Não consigo abraçar meus filhos depois de ficar paralisado em um acidente frontal a 146 km/h que matou meu amigo no assento ao meu lado.

Durante os primeiros anos da minha vida, morei em uma fazenda na zona rural de Yorkshire, que era um paraíso para um garoto curioso.

Eu simplesmente adorei estar lá. Quer dizer, que criança não adoraria? Mas, nos bastidores, meu mundo estava desmoronando.

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Minha mãe estava desenvolvendo um problema com bebida que estava saindo do controle e tirando meu pai de cena. Menos de um ano depois, fomos despejados .

O que se seguiu foi um ciclo brutal de pobreza , mudando-se de uma propriedade decadente para outra.

Os serviços sociais finalmente intervieram depois que minha mãe teve um colapso.

Após anos de crescentes problemas de saúde mental , ela estava tendo alucinações e ouvindo vozes, e a situação chegou ao ponto em que a polícia, os paramédicos e os profissionais de saúde tiveram que intervir.

Com apenas nove anos de idade, fui tirado da minha mãe e enviado para viver com meu pai no Noroeste .

Mais ou menos na mesma época, minha mãe faleceu. E, estranhamente, eu não senti nada.

Naquela altura, eu já tinha aprendido a desligar minhas emoções.

Eu tinha me mudado de Yorkshire para Chester e já tinha estudado em cinco escolas diferentes.

Mas o caos não parou por aí: a próxima mudança foi para o Norte de Gales . E, ao longo dos quatro anos seguintes, mudei de escola constantemente, sem nunca me acomodar e sem me encaixar.

Quando penso nisso, porém, os sinais de problemas começaram antes mesmo de eu sair de Yorkshire.

No começo, era apenas um comportamento travesso — típicas travessuras de "meninos travessos" na escola.

Eu não estava tentando causar problemas deliberadamente; só me faltava o instinto de me impedir de fazer coisas que eu sabia que não deveria.

Dois anos e outra mudança depois, que coincidiu com o início do ensino médio, meu comportamento saiu do controle.

Acumulei suspensão após suspensão, passei um tempo em uma "unidade comportamental" e, quando finalmente me expulsaram, eu não era apenas um encrenqueiro - eu tinha antecedentes criminais para provar isso.

Aos 16 anos, eu estava morando em um dos pontos de criminalidade mais famosos da região: Blacon, conhecido como CH1.

Eu estava vendendo drogas de Classe A, como cocaína , carregando uma arma de fogo e constantemente olhando por cima do ombro.

Eu ganhava cerca de £ 1.600 todo fim de semana. Estava ganhando mais dinheiro do que sabia o que fazer com ele e tinha dificuldade para gastá-lo.

De vez em quando, uma voz interior me incomodava: “Essa não é a vida que você quer; você precisa ir embora.”

Meu corpo ficou destruído - sofri ferimentos horríveis, incluindo mais de duas fraturas no pescoço e várias vértebras na parte inferior da coluna se desintegrando completamente.

Greg Sumner

Com quase 17 anos, finalmente decidi escapar do Noroeste.

Mudei-me para Somerset , na esperança de um novo começo. Mas velhos hábitos custam a mudar e eu ainda estava me metendo em encrenca com a lei.

No entanto, algo havia mudado. Eu queria mudança. E aos 18 anos, matriculei-me na faculdade em Bridgwater, determinada a construir um futuro.

Não foi fácil. Eu estava lidando com condições de vida instáveis, dificuldades financeiras e problemas com a lei.

Durante meus dois anos de curso BTEC, tive cinco endereços diferentes, ficando em uma mistura de lugares alugados, casas de amigos e da minha namorada.

Mas eu persisti e obtive um diploma em estudos empresariais, o que me ensinou uma lição indispensável: “A persistência compensa”.

Achei que tinha virado a página. Mas a vida tinha outros planos.

Eu já estava na minha última chance com o sistema de justiça criminal.

Minha ficha criminal estava ficando maior e meus crimes , mais sérios. Eu me metia em brigas, roubava carros e andava armado.

O Tribunal da Coroa de Taunton me condenou por diversas acusações, mas por pouco não fui preso , cumprindo pena suspensa.

Eu disse a mim mesma que precisava mudar. Então, do nada, uma tábua de salvação apareceu.

Um colega mencionou uma vaga de emprego, então me inscrevi, passei na entrevista e consegui o emprego.

Pela primeira vez na minha vida, eu não era apenas mais um encrenqueiro - eu era alguém.

Um profissional vestindo camisa e gravata, trabalhando para uma marca reconhecida mundialmente e ganhando respeito por algo bom parecia uma experiência estranha.

Senti uma enorme sensação de realização. Eu vendia planos de academia de alto padrão para a Hilton e parecia o tipo de trabalho que poderia proporcionar um futuro real para minha família .

Mas, novamente, a vida tinha outros planos.

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Um coração partido me atingiu e um término me deixou atordoada. Estávamos juntos há pouco mais de dois anos, o que pode não parecer significativo, mas foi o relacionamento mais longo e sério que já tive.

