Porto Rico busca atrair a indústria para impulsionar sua economia enquanto a guerra tarifária de Trump se aprofunda

SAN JUAN, Porto Rico — Uma guerra comercial global está dando esperança a Porto Rico , enquanto o território norte-americano tenta fortalecer sua frágil economia.

Autoridades do governo estão embarcando em aviões para tentar convencer empresas internacionais a transferir suas fábricas para a ilha, onde estariam isentas de tarifas.

Qualquer realocação impulsionaria a economia instável de Porto Rico, que está emergindo de uma falência histórica e continua a lutar contra cortes crônicos de energia . A ilha também se prepara para cortes potencialmente significativos no financiamento federal sob o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, com os fundos federais representando atualmente mais da metade do orçamento de Porto Rico.

“A questão tarifária é controversa, mas para Porto Rico é uma grande oportunidade”, disse a governadora Jennifer González.

A indústria manufatureira continua sendo a maior indústria da ilha, representando quase metade do seu Produto Interno Bruto (PIB). Mas o governo quer recapturar o auge de Porto Rico, quando dezenas de grandes empresas, especialmente do setor farmacêutico, estavam sediadas aqui e mantinham a economia aquecida.

Até agora, as autoridades identificaram entre 75 e 100 empresas que podem considerar transferir suas operações para Porto Rico, devido à guerra comercial em curso, disse Ella Woger Nieves, CEO da Invest Puerto Rico, uma parceria público-privada que promove a ilha como um destino de negócios e investimentos.

As empresas identificadas trabalham em setores como aeroespacial, farmacêutico e dispositivos médicos.

As autoridades também receberam selecionadores de locais em Porto Rico e organizaram passeios para mostrar a infraestrutura disponível na ilha e enfatizar que as tarifas não se aplicariam aqui.

“Este é o momento de plantar essas sementes”, disse Woger Nieves.

Ela disse que autoridades da Invest Puerto Rico e de diversas agências governamentais devem fazer quase 20 viagens adicionais este ano, na tentativa de atrair mais indústrias para a ilha. O governo elogiou uma ordem executiva assinada por Trump na segunda-feira, que visa reduzir o tempo de aprovação da construção de instalações de produção farmacêutica nos EUA.

Em meados da década de 1900, o bordado era uma das maiores indústrias de Porto Rico, empregando cerca de 7.000 trabalhadores que trabalhavam em lenços, roupas íntimas, colchas e outros itens, de acordo com um código de concorrência justa de 1934 assinado pelo presidente Theodore Roosevelt.

Posteriormente, a indústria mudou para produtos químicos, vestuário e eletrônicos. No final da década de 1970, um número crescente de empresas farmacêuticas começou a transferir suas operações para Porto Rico, atraídas por um incentivo fiscal federal criado em 1976 para ajudar a impulsionar o crescimento econômico da ilha. No entanto, em 1996, o governo dos EUA começou a eliminar gradualmente o incentivo, que isentava as subsidiárias de empresas americanas que operavam em Porto Rico de impostos federais sobre os lucros locais.

De 1995 a 2005, o emprego geral na indústria caiu quase 30%, mas o emprego nos setores de produtos farmacêuticos, medicamentos e produtos químicos aumentou em pelo menos 10%, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA.

Porto Rico continua liderando as exportações de produtos farmacêuticos e medicamentos dos EUA, representando quase 20% do total das exportações dos EUA em 2020, de acordo com o departamento.

Em 2024, a ilha exportou quase US$ 25 bilhões em mercadorias, incluindo US$ 11 bilhões em vacinas e certas culturas; US$ 7 bilhões em medicamentos embalados; US$ 1 bilhão em hormônios; US$ 984 milhões em itens ortopédicos; e US$ 625 milhões em instrumentos médicos, de acordo com o Observatório de Complexidade Econômica.

Sergio Marxuach, diretor de políticas e conselheiro geral do Center for a New Economy, um think tank sem fins lucrativos e apartidário, disse que o esforço para atrair mais empresas faz sentido, especialmente recrutando aquelas nos setores farmacêutico e de dispositivos médicos.

“Se eu estivesse aconselhando o governo, comece por aí porque você já tem uma pegada”, disse ele.

Marxuach observou que, fora dessas áreas, Porto Rico pode ter uma vantagem quando se trata de contratos de defesa e segurança nacional, incluindo a fabricação de drones ou sistemas de vigilância subaquática.

“Eles precisam de um lugar para fabricar em escala”, disse ele, acrescentando que fazer isso em uma jurisdição dos EUA é fundamental.

O governo de Porto Rico também está se reunindo com autoridades universitárias para potencialmente mudar os currículos, se necessário, para garantir que os alunos se formem com as habilidades exigidas pelas empresas.

Porto Rico elogia sua jurisdição nos EUA, incentivos fiscais e força de trabalho qualificada como razões pelas quais empresas internacionais devem se mudar para a ilha.

Mas não consegue escapar dos seus conhecidos problemas energéticos.

Faltas crônicas de energia continuam a afetar Porto Rico, com dois apagões em toda a ilha ocorrendo em 31 de dezembro e 16 de abril .

As equipes ainda estão consertando a rede elétrica após ela ter sido destruída pelo furacão Maria em setembro de 2017, uma poderosa tempestade de categoria 4. Mas a rede já estava frágil devido à falta de manutenção e investimento por décadas.

“Porto Rico precisa de energia mais confiável para que o crescimento econômico melhore”, disse Robert F. Mujica, diretor executivo de um conselho de controle federal que supervisiona as finanças da ilha.

Woger Nieves, CEO da Invest Puerto Rico, disse que quando as autoridades se reúnem com os líderes da empresa, eles explicam o estado da infraestrutura energética da ilha e oferecem alternativas, incluindo cogeração e energias renováveis.

“O poder não precisa necessariamente ser um impedimento”, disse ela.

Marxuach, do Centro para uma Nova Economia, disse que o sistema energético de Porto Rico é caro e ineficiente, e observou que as alternativas podem ser caras.

“Porto Rico precisa resolver algumas questões que, na verdade, criam custos adicionais para os investidores que vêm para cá”, disse ele.

Um desses custos é que qualquer mercadoria enviada aos EUA a partir de Porto Rico deve, por lei, ser enviada a bordo de um navio com bandeira americana e com uma tripulação americana.

Ainda há outros desafios.

Atualmente, a reação de curto prazo de muitos CEOs e empresas “é basicamente esperar para ver” como a guerra tarifária se desenrola, disse Marxuach.

Trump afirmou que deseja manter algumas tarifas em vigor, mas também mencionou esforços para fechar acordos com parceiros comerciais. Sua equipe afirmou que Trump está usando a "incerteza estratégica" a seu favor .

Outro dilema é que a realocação de operações leva anos, não meses, e outros países também estão competindo pela atenção de empresas internacionais.

“Estamos competindo com Vietnã, Coreia do Sul, Malásia e Cingapura, que já possuem instalações de fabricação muito avançadas”, disse Marxuach. “Não é uma certeza.”

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