidade histórica para os governos provinciais e territoriais investirem em suas estratégias provinciais de controle do tabaco , alocando uma parcela significativa dos fundos para reduzir o tabagismo e reduzir o uso do tabaco”, disse Rob Cunningham, analista sênior de políticas da Sociedade Canadense do Câncer.
O acordo foi fechado pela primeira vez em outubro de 2024, após anos de mediação entre a JTI-Macdonald Corp., a Rothmans, Benson and Hedges e a Imperial Tobacco Canada Ltd. e os credores das três empresas.
Autores em duas ações coletivas em Quebec, bem como governos provinciais e territoriais que buscavam recuperar custos de saúde relacionados ao tabagismo, estavam entre esses credores.
Segundo o acordo, cerca de US$ 24 bilhões serão distribuídos entre províncias e territórios ao longo de duas décadas, enquanto os autores dos dois processos em Quebec receberão mais de US$ 4 bilhões para dividir. O período de reivindicação para esses membros começa na sexta-feira.
Mas na sexta-feira, uma parte do acordo geral será distribuída diretamente para províncias e territórios, com Ontário e Quebec recebendo a maior parte — US$ 1,8 bilhão e US$ 1,7 bilhão, respectivamente.
Fumantes canadenses também estão sendo indenizados pelo acordo, com US$ 2,5 bilhões destinados àqueles não incluídos nos processos. Mais de US$ 1 bilhão será destinado a uma fundação que combate doenças relacionadas ao tabaco, com parte do dinheiro vindo de US$ 131 milhões retirados do montante alocado aos autores do processo em Quebec.
A Imperial Tobacco disse que a implementação do dinheiro foi um "marco", pois permite que eles se afastem da Lei de Acordos com Credores de Empresas e administrem os negócios "de forma contínua".
“O acordo teve alguns efeitos. Acredito que maximiza os pagamentos aos requerentes, mas também levou em consideração a capacidade do setor e sua capacidade de pagamento”, disse Eric Gagnon, vice-presidente de assuntos corporativos e regulatórios da Imperial. “Estamos empenhados em apoiar o objetivo do Canadá de reduzir os incidentes de tabagismo neste país para menos de 5% até 2035.”
A Rothmans, Benson & Hedges disse em um e-mail que estava satisfeita que o acordo estivesse sendo implementado.
“O plano resolve todas as reivindicações e litígios relacionados a produtos de tabaco no Canadá contra a RBH e suas afiliadas, permitindo que a RBH e suas partes interessadas se concentrem totalmente no futuro”, dizia o e-mail.
Quando o financiamento foi anunciado, algumas províncias indicaram para onde iria sua parte. Saskatchewan, por exemplo , disse que o dinheiro apoiaria os esforços de tratamento e prevenção do câncer.
Mas alguns não disseram o que planejam fazer ou como o dinheiro será usado.
"Ainda não foi determinado como esses fundos serão alocados", disse o Ministério de Serviços de Saúde Primários e Preventivos de Alberta ao Global News por e-mail.
O Ministério da Saúde e dos Serviços Sociais de Quebec disse que, como o financiamento está distribuído ao longo de 20 anos, é difícil determinar como o dinheiro será gasto, embora sua meta seja reduzir a proporção de fumantes na província para 10%.
“O controle do tabaco e a conscientização sobre os riscos do uso do tabaco têm sido uma prioridade para o MSSS há vários anos”, escreveu um porta-voz em um e-mail.
O procurador-geral da Colúmbia Britânica, Niki Sharma, disse que o lançamento inicial representa um "marco importante", acrescentando na sexta-feira que o dinheiro e o total esperado de US$ 3,7 milhões serão investidos, embora não tenha detalhado exatamente quanto será investido em certas estratégias de tabaco.
“Independentemente de quaisquer acordos ou pagamentos futuros, nosso governo continuará investindo no tratamento do câncer, na atenção primária e na pesquisa de tratamento, além de promover a cessação do tabagismo em benefício dos habitantes da Colúmbia Britânica”, disse Sharma.
Robert Schwartz, professor emérito da Universidade de Toronto e diretor executivo da Unidade de Pesquisa do Tabaco de Ontário, disse que a falta de informações sobre para onde o dinheiro será destinado é preocupante.
"É escandaloso", disse ele. "Províncias como Ontário não nos dizem o que vão fazer com o dinheiro. Quer dizer, você sabe, o padrão é que ele vai para os cofres públicos e se perde. O mínimo que a província poderia fazer era pegar esse dinheiro e investi-lo no controle do tabagismo para evitar que muitas, muitas pessoas no futuro adoeçam e morram."
Sociedade Canadense do Câncer pede fundos de indenização por tabagismo para apoiar esforços antitabagismoO número de fumantes no Canadá caiu para os níveis mais baixos, mas ainda há cerca de quatro milhões de fumantes de tabaco no país e aproximadamente 46.000 morrem de mortes relacionadas ao tabaco todos os anos.
Embora bilhões estejam sendo enviados, alguns defensores, como Les Hagen, dizem que ainda é uma "decepção".
“É uma grande decepção, porque, na verdade, tudo gira em torno do dinheiro”, disse Hagen, diretor executivo da Associação para Ação contra o Tabagismo e a Saúde. “Este acordo é, na verdade, uma licença de 40 anos para a indústria do tabaco continuar operando normalmente.”
Hagen continuou criticando o que ele chamou de falta de medidas corretivas no acordo, mas acrescentou que é algo que as províncias e territórios poderiam melhorar.
“Eles podem tomar medidas adicionais para limitar os esforços de marketing desta indústria e, claro... uma pequena parcela desses fundos seria muito útil para apoiar os fumantes por meio de programas de cessação mais amplos e aprimorados (e) melhores programas de prevenção para os jovens”, disse Hagen.
Gagnon argumentou que manter empresas de tabaco em atividade pode ajudar a evitar um mercado ilícito.
“Cumprimos todas as regulamentações. Reconhecemos o risco à saúde associado ao tabagismo”, disse Gagnon. “Mas, amanhã de manhã, se o governo decidir que não quer uma indústria de tabaco legalizada, eles têm permissão para isso, mas temos que aceitar que, sabe, 100% do mercado será ilegal e as pessoas continuarão fumando mesmo assim.”
O acordo é um acordo pan-canadense para todos os litígios pendentes relacionados ao tabaco no país. Conforme observado por Schwartz, as empresas enfrentaram reivindicações que totalizavam mais de US$ 1 trilhão, incluindo ações judiciais de governos provinciais que buscavam recuperar custos de saúde relacionados ao tabagismo, bem como outras ações.
— Com arquivos de Andrea Macpherson da Global News e da The Canadian Press