Olhando para trás, ela era incrível, mas eu era consistentemente desconsiderado, ingrato e repetidamente infiel.

Mesmo que eu estivesse desmoronando, eu não era do tipo que deixava ninguém me ver machucado.

Eu disfarçava isso da única maneira que sabia: noites fora, muita bebida e más decisões.

Numa dessas noites, tudo desabou. Uma briga de bêbados se tornou violenta e, antes que eu percebesse, eu estava enfrentando mais de quatro anos atrás das grades.

Com a data decisiva do meu julgamento se aproximando, decidi fazer uma última "ajuda" em 7 de outubro de 2012. Nunca imaginei que isso quase me custaria a vida.

No caminho para casa, eu era passageiro e sofri uma colisão frontal. Meu amigo e eu estávamos bêbados e dirigindo a 146 km/h em uma zona de 64 km/h.

Os outros dois homens envolvidos morreram no impacto. Eu sobrevivi por pouco.

Meu corpo ficou destruído. Sofri ferimentos horríveis, incluindo fraturas no pescoço e a desintegração completa de várias vértebras da parte inferior da coluna.

Mas o ferimento mais grave foi a pancada na minha cabeça.

Meu irmão foi chamado ao hospital para me identificar.

No início, ele não me reconheceu — a única coisa que confirmava minha identidade era uma tatuagem no meu antebraço. Eu tinha apenas 22 anos.

Durante quatro meses fiquei entre a vida e a morte.

Meu coração parou quatro vezes. Meu fígado e um pulmão falharam. Meus membros se debatiam incontrolavelmente.

Sepse , pneumonia e MRSA devastaram meu corpo. A morte parecia iminente.

Embora incrivelmente delicado, por volta da metade do coma, fui considerado estável o suficiente para ser desconectado dos aparelhos de suporte à vida.

No entanto, os médicos alertaram minha família que, mesmo que eu acordasse, era provável que eu nunca mais fosse o mesmo.

Tentaram me tirar do coma duas vezes. Duas vezes, meu corpo reagiu tão violentamente que precisaram me sedar novamente. Na terceira vez, funcionou.

Quando meus olhos finalmente se abriram, eu estava em uma sala branca e simples. Silêncio. Confusão. Medo.

Minha mente gritava perguntas, mas meu corpo não respondia.

Minha família estava enfileirada, de cima para baixo na cama: meu pai, minha madrasta Jen, minha tia Barbara - ou Babs - meu irmão James e uma amiga próxima da família, Kathryn.

Quando tentei falar com meu pai, que estava sentado ao lado da minha cama, não consegui falar nada. Eu tinha perdido a voz.

Tentar ser pai sem pegar meus filhos no colo para um abraço quando eu quero vai me despedaçar enquanto eu respirar

Greg Sumner

O acidente aconteceu um mês depois do meu aniversário de 22 anos.

Pelo resto dos meus 20 anos, passei por vários hospitais, centros de reabilitação e até mesmo casas de repouso para idosos, onde passei por longas e dolorosas terapias físicas e neurológicas.

Lesões cerebrais são imprevisíveis. A minha foi classificada como grave.

O Tribunal de Proteção considerou-me mentalmente incapaz de tomar as minhas próprias decisões.

Legalmente, minha palavra não significava nada. Mas eu me recusei a aceitar isso.

Em 2021, após anos de reabilitação implacável, lutei por um novo teste.

Provei que eles estavam errados e recuperei plena capacidade jurídica.

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Tenho muita vergonha da vida que levei e da minha participação no acidente.

Levou muito de mim, mas também me deu algo inestimável: perspectiva.

Penso diariamente nas vidas perdidas naquela noite, nas pessoas que magoei e no pai que gostaria de ser para meus filhos, Alfie, nascido em 2011, e Dominic, nascido em 2017.

Seria fácil deixar esses pensamentos persistirem indefinidamente e, claro, os "dias ruins" são abundantes, mas aprendi a administrá-los com o tempo.

A vida atual é cheia de obstáculos diários que muitas vezes parecem impossíveis.

Ter tantas limitações físicas afetou profundamente a maneira como interajo com meus filhos.

Tentar ser pai sem pegá-los no colo para um abraço quando eu quiser vai me destruir enquanto eu respirar.

Isso poderia facilmente gerar amargura e dor emocional — e, por muito tempo, gerou. Eu me odiava e odiava minha condição.

Mas, ao longo de anos de experiências dolorosas e reflexões, aprendi a lidar com esses momentos.

Continuo sendo mãe, continuo lutando, mas é um processo constante de aprender a conviver com o que não posso mudar.

Agora tenho minha própria casa e uma cuidadora em tempo integral. Minha vida pode ser lenta — mais adequada a um aposentado charmoso do que a um homem de 34 anos —, mas sou grata. Sobrevivi. Meu copo está meio cheio.

E eu sei que minha história tem poder. Se eu puder usar minha experiência para ajudar os outros — para afastá-los do caminho que eu segui — então talvez, só talvez, tudo o que passei tenha significado alguma coisa.

Greg Sumner é o autor do poderoso livro de memórias, Every Cloud: Perspective, que já foi lançado (£ 9).

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