A ansiedade em relação ao aquecimento global está levando alguns jovens americanos a dizerem que não querem ter filhos.

Amanda Porretto não tem certeza se algum dia terá filhos.

Aos 27 anos, ela tem a idade média das mães nos Estados Unidos, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Ela está sentindo a pressão de ser filha única. Seu pai quer ser avô e sua mãe, antes de morrer, sempre dizia a Porretto que ela eventualmente gostaria de ser mãe.

"Algumas pessoas acham ruim" não ter filhos, disse Porretto, que trabalha com publicidade. "Eu simplesmente não acho que preciso trazer mais pessoas (ao mundo) quando há tanta coisa aqui atualmente que precisamos consertar."

Segundo diversos estudos, as gerações mais jovens de americanos estão cada vez mais citando as mudanças climáticas como um fator que as torna reticentes em ter filhos. Elas se preocupam em trazer filhos para um mundo com eventos climáticos extremos cada vez mais intensos, resultado das mudanças climáticas, causadas pela liberação de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, durante a queima de petróleo, gás e carvão. E se preocupam com o impacto que seus filhos terão no planeta.

Em um estudo de 2024 da Lancet com pessoas de 16 a 25 anos, a maioria dos entrevistados estava "muito" ou "extremamente" preocupada com as mudanças climáticas. O estudo também descobriu que 52% disseram estar hesitantes em ter filhos por causa das mudanças climáticas. Adultos com menos de 50 anos sem filhos eram quatro vezes mais propensos do que adultos com mais de 50 anos sem filhos a dizer que o clima influencia sua decisão, de acordo com um relatório do Pew Research Center publicado no ano passado. E um estudo publicado este ano na revista Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que mais da metade dos entrevistados respondeu "sim" ou "talvez" à pergunta se as mudanças climáticas os faziam questionar a possibilidade de ter filhos.

A paternidade e as mudanças climáticas estão relacionadas não apenas por causa do medo pelo bem-estar da criança, mas também pela preocupação com o bem-estar do planeta.

Comparado com as emissões de carbono de todas as outras decisões, "ter um filho é, de longe, por várias ordens de magnitude, muito maior", disse Nandita Bajaj, diretora executiva da Population Balance, uma organização sem fins lucrativos focada no impacto ambiental dos seres humanos.

Ao contrário de outras opções, a procriação vem com algo que o professor de bioética Travis Rieder, da Universidade Johns Hopkins, chama de “legado de carbono”.

“Você não está apenas realizando atividades que emitem muito carbono, como comprar uma casa maior, um carro maior, fraldas e tudo mais”, disse Rieder. “Você também está criando alguém que terá sua própria pegada de carbono pelo resto da vida.”

Essa criança pode ter filhos, e essas crianças podem ter filhos, criando um impacto que dura gerações, acrescentou Rieder. É claro que o extremo lógico de minimizar a pegada ambiental significa não ter filhos, disse Rieder, o que ele não defende.

É complicado quantificar o impacto de uma criança. Isso ocorre porque não há consenso sobre qual porcentagem do impacto dela é de responsabilidade dos pais e, em parte, porque o impacto dessa criança depende do estilo de vida dos pais.

“Um dos melhores indicadores de quão caro em termos de carbono eles serão é o quão rico você é”, disse Rieder.

Por exemplo, os EUA emitem 123 vezes mais carbono do que Gana, de acordo com o Banco de Dados de Emissões para Pesquisa Atmosférica Global. Ajustando para o tamanho da população, isso significa que o americano médio emite mais de 12 vezes mais do que o ganês médio.

A procriação pode ter o maior impacto climático, mas quando se trata de ações que as pessoas podem tomar para reduzir sua contribuição pessoal para o aquecimento global, ter menos filhos geralmente não é discutido.

Pesquisadores que estudam mudanças climáticas e planejamento familiar dão duas razões.

“Se uma pessoa lhe diz que está grávida ou que está esperando um bebê, a reação imediata é oferecer algum tipo de apoio, parabenizá-la, esse tipo de coisa”, disse Trevor Hedberg, professor de filosofia moral na Universidade do Arizona.

O outro fator, disse Rieder: o impacto da procriação às vezes está ligado a discussões sobre superpopulação. O movimento ambientalista na década de 1970 expressou temores de que houvesse pessoas demais para os recursos do planeta, o que levou ao racismo e à eugenia, o que gerou fortes reações negativas.

Ash Sanders, 43 anos, sabia desde jovem que não queria ter um filho. Então, engravidou.

“Eu não queria adicionar outra pessoa ao mundo e fazer com que ela tivesse um impacto maior em um mundo que já estava sobrecarregado e tenso devido ao número de humanos que estavam aqui”, disse ela.

Sanders, uma escritora freelancer que cobre religião e meio ambiente, queria fazer um aborto, mas sentiu-se pressionada por sua criação mórmon e pelo pai para ter o bebê. Ela disse que foi chamada de má pessoa por não querer ter filhos.

Ela colocou a filha em uma instituição de adoção aberta e a vê regularmente. Hoje, ela se sente dividida sobre sua decisão.

“Sinto culpa por trazê-la ao mundo. Quer dizer, ela gosta do mundo, é uma criança feliz, é muito legal. Sou uma grande fã. Mas me sinto culpada o tempo todo”, disse ela.

Juan Jaramillo disse que o meio ambiente sempre foi um fator em seu cálculo sobre paternidade, mesmo quando ele era adolescente, na década de 1970. Mais tarde, ele foi para a escola para se tornar biólogo marinho.

“A poluição e as mudanças climáticas ainda não eram um problema, mas todos os outros problemas que temos agora já existiam naquela época”, disse ele.

Além disso, ele simplesmente não queria filhos. Então, fez uma vasectomia e não se arrependeu da decisão. Sua decisão de não ter filhos e suas preocupações ambientais se alinharam.

Esse não é o caso de Rieder, o professor de bioética, que passou anos estudando esse impacto e ainda queria muito ser pai.

“Ter filhos é uma atividade profundamente significativa e importante para as pessoas. Também é algo que gera muita emissão de carbono”, disse ele. “Então, como ponderar esses dois fatores?”

Para Rieder, encontrar esse equilíbrio significava ter apenas um filho.

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Nota da redação: Esta matéria foi atualizada para corrigir a grafia do nome de um dos entrevistados para Trevor Hedberg, e não Hedbert.

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