Starmer insiste que tem confiança em Mandelson enquanto o relacionamento com Epstein enfrenta escrutínio

O primeiro-ministro Sir Keir Starmer insistiu que ainda confia em Peter Mandelson, já que o relacionamento do diplomata com o financista desgraçado Jeffrey Epstein enfrentou novo escrutínio.

Lord Mandelson, embaixador do Reino Unido nos EUA, enfrentou perguntas na terça-feira após surgir a notícia de que ele havia se referido a Epstein como seu "melhor amigo" em uma mensagem de aniversário que ele escreveu para o criminoso sexual condenado em 2003.

Mais alegações foram feitas pelo The Telegraph durante a noite, alegando que Epstein havia intermediado um acordo com Lord Mandelson sobre a venda de £ 1 bilhão de uma empresa bancária de propriedade dos contribuintes do Reino Unido em 2010. Isso teria sido negociado enquanto Lord Mandelson era secretário de negócios, e apenas alguns meses depois de Epstein ter sido libertado da prisão.

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Também houve alegações de que Lord Mandelson ficou na casa de Epstein em Nova York enquanto ele estava na prisão por solicitar um menor em 2008/9.

Kemi Badenoch, o líder conservador, pediu que Lord Mandelson perdesse o emprego após as alegações, alegando que sua posição se tornou "insustentável".

Durante as perguntas ao primeiro-ministro na quarta-feira, a Sra. Badenoch perguntou a Sir Keir se ele tinha confiança no embaixador.

O primeiro-ministro insistiu que sim, dizendo que Lord Mandelson está "desempenhando um papel importante no relacionamento Reino Unido-EUA".

Referindo-se a Epstein, o primeiro-ministro disse: "Ele era um criminoso desprezível que cometeu os crimes mais hediondos e destruiu a vida de muitas mulheres e meninas.

"O embaixador expressou repetidamente seu profundo pesar por sua associação com ele. Ele está certo em fazê-lo."

Sir Keir também afirmou que "todo o devido processo legal" foi seguido na nomeação de Lord Mandelson "como seria de se esperar".

Em uma entrevista ao The Sun, Lord Mandelson disse que lamenta "muito ter acreditado em suas mentiras... e aceitado as garantias que ele me deu sobre sua acusação", que levou Epstein à prisão em 2008.

Lord Mandelson disse: "Ele é um mentiroso criminoso e carismático que vemos agora, e eu realmente me arrependo muito.

"Senti como se tivesse um peso no meu pescoço desde a morte dele, em 2018 ou 2019, seja lá quando for. Sinto um tremendo arrependimento."

Esse arrependimento, disse o diplomata, não se deve apenas ao fato de ele ter conhecido Epstein em primeiro lugar, mas também ao fato de ele ter "continuado essa associação" e levado "ao pé da letra as mentiras que ele me contou".

Lord Mandelson sugeriu ainda que há mais trocas de e-mails entre ele e Epstein que "sabemos que virão à tona". No entanto, ele disse não acreditar que seu nome conste dos arquivos de Epstein.

O diplomata disse: "Sabemos que eles vão aparecer, sabemos que serão muito constrangedores. E eles sabem que me arrependo profundamente de tê-lo conhecido e de ter sido apresentado a ele."

"Mas não posso reescrever a história. O que posso fazer é expressar minha profunda simpatia por aqueles que foram tratados por ele."

Lord Mandelson e o nº 10 foram contatados para comentar as últimas alegações.