O primeiro-ministro Mark Carney disse na quarta-feira, após endossar o plano de gastos em Haia, durante a cúpula anual de líderes da OTAN, que projetos minerais críticos e outras áreas nas quais o Canadá já está gastando dinheiro poderiam ajudar a atingir esse 1,5%.
“Vamos fazer uma contabilidade mais adequada disso”, disse ele. “Temos que mostrar isso, e temos que ser deliberados e estratégicos em relação a isso.”
Especialistas em defesa e política econômica concordam que o acordo da OTAN é amplo o suficiente para dar aos aliados bastante margem de manobra para justificar certos projetos como relacionados à defesa.
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No entanto, eles reconhecem que os governos terão que mostrar seu trabalho.
“Ainda teremos que mostrar que, se estamos investindo em uma ponte, é porque essa ponte ajudará, por exemplo, a levar suprimentos de defesa até o Porto de Halifax e, potencialmente, colocá-los em um navio ou submarino da Marinha Real Canadense”, disse David Perry, presidente do Instituto Canadense de Assuntos Globais.
“Acho que há muito mais liberdade para incluir coisas diferentes ali, mas tenho dificuldade em pensar que será apenas um cheque em branco.”
A declaração oficial dos líderes da OTAN diz que até 1,5 por cento do PIB deve ser destinado a iniciativas amplamente definidas para "proteger nossa infraestrutura crítica, defender nossas redes, garantir nossa preparação e resiliência civil, liberar a inovação e fortalecer nossa base industrial de defesa".
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Um alto funcionário do governo canadense que falou com repórteres na cúpula da OTAN na quarta-feira disse que o projeto poderia incluir projetos com funções comerciais e militares duplas, como estradas.
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Perry ressaltou que o Canadá pode ter mais dificuldade em justificar isso do que outros aliados.
A Autobahn da Alemanha, por exemplo, seria a principal maneira de facilitar a movimentação de tropas e equipamentos para o leste para se defender de um futuro ataque russo, então melhorias como pontes fortificadas e reparos em estradas poderiam ser consideradas investimentos em defesa.
Em contraste, a Rodovia Trans-Canadá, mais voltada para os civis, "tem uma dinâmica um pouco diferente", disse Perry, "com muito mais áreas cinzentas".
“Acho que, no contexto canadense, nem todas as estradas, todas as instalações portuárias, todas as pontes serão de alguma forma elegíveis”, disse ele.
“Se estamos fazendo investimentos em rodovias, deveriam ser rodovias para poder acessar diferentes partes do Norte, por exemplo.”
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A autoridade do governo disse que Ottawa tentará argumentar que projetos como melhorias na infraestrutura ferroviária apoiam a segurança nacional ou econômica.
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O primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, pressionou para que o desenvolvimento do Anel de Fogo , lar de muitos minerais essenciais usados na defesa e na produção de automóveis, estivesse no topo de uma futura lista de projetos aprovados sob essa legislação.
Nos últimos dias, Carney tem repetidamente apontado a extração mineral crítica, bem como as cadeias de suprimentos nacionais e a exportação para aliados, como um potencial fator contribuinte para seu compromisso com a OTAN e seus objetivos para a economia canadense.
Parte dos gastos com isso conta para esses 5%. Aliás, boa parte será destinada a esses 5% devido a investimentos em infraestrutura, portos, ferrovias e outras formas de extrair esses minerais.
Especialistas concordam que o dinheiro que já está sendo gasto em projetos minerais essenciais poderia ser contabilizado para o compromisso da OTAN.
No ano passado, por exemplo, os governos federal e da Colúmbia Britânica anunciaram um acordo de financiamento conjunto de US$ 195 milhões para modernizar a infraestrutura rodoviária no noroeste da Colúmbia Britânica para dar suporte ao desenvolvimento de minerais essenciais na região.
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Carney está buscando intensificar ainda mais os projetos de minerais essenciais do Canadá, ressaltando a importância para a defesa.
Tanto a OTAN quanto as cúpulas do G7 no Canadá deste ano deram foco especial à construção de cadeias de fornecimento de minerais essenciais entre os aliados, em uma tentativa de se afastar da dependência da China, que atualmente fornece a maioria dos minerais usados em baterias, ímãs e chips semicondutores.
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Kevin Page, ex-oficial de orçamento parlamentar e presidente do Instituto de Estudos Fiscais e Democracia da Universidade de Ottawa, disse à Global News que construir a infraestrutura necessária apenas para o Anel de Fogo — incluindo redes rodoviárias e ferroviárias para transportar esses minerais — custará "bilhões e bilhões de dólares".
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“Não temos essa cadeia de suprimentos no momento”, disse ele. “Não temos nem uma base de fabricação, digamos, para esses ímãs de terras raras (minerais). Então, muito disso vai precisar ser implementado.”
Também levará tempo. Mesmo sob a legislação de grandes projetos, as aprovações levarão até dois anos para que as empresas possam começar a construir em um futuro escritório de grandes projetos.
Enquanto isso, Page disse que Carney está tentando expressar confiança aos futuros investidores e à indústria privada para superar a incerteza na economia global — em grande parte devido às tarifas dos EUA.
"Ele apresentará o argumento estratégico de que, no contexto atual — toda essa incerteza global com relação às tarifas comerciais, a fraqueza atual da economia canadense, o fato de estarmos operando bem abaixo do potencial — há uma oportunidade consistente com a posição fiscal do Canadá para aumentar os gastos com defesa nos próximos dois anos, mesmo que seja financiamento do déficit, de uma forma que impulsionaria o crescimento", disse ele.
Os grandes projetos de infraestrutura que Carney quer construir, ele observou, também precisarão de financiamento inicial do governo, o que colocará ainda mais pressão sobre as finanças.
“Eles terão que financiar parte disso com déficit nos próximos anos e terão que encontrar realocações de gastos”, disse ele.
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Se voltássemos no tempo para 2015 e tivéssemos as mesmas ameaças à segurança, o mesmo tipo de reuniões na OTAN, os mesmos compromissos do nosso primeiro-ministro, teríamos um benefício infantil enriquecido? Teríamos um programa de assistência farmacêutica? Teríamos um programa de assistência odontológica? Teríamos um programa de assistência infantil? Eu diria que não. Acho que porque esses são os custos de oportunidade de assumir esse tipo de compromisso.
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Carney observou que, perto do fim da década, os canadenses provavelmente precisariam conversar sobre "compensações" para a continuidade dos altos gastos com defesa.
O responsável pelo orçamento parlamentar disse neste mês que o investimento de US$ 9 bilhões em defesa anunciado anteriormente por Carney para levar o Canadá a dois por cento do PIB aumentará o déficit para entre US$ 60 bilhões e US$ 70 bilhões.
Isso é superior às estimativas pré-eleitorais do PBO de um déficit de US$ 42 bilhões, bem como às promessas de Carney na plataforma liberal.
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Page disse que um déficit entre um e dois por cento não é incomum para uma economia fraca como a do Canadá atualmente, especialmente quando comparado com as maiores dívidas dos Estados Unidos e de outras economias da OCDE.
Mas ele acrescentou que o diabo estará nos detalhes sobre como Carney e os liberais planejam sair das dívidas nos próximos anos — detalhes que, esperançosamente, podem ser encontrados no prometido orçamento federal de outono.
“Do ponto de vista do planejamento, será um verão difícil, desafiador e movimentado”, disse ele. “Não vejo (os funcionários do Departamento de Finanças) tirando férias.”
— com arquivos de Nathaniel Dove e Mackenzie Gray da Global
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